造反的羌人像一群蝗虫一样，在县城里大肆劫掠一番，然后穿城而过，消失得无影无踪，县城终于恢复了平静。

李智云扶着刘瑛莲往回走，他们没走多远，就碰见了刘洪，张正带人已经把他们找到了。刘洪被两名护院搀扶着走了过来，刘瑛莲一见，连忙跑了上去，抓住父亲的胳膊，急切地：“爹，您没事吧？”

“没事，没事，你呢？”

“我也没事。”

张正走到李智云跟前，道：“王爷，咱们下一步怎么办？”李智云眉头紧锁，思索片刻，道：“不少百姓被杀，咱们的人伤亡也不会少，先回驿站再说吧。”

回驿站的路上，刘瑛莲双手紧紧抓住他的胳膊，低声地：“你说，王姑娘会怎么样？”李智云面色沉重，没有吱声。一位美貌的女子，落入强人之手，还会怎么样？他简直不敢想下去。

半道上，他们遇到了王县令。王竹成浑身灰土，脸和眉毛都沾着黑灰，大概是救火时被烟熏火燎的。他一看见李智云，连忙上前拱手道：“殿下，您还好吧？”李智云点了点头，道：“我没事。不过，令妹被旁企地带走了。”

“她是为了救我……”刘瑛莲忍不住哭出声来。

王竹成愣愣地瞧着他们，过了半晌，才点头道：“我知道了。”说罢，缓缓地转过身去，步履沉重地走开了。望着王县令离去的背影，李智云的心中难过极了。

王竹君跟着羌人的队伍离开了县城，他们行走了四五十里天就黑了，队伍不得不在野外宿营。羌人搭设了帐篷，生起了篝火，开始埋锅造饭。荒野上，这里那里点点篝火刺破了黑暗，仿佛大地和夜空一样星光闪烁。

旁企地令人搬来一坛酒，笑着对她道：“妹子，这是我们羌人的重阳酒，是前年重阳节酿制的，储存了一年多，酒醇味香，我一直舍不得喝，今日高兴，咱们一起喝点。”王竹君忸怩地：“老爷，小女子可不善饮酒。”

“不善饮酒不要紧，那就少喝点。”旁企地说罢，拉着她在篝火旁坐下，两人端起粗瓷碗喝了起来。

羌人大多嗜酒，一天也离不开酒。羌谚有云：无酒难唱歌，有酒歌儿多；无酒不成席，无歌难待客。他们驻扎在龙湾村的时候，酿了许多酒，都用骡马驮着。一旁的羌人士卒纷纷抱来酒坛子，围坐在篝火旁边，吵吵闹闹地喝了起来。

旁企地几碗酒下肚后，色瞅眯地瞅着王竹君。她晶莹如玉的面庞在篝火的映照下，更显得百媚千娇，分外迷人。旁企地一时心痒难熬，笑嘻嘻地：“妹子，咱们不喝了，快进帐歇息吧。”

“不嘛，”王竹君撒娇地，“这重阳酒挺好喝的，我们再喝点嘛。”

旁企地一听，哈哈大笑，道：“好，那就再喝点。”王竹君有意灌他酒，一碗又一碗地敬他。喝到后来，旁企地的神志开始迷糊起来，手一松，酒碗落到了地上，身子一歪，倒在地上睡着了。

王竹君站了起来，发现旁边的羌人都醉倒了。她走到旁企地的身旁蹲下来，抽出他的佩刀，嘴里念叨着：“不好意思，借你脑袋一用。”说罢手起刀落，将旁企地的脑袋砍了下来，又在他身上割下一块布，将人头包裹好，拎着包裹站了起来。

一个羌人牵着一匹马走了过来，见她手里拎着布包，那布包还在滴血。他惊骇地用手指着她：“你，你……”他嘴里第二个“你”还没说出口，王竹君一甩手，利刃如箭一般飞了出去，直插在羌人的胸口上，他顿时像一块朽木似的倒了下去。

王竹君冲上前去，一把抓住缰绳，踏蹬上马，脚上的马刺一夹踢马腹，策马奔入茫茫夜幕之中……

李智云回到驿站后，清点了一下人数，他的侍卫伤亡了二十多人。他吩咐将阵亡兄弟埋葬，受伤的兄弟送到楚王客栈养伤，又让手下人协助县衙将街上被杀百姓的尸体抬走。

忙碌了一天，在驿站歇了一宿后，李智云不想再在这儿呆下去了。他跟王县令道别后，率领剩下的人马离开了高陵县，直奔邠州而去。

队伍出了县城的北门，走了还不到两里路，迎面驰来一人一马。李智云抬头一瞅，简直不敢相信自己的眼睛，这不是王姑娘吗？他使劲擦了一下眼睛，再一瞧，没错，正是她。

李智云命令队伍停下来，自己翻身下马，迎了上去。王竹君骑马驰到跟前，下了马，含笑走过来，道：“怎么，你们要走吗？”

“王姑娘，你没事吧？”

“没事，我这不是好好的吗？”

张正、蔡虎和昨天在场的几名侍卫都围了上来，把王竹君围在了中间，如众星捧月一般，问长问短。刘瑛莲听说后，连忙从马车上跑了下来。她拨开人群，一看见王竹君，立即跑上前去抱住她，哭着说：“妹妹，是你救了我，我一生一世都不会忘记你的恩德！”两个姑娘紧紧地搂抱着，一个哭一个笑。

一阵悲喜之后，众人的心情才平静下来。张正瞅着旁边的那匹马，道：“王姑娘，你那马上血糊糊的包袱里装着是啥？”王竹君转身走过去，将包袱从马鞍上解了下来，然后转回身来道：“是那家伙的脑袋。”说罢将包袱扔在众人的脚下。

包袱一落地，一颗血淋淋的人头滚了出来，刘瑛莲吓得惊叫一声，连忙抱住一旁的李智云。李智云瞪大眼晴道：“怎么，你把旁企地给杀了？”

“是呀。”

“哎呀，”张正赞叹道，“王姑娘，你可真是个巾帼英雄！”

那群羌人一早醒来，发现他们的头领脑袋没了，他们也就群龙无首了。于是，羌人们作鸟兽散，各自逃命去了。一支几千人的大军都没能打败的叛乱武装，被王竹君轻易地解决了。消息传到长安，阿爸下旨，封王竹君为“崇义夫人”。

队伍离开高陵县后，继续前行。大伙儿晓行夜宿，几日之后，便到达了邠州城。邠州城是一座大城，市井繁华，人烟阜盛，大街上商铺林立，车马辚辚，行人如织。

他们是中午时分进城的，正好赶上饭点，大伙儿饥肠辘辘。李智云决定让大家先填饱肚子，然后再去找住宿的地方。这条街上有好几家饭馆，于是，队伍分成几拔，大伙儿各寻去处。

李智云在一家饭铺前翻身下马，将缰绳栓在石磴上，然后走了进去。这家饭馆的大堂面积挺大，摆了十几张桌子，但他们人多，将大堂的空桌一下子全占满了。掌柜一见来了这么多客人，顿时喜笑颜开，热情地招呼食客。

李智云看见刘瑛莲冲自己招手，便领着张正、蔡虎走了过去。这一桌只有刘瑛莲、刘洪、丫环和两名护院，他们三个人在桌旁坐下，正好凑成一桌。店小二见客人凑齐，便走了过来，问他们吃点什么。李智云让刘洪点菜，刘洪便对小二道：“把你店里的招牌菜悉数上来便是。”

“好嘞，要不要再来壶烧刀子？”

“好吧，那就喝点，解解乏。”

少顷，酒菜端了上来，众人吃喝起来。大堂里客人很多，人声噪杂。旁边一桌的食客大概是本地人，他们一边喝酒，一边大声说着话，其中一人道：“哎，你们听说没有？前天夜里楼家庄发生了一桩凶杀案，楼员外全家被杀，财宝被洗劫一空……”

“哦，有这样的事？”

“对，我也听说了。昨天一大早，王县令就带人去了楼家庄，我娃他娘舅也跟着去了。听他说，十几口子，一个活口也没留下，太惨啦！……”

“谁这么大胆子，敢犯下如此凶案？”

“还能有谁？准是那些杀人不眨眼的强盗。他们也许早就盯上了楼员外家的金银财宝。看来，太有钱也不一定是什么好事……”

正在喝酒的刘洪听到旁边客人的话，愣了一下，连忙站起来走了过去，脸上堆着笑，拱手道：“劳烦各位，在下打听一下，你们刚才说的那位楼员外，是不是住在城外楼家庄的楼员外？”一位穿着青布衫的老者点头道：“你说的没错，正是他。”

“你们刚才说，楼员外全家被杀，家产也被洗劫一空？”

“对呀。”

刘洪回来后，脸色十分难看。他没有坐回自己的位子，而是跟坐在李智云旁边的女儿调换了座位，然后将嘴巴贴近李智云的耳朵，低声道：“楚王，坏事了，咱们要找的那位楼员外死了。”

李智云当然也听到了旁边那桌客人的议论，现在刘洪说那位全家被杀、财产被抢的楼员外，正是他们远道而来，想要找他谈合作的人，他一下子傻眼了：照这么说，那他们这一趟不是白跑了？

酒足饭饱后，大伙儿走出了酒肆。刚才听到的传闻，让李智云心情有些沮丧，唉，不管怎么说，还是先找到住的地方，把大伙儿安顿下来再说。他来邠州是办私事，当然不便再住驿站了，好在城里还有楚王客栈。邠州城是州治，有近十万人口，所以，他在这儿开了两家楚王客栈。