燕语莺啼，花开满院，百花院的夏天四处充满了生机，并未因酷热稍露倦怠。秦淮河绿波荡漾，里头的鱼儿们精灵一般地扭动着身躯，阳光透过低垂的丝绦点点洒在水面，驳岸上有人向内投了一小片鱼食，分散在四处的鱼儿迅速聚集一处，“唼喋”声一片。

“小姐，小姐！”

盼兮顺声望去，丫头怜碧急急忙忙地朝这处跑来，红扑扑的脸蛋上挂满了摇摇欲坠的汗珠子。

“这般慌慌张张的，姆妈见了又要说！”盼兮捋了捋怜碧鬓角湿热的发。

怜碧毫不在意地一笑，说：“姆妈遣我来请小姐上荷悦塘去呢！”

“这会儿？是有什么事吗？”

平日午错姆妈都是歇息着的。

盼兮想了想，见怜碧也是毫不知情的样子，把手里剩下的鱼食全撒了，才站起来拍了拍裙摆根本看不出的灰尘，说：“那走吧！”

“小姐日日在这投食，这处的鱼儿都要比别处的丰腴些呢”

盼兮望去，原本聚在一处争食的鱼儿，各自散去，水面恢复了平静。盼兮今日着了一身鹅黄色斜襟绸缎罗裙，没走几步，就招来一大片小黑飞，怜碧拿扇子挥了好几下才散去些。

“小姐穿这身好看是好看，就是太招虫子了。”怜碧嘀嘀咕咕的。

盼兮思忖了片刻，停下脚步说：“怜碧，你去趟琴房把琵琶取来。”

“小姐可是要弹琴吗？”

“让你去就去吧！”

“好嘞！”话毕，怜碧纤巧的身影迅速消失在碧绿丛中。

盼兮独自顺着卵石小路朝荷悦塘走去，漏花窗里人影三三两两，里头欢笑声一片。

“哟，看谁来了！”菱雁眼尖，隔着漏花窗就看到了她，她拍了拍身侧的石凳说：“来，挨着姆妈坐。”

“姆妈”盼兮坐下，看着石桌周围聚着的人，乖巧地一个个招呼道:“菱雁姐、褐雨姐、青鸢姐。”

“嗯。”金秀莲放下水烟袋，拉了盼兮的手，握在手中。

“倒底是盼兮嘴巴甜，讨巧。”一旁的褐雨看了笑道：“都说长三堂子的女校书们各个艳惊四座，琴棋书画样样都通。我说啊，那是他们眼皮底子太浅，若不是姆妈‘金屋藏娇’，不舍得让盼兮进场子里抛头露面…只怕啊，我们百花院的门槛都是要被这些官老爷们、公子哥们踏断的。”

话落，都应声笑了。

青鸢接着话说：“还记得你刚来的时候瘦弱的很，那会子都以为你过不去了，要能料到你现在生得这般模样，有的这身才识，定是舍不得把你…”

金秀莲轻咳一声，青鸢住了嘴，菱雁在一旁笑着舞了舞团扇。

盼兮安静地坐着，举起帕子轻轻拭去鼻尖顶着的一层微薄汗珠子。

金秀莲拍了拍盼兮的手说：“毛丫头长大了，要留也留不住的！”

盼兮听了，面红耳赤，轻嗔道：“姆妈，不许说！”

“这事有啥好羞的。”金秀莲笑了。

其他几个人互相交换了个眼神才问：“难不成…盼兮她…”

“正是！”金秀莲笑着答道，看着盼兮白皙的面上颈上一下子蹿得红扑扑的，有着这个年龄少女特有的一抹清脆娇嫩，一双大眼清灵透水，长长的睫毛覆在上面，微微轻颤，甜香袭人。

菱雁也看了眼盼兮，笑了笑：“那倒是真快留不住了！”

“姆妈遣怜碧请我来，可是有什么事？”盼兮问。

金秀莲没有回答，反而问道：“盼兮，可有十五了？”

“姆妈，盼兮是光绪二十一年生的，虚岁十六了！”

“我这脑子，倒是没到岁数就先昏眊咯！”

金秀莲抽了口水烟，一阵“咕噜噜”的水烟声。

“咦？怜碧这疯丫头，跑哪儿去啦？”青鸢问。

“我让她去琴房取琵琶来，这会儿许是要到了，咦…是不是来了。”

漏花窗外人影迅速闪过，百花院琴房离荷悦塘颇有一段距离，怜碧跑得满头大汗。金秀莲往日定会责骂她两句，今儿倒是什么都没说，怜碧送完琵琶就退下了。

“好久没听盼兮弹曲儿了，是不是新学了啥曲儿？”

“正是新学了首《淮阳平楚》”

众人一起道：“快弹一曲！”

众花伴风佛面，荷香阵阵，柳丝飘飘。盼兮一双雪白的柔荑，巧按琴弦，乐声款款滑落，时而荡气回肠，时而哀婉忧伤。抱着琵琶的盼兮，仿佛笼着一层轻透神秘的薄纱，领如蝤蛴，聘聘婷婷，一抹粉嫩少女的娇羞，宛若池子里即待盛放的荷。

曲罢，好一会儿，大家才回过神，金秀莲吩咐盼兮先回去休息。

望着漏花窗外的人影渐渐远处，褐雨才缓缓开口叹道：“这长势瞧着以后定是个绝色佳人。”

菱雁轻不可闻的“哼”了一声，说：“既是来事了，以后可就不能再这么搁着了。”

青鸢抿嘴一笑说：“外头世道乱，都喊着叫着要起义，连累了我们不少生意。姆妈，可还是要藏掖着这个宝贝不让人瞧么？”

“什么宝贝不宝贝的，哪有这样养着的，也不能坏了咱百花院的规矩，人家徐老爷盼着她长大都几年了。”菱雁忿忿地说着。

褐雨眉头一紧，看着姆妈说：“让盼兮给徐老爷收房？他家那几房姨太太各个牙尖嘴利、心狠手辣那劲头，去了啃得连骨头都不剩，姆妈舍得我还不舍得呢！我刚瞧着这丫头心里也是有点数的！”

金秀莲脸色并未异样，默默地抽着水烟，一言不发。

蛙声片片，鸣蜩嘒嘒，扰得菱雁心头一阵烦躁，不免多抱怨几句：“姆妈把她喊来，不就为这桩子事嘛！姆妈，你可不能为了她一再破例！徐老爷是谁，咱得罪的起吗？”

褐雨沉默了片刻问：“姆妈，可还是为着那人处处护着她？”

“说到那人，这些年倒是一封信也未有来过。”金秀莲淡淡地说。

“也是个稀奇的事，那公子留下的银两，倒能把这整条烟花巷子都买下咯！”青鸢笑道。

“既是这样，姆妈还担心什么！这几年她的吃穿用度都是顶好的，若没有姆妈这般栽培，她能有今日？”菱雁到嘴边的话一股脑子的都说了。

金秀莲啜了口烟缓缓吐出，饧眼说道：“最近，我时常梦到一个人！”

好像与自己仅隔了一层薄薄的烟雾，烟散到哪去，人影就飘到那去，微笑着看着自己，愈来愈远，越发虚无。金秀莲轻叩了叩额头，才清醒了些，人影也散去了。

“谁？”其他三个面面相觑。

“六顺他娘。”

“六顺他娘——茵雀？”

众人都陷入沉思。

隔了好一会儿青鸢才说：“他俩倒是情投意合的，谢家公子替她赎了身，料着以后定是奔好的日子去了，我那会子倒也眼热得很，怎想那掌家婆子这般狠心，连淌着谢家血脉的孩子也不认，竟然…”

“你呀，真是…怎么好好的就哭了呢…”褐雨也哽咽了，有些悲伤地叹了口气道：“这一提，茵雀倒是去了好些年头了，从河里拖上来的时候，泡得人都变了形，我都不敢去瞧！”

顶方藤蔓紧密交缠，紫藤叶洋洋洒洒，挡了一大片艳阳，薄弱的微风一吹，立在上头小憩的鸟儿好似受了什么惊吓，扬起翅膀，各自散去。

褐雨看了喃喃自语道：“这花柳繁地的男人我也见多了，醉淫饱卧，或情或痴哪一个不是嘴抹了蜜汁的。可谁都不愿立个誓，就是立了誓的又怎样，花了大把银子，从这儿出去了…可连命也丢了…”

又一对鸟儿打着翅膀飞了过来，泪水禁不住布满了双眸，只能任它肆意流淌。

菱雁面无表情地看着格外动容的两人，舞了舞团扇，一股子邪火渐渐熄灭，她也叹了口气，散淡地说道：“都是苦瓠子，还想攀高枝，哼…怎奈五行不是这般题目！”