众人下车，前面是一群黑盔黑甲全副武装的士兵，站在他们面前的是个四十多岁的中年男子，契伯克利认识，这正是自己的表哥，曾经的阿特拉斯继承人，如今的阿塔瓦尔国王。

在他身后担任护卫的，居然是特诺蒂兰军，难道，两国将要合并的消息是真的——这与我有什么关系。

阿塔瓦尔国王满面春风：“我亲爱的兄弟，为什么招呼不打一个就急着走啊？”

契伯克利脸色苍白：“陛下日理万机，我这蝼蚁一般卑微的家伙，就不烦扰陛下了。”

“我不想杀你。可是，谋朝篡位这种事，如果轻轻放过，岂不是鼓励大家都来这么做了？”阿塔瓦尔国王摇头，叹道：“如果你不选择逃跑，或许我会考虑把你送到一个远离所有人视线的地方，平静地过完下半生。”

契伯克利笑了，道：“陛下，我在狱中想了很多，有了一点心得。”

“哦？什么？”

“好厨子不一定是好老板。我就算侥幸成功，也支撑不住。可是当我明白的时候，晚了。”

阿塔瓦尔哈哈大笑：“我的兄弟，不到十天的囚牢生涯，就能悟到这样的道理，真是不错。那么，你可知我一年来的猴子生涯，有什么心得吗？”

“请讲吧，我的表哥。”

“我在暴风雨中奔跑，寻找能躲雨的树洞；我全身涂满泥巴，趴在沼泽臭水里，为了躲避沼泽蜥蜴的追猎；为了记得自己曾经是个人类，我冒险潜入人类的城镇去偷一串烤好的香蕉——就在这样半人半野兽的生活里，我突然理解了那些像猴子一样被我们看不起的家伙们。活下去，是的，活下去。”

阿塔瓦尔沉默了一番，道：“库鲁马能不能治理好阿特拉斯，我不敢断言，但是他的阴谋会彻底毁了阿特拉斯，让大部分人活不下去——就像当年的古特诺蒂兰一样。而你，我的兄弟，你和他不同，当我和援军赶来达拉斯的时候，看到的是，你正命令手下竭力维持混乱的秩序。”

契伯克利苦笑了一下：“现在说这些，还有什么区别？”

“当然有。你在最后的时刻放弃了野心，想让那些百姓活下去。所以，朕也想让你活下去，这就是朕的选择，那么，你呢？”

“他在胡扯。”尤利乌斯低声在契伯克利耳边道，“他实力很差，过去跪下，挟持他，我们逃。”

契伯克利眼中精光一闪。

柏丽亚娜双拳握紧，指尖发白，一句话也说不出，她颤抖着等待契伯克利的选择。

契伯克利缓缓上前，阿塔瓦尔背后的侍卫同时前逼一步，亮出刀枪。

阿塔瓦尔挥退侍卫：“朕不相信，自己的兄弟现在还会对朕刀剑相向——人是会改变的。”

达尔蒙特低声道：“机会，最后的机会。”

契伯克利双膝跪伏在地：“陛下，我，错了。”说着，他的右手挪到左手的雷电护腕上。

这个距离，侍卫已经无能为力了！只要手指轻轻一勾，猛烈的电击会将国王击晕，任人宰割；然后挟持国王遁入眼前的丛林，以尤利乌斯他们这些古特诺蒂兰遗民的身手，等于是鱼入大海！

契伯克利解开的腕上的雷电护腕，毕恭毕敬地捧上：“陛下，我身后的人，是古特诺蒂兰的遗民，他们有神奇的技术，希望您能善待他们，让特诺蒂兰早日复兴，重现诺兹克民族的辉煌。”

契伯克利放弃了最后的机会。

柏丽亚娜大叫了一声，双手捂面，泪如泉涌。

契伯克利不知道她为什么叫喊，回头看了她一眼，还微笑了一下。转头对阿塔瓦尔道：“陛下，人的一生，总是充满了轮回：得到、失去、得到、失去，今天，您站到了轮回的起点，而我，却将走向结束——我们都可以从苦难中解脱出来了。一个玩弄阴谋诡计失败的野心家，不应该成为新王朝的威胁，我来帮您选择吧。柏丽亚娜，我的女神，永别了！”

契伯克利话音刚落，左手一抖，将雷电护腕中的锋利撞针抽出来，调转头，猛地刺向自己心窝。

鲜血飞溅！

所有人齐齐发出惊呼。

撞针刺穿了胸部的皮肤，刺入了肌肉，却没能深入到胸腔。阿塔瓦尔的一只手，死死握住了撞针的锋刃，手指被割的皮开肉绽，殷红的鲜血沿着兄弟两人的手腕滴滴流淌。

契伯克利大呼：“陛下！”

阿塔瓦尔的声音无比坚定：“你做出了选择，朕也做出了选择！你不能死，还有人在等你！”

还没等契伯克利回话，背后的柏丽亚娜猛扑过来，死死地抱住他。她又哭又笑，笑着流泪，语无伦次：“对了，你选对了，契伯克利，你选对了，选对了！”

在契伯克利的身后，尤利乌斯、达尔蒙特和塔布里希同时露出了欣慰的笑容。

塔布里希在队聊里问道：“这下子，所有的谎言，都圆过去啦——不过，我们将来肯定要被重用的，比如尤潘基你，万一遇到他，会不会穿帮？”

尤潘基笑道：“当然不会，他会把这当成是宿命的偶然与巧合。一个懵懵懂懂的家伙变成了蹩脚的野心家，这件事，我们确实该负责任的，不过，他能走上正途，能和柏丽亚娜走到一起，也算是我们做了件好事。”

达克也道：“是啊，这两个命运坎坷的家伙能在一块儿，将来的路，会好走一些吧？乔治，乔治，我知道你盯着呢，说话，怎么安排他们俩？”

队聊里传来乔治的笑声：“见识了炼金术奇妙的两个苦命人会被新特诺蒂兰的首席炼金术师拉莫斯收入门墙，怀有感恩与赎罪之心的契伯克利和他的小妻子将在书斋和实验室里度过平静而充满惊喜的一生。”

达克笑道：“你这家伙，不把别人的最后一滴骨髓榨干决不罢休啊。”

乔治笑而不答。

塔布里希饶有兴致地问：“如果刚才契伯克利选了突击陛下，会怎样？”

“心如死灰的柏丽亚娜会留下，他将孤身一人逃上罗伊斯驾驶的海船，然后在逃往多兰德王国的航程中沉入海底——柏丽亚娜知道我们的计划，她刚才一直在等待最后的选择，契伯克利答对了，哦，他朝你们走过来了。”

契伯克利和柏丽亚娜走到达克和尤潘基面前，深深地一鞠躬：“各位，能遇到你们，是我一生最大的幸福！你们造就了我，拯救了我，谢谢，谢谢！”

“要不要跟他说实话？”尤潘基在队聊里问。

达克迟疑了一下，道：“还是不要了吧，有时候，懵懂地活着也挺好的。让他活在传奇故事里，比活在悔恨和遗憾中要好多了。至于柏丽亚娜在将来会不会说出一切，就看她自己啦。就这样吧！”

达克拍拍契伯克利的肩膀：“祝贺。珍惜。”

契伯克利和柏丽亚娜一起再次鞠躬下去：“谢谢，谢谢你们！”

乔治道：“好啦，达克，赶快回达拉斯，莱莉他们在等你，我们又要出发啦。”

“哦，下一个目标？”

“现在，雷霆史莱姆给了恶魔强健的心脏，下一个目标，坚不可摧的身躯——钢岩史莱姆！”

“在哪？”

“多兰德王国东北方，同样是异教徒的国度——阿拉孛帝国。”

（《湿地苔城之卷》终）