三人回了院子，一起径直进了离歌笑的厢房，燕三娘在堂厅落座后，自顾倒了杯茶，看向离歌笑道“你之前，认识那位李先生？”

“不认识”离歌笑也寻了位置坐下，回想片刻，笑道“他当年进太医院的时候，我应该正和师父逃命呢，后来稳定下来，听人说起，宫里一个太医院院判，只干了一年就走了，师父才想起，当年楚王府聘过一个奉祠正，说是医术了得，连太医院也有了耳闻，便想招进宫去，不过调令还没下，师父就出事了，之后的事也就不了解了”想了想又道“不过师父倒是听过些，关于那位奉祠正的传闻，说其刚正不阿，家中也是医药世家，在荆楚一带很是有名望。”

“怪不得”燕三娘恍然“昨天那个酸辣田螺，梅梅倒是不怕，平日里，也没见他能吃辣的。”

“你这么一说”离歌笑眼神亮了亮“我早年进锦衣卫，还跟着去过荆楚，说不定那时候，就与小梅有过一面之缘呢。”

“哎老离”柴胡有些好奇“你跟娘娘腔到底咋认识的，当年你带俺去戏园子，看你俩倒像是旧相识。”

“这个啊...”离歌笑若有所思地一笑“就说来话长了...”

“你跟大哥说实话，这一枝梅到底怎么回事”离歌笑几人前脚走，李建中便借口久别重逢，把小梅和李建方拉回了自己房间，三人刚坐定，李建中便沉下脸来“你这些年都...都干什么去了？”

“哥”小梅见状，知道李建中怕是有一肚子问题要问“你...你别着急..”

“我能不着急么！”李建中禁不住提高了些嗓音，看了眼门口，满是担忧“你知不知道，当年通缉你们的告示，贴得到处都是，东长街里，每隔几天就会有人来家里搜查，那时候不知道是你，要知道...”见小梅神色愧疚，心有不忍“现在知道了，爹得多后怕啊。早知道...早知道，说什么也得把你找回来。”

“哥...”小梅被李建中这一番话，说得浑身发凉，方想起，适才师父拉自己起来的时候，手好像是有些抖，一时间更是心疼不已“对不起...”禁不住又落起泪来。

“小虎哥你别哭了”李建方惴惴不安地，在李建中和小梅之间看来看去，又不敢劝“爹娘一直很记挂你，每年过年，桌子上都给你留碗筷，连压岁钱，娘都给你攒着....”结果发现，越说小梅哭得越厉害，赶紧闭了嘴。

李建中嗔怪地看了李建方一眼，抚了抚小梅的后背，不禁皱了皱眉“怎么瘦了这么多。”

小梅擦了擦眼泪，一边抽泣一边宽慰道“长高了么。”

“你这小子”李建中无奈地笑道“这些年，一个人在外面，受了不少苦吧”未待小梅回答，又问“那个离歌笑，还有柴胡和那位燕姑娘，他们怎么样，对你还好吧？”

“恩，哥你放心吧”小梅知道，李家人对一枝梅总还是有些防备，耐心解释“我跟歌哥，哦，就是离歌笑，是在京城认识的，也是因为他，才认识了胡哥和燕姑娘，后来我们一起创立了一枝梅，行侠仗义，除暴安良”想了想“认识...也有五年了，歌哥要长一些。”

“什么就行侠仗义，除暴安良”李建中又有些烦躁“天下不平事，你管得过来么”想了想，看向小梅问道“你既回来，怎么不回家，去京城干嘛。”

小梅微微低了头，小声道“我...我本来想去...想去...楚王府找师父，可...可听说他被荐入宫了，就...就去京城了。”

“你什么时候去楚王府问的？”

“好...好像是己未年”小梅想了想“我记得，在崇德的时候，看到海防告示上有写着日期。”

“那大概是错过了”李建中点点头“父亲去任上前，给家里来过信，那时候已经是戊午年末，你去找他时，父亲应该已经在任上了。”

小梅点点头，有些委屈道“我赶到京城的时候，钱快花完了，就只能一边做铃医，一边打听，可也不知道该去问谁，后来钱也没了...”越说声音越小。

看小梅的样子，李建中摇摇头笑道“你还委屈上了，让你不回家”话虽如此，但还是有些心疼“那你怎么生活啊。”

“就...到处找活儿干么”小梅一脸自豪地跟李建中描述“我有时候一天能挣好几份儿呢，当然”想了想又道“主要还是给人看病，不过...”有点儿无奈道“得病的人，大多也给不起钱...”

“所以你就没要？”李建中有些心疼地苦笑了笑。

“师父平日里给人看病，也不会过多苛责”小梅向李建中笑了笑“但是他们都会尽力去凑的”忽然想到什么，挠了挠头，有些不好意思“也是因为这个，我才跟歌哥认识...”

原来，当初小梅在京城，本以为可以靠行医维持生计，不想京师藏龙卧虎，医馆众多，自己远没有在外省时，因当地人才匮乏而吃香，反倒连建立医患信任都困难，愿意让自己看病的，大多也是本就没钱去医馆的，因而自然也付不起酬劳。

某日，小梅给一家出完诊，对方却无钱可付，小梅不忍逼迫，只得伴着那一家人的千恩万谢，从那户人家院里出来，手上拿着的，是对方给的两个白面馒头，这还是那一家人攒了许久不舍得吃的口粮。

小梅待到门关了，才小小地叹了口气，一转头，瞥见不远处的墙根儿，倒着一个人，赶紧上前查看，那人一身破旧的粗布棉衣，头发乱糟糟的，小梅见他躺在地上一动不动，赶紧将包袱放在一边，合目搭了下脉，发现倒是规律强劲，只是凑近了才闻到对方满身的酒气，恍然只是醉倒了。

“京城连乞丐都有钱喝酒啊。”小梅不禁喃喃感叹，这时，肚子里咕咕作响，小梅看了眼手里的馒头，又看向身前倒着的醉汉，无奈地悄声自语“我还得倒贴钱给人看病，哎，也不知道谁更惨一些”想了想，微微一笑道“碰到了就是缘分吧，见面分一半。”说罢，把一个馒头放到了那个醉汉手里，遂将方才因着急放下，散落的包袱收拾好，起身离开，却没发现，身后的醉汉慢慢睁开了眼，目光清明，全无醉意，只定定地落在小梅越走越远的背影上。

小梅不舍得再花钱，便只一心一意地啃着手里的馒头，差不多快吃完的时候，隐约见得前方人群中，有个熟悉的身影，好像是方才那个患病老者的儿子，见其行色匆匆，心下关切，便跟了上去。

那人先是去了趟当铺，出来的时候，满脸警惕地看了一眼四周，离开时一双手紧紧揣着，一直没放开，小梅心道：那家难道是为了凑药费去典当了什么么，虽有些不好意思，但也欢喜酬劳有着落了，便尾随而去。

不想那人竟又去了赌场，小梅以为对方是想火中取栗，寻个挣快钱的门路，怕他把自己的酬劳给输没了，又怕对方发现自己跟着，便易了容，才随之进了赌场。

小梅在赌场里，找到了那个病患的儿子，发现他已经上了赌桌，买定离手，便有心助他一局，在色子落下的瞬间，悄然出手，用一枚银针，打偏即将落下的色子，果然一招翻盘，小梅观察到，赌桌上的店家和老千互换了一下神色，似有所感，赶紧将银针收了。

那人既赢了一局，便想收手，店家自然不肯，联合老千一起怂恿，哄得他又拿出一部分下了注，小梅知道若再帮他，怕是就真走不了了，便顺水推舟，让他输了一局。果然，那人说什么也不再下注了，店家见如此，也只当他之前运气好，任由他离开，小梅赶紧也跟着出去。

赶在那人回家前，小梅赶紧上前打招呼，那人倒也爽快，付了小梅出诊的费用。得了钱，小梅却舍不得住客栈，便想着找个地方凑合一下。

有得必有失，小梅寻觅宿处之时，阴了一整日的天空，渐下起了雨，北方不似南方绵绵细雨，雪片似的大雨点，不一刻就让小梅淋了个透彻，赶紧就近，寻了处有屋檐的地方暂且避下，正收拾一身狼狈，耳畔隐隐传来一段熟悉的曲音，一抬头，发现原来是个戏园子。

小梅掂了掂手里，并不够再吃几顿的酬劳，被曲声引着，一步踏进园子里，跑堂的赶上来招呼“客官，您看，这天儿下雨了，我们这场子也歇了。”

“你们...要不要旦角？”小梅目光寻着曲声源处，喃喃自语。

“啊？”跑堂的有些诧异，待反应过来，向小梅道“那你等会儿，我去找老板。”

不一刻，跑堂的将老板请来，后者打量了小梅一番，回头跟跑堂埋怨道“花旦和铃医分不清啊！”

“我...我会唱《西厢记》...”小梅鼓足了勇气，毛遂自荐。

“你会唱《西厢记》？”老板满是怀疑地看了看小梅，昂首示意“那你先来一段儿，我听听。”

小梅深深吸了一口气，慢慢呼出，回忆起曾经那个人教过的，挑了自己最拿手的一段，清唱起来，恰到好处地适可而止，向老板微微一笑“您看，可以么，我...我可以不要工钱，管吃管住就行，戏我也可以学，您需要配戏我都可以上，我真的很喜欢唱戏。”

老板一听不要工钱，心里已经接受了大半，毕竟戏班子能唱整出的，就那一两个，也不能连轴转，病倒了更不划算，打量着小梅的一身行头，问道“你..会看诊？”

小梅感觉有戏，赶紧点点头“恩！恩！我刚从关外回来，去过不少地方看病，要是看不好，也没法走这么远对吧，以后戏园子里的人，我保证都能调理好。”

“行吧”老板想着，多一口饭倒也没什么，比去医馆划算“不过，你这戏还得练练才能配，以后多跟台柱子学着点儿”回身向跑堂的道“就，让他住后院那边的库房吧，正好熟悉熟悉戏服配件儿，以后能搭把手”最后向小梅嘱咐了一句“你跟着他去，有什么不懂的问他，自己尽快熟悉，我这儿忙着呢。”说罢，正准备离开，问了一句“你叫什么？”

“贺小梅，我叫贺小梅。”