有了这样的念头，顾鸣不由心里一动。

既如此，何不顺水推舟？

毕竟聂鸿书初来乍到，独木难撑，要想与秦守抗衡的话，就必须得拉拢一批乡绅。

论名气，在县城内周员外几乎称得上风光无两。

在县令秦守的大力扶持下，其商号可谓顺风顺水，更是垄断了郭北县近一半的官盐贩卖。

盐这玩意儿，是家家户户的必需品。

不过，自古以来便被官府管控着，私下里贩卖私盐可是重罪，轻则罚的倾家荡产，重则杀头！

也正是凭借着拿到官盐许可，周员外赚了个盆满钵满，俨然一副郭北县首富的派头。

相对来说，曾家风头稍弱。

但要论底蕴，周员外只能称作暴发户。

曾家才真正称得上郭北县知名乡绅，其祖上曾有人中过举，做过官。

在城郊有老宅，还有上千亩良田。也因此，曾家在郭北县名望甚高。

秦守上任之初，第一个去拜访的便是曾家，由此可见曾家的影响力。

结果，曾家老爷子颇有些清高，打心眼里瞧不起秦守这类花银子买来的官。

故而态度不冷不热，敷衍了事。

否则，也轮不到周员外这个大老粗出尽风头。

……

“多谢夫人，你的好意小生一定会向聂小姐转达。”

一听此话，苏灵不由喜上眉梢，迫不及待地问：“大概需要多少银子？我也好提前准备一下。”

顾鸣沉吟道：“这个……日后再说吧，毕竟现在还在筹备之中。”

“那好，本夫人便静候佳音。”

闲聊了几句，苏灵方才告辞而去。

下午收摊之后，顾鸣去街上买了一小坛酒来到县衙内院。

“老爷、小姐，顾公子来了！”

玉儿笑嘻嘻上前接过酒坛，还调皮地冲着顾鸣眨了眨眼。

鬼精鬼精的……

“顾公子！”

聂小倩羞答答走出来，柔声招呼了一句。

“小倩……咳，学生见过聂大人。”

“顾生，你怎么还拎着一坛子酒过来？是想贿赂本官么？”

“爹爹~”

聂小倩娇嗔地跺了跺脚。

“哈哈哈，为父不过开个玩笑。顾生，坐下说话，玉儿……咦？这丫头跑这么快？”

不用他吩咐，玉儿已经跑去泡茶去了。

“顾生，你今天过来不会是专程找本官喝酒的吧？”

“大人明鉴，学生此来是有一些想法想与大人探讨。”

“太好了！”

聂鸿书精神一振。

同时却又下意识瞟向女儿……这小子会不会是故意找个借口？

“其实，今天要说的事也与小……聂小姐有关。”

“诶？”

聂小倩愣了愣，随之芳心大乱，脸颊滚烫。

她以为顾鸣要当着父亲的面向她表白，这也太快了一些，让人一点思想准备都没有。

重要的是，她担心父亲不同意。

顾鸣倒没多想，笑了笑道：“是这样，苏夫人今天来找我，说了一下书斋的事。”

“啊？你说的是书斋？”

一听此话，聂小倩再次一愣。

不过内心里总算松了口气，同时又有些小小的失落。

聂鸿书疑惑地问：“苏夫人？哪个苏夫人？”

“曾家的儿媳，曾德皓的夫人。”

一听曾家二字，聂鸿书似有所悟，隐隐猜到顾鸣的来意。

聂小倩不由皱了皱眉：“她……她提书斋做什么？”

“简单来说，她也想加入。”

“不行！”聂小倩一口回绝：“银子不是够了么？她跑来凑什么热闹？”

不经意间，语气中便蕴含了一丝丝醋意。

顾鸣只能耐心解释：“聂小姐，你先听我说……其实她并非想凑热闹，无非是找个由头。”

“嗯，有道理。”

聂鸿书若有所思点了点头。

听到父亲这么一说，聂小倩终于也开始冷静下来。

其实，以她的聪慧又如何猜不到苏灵的用意？无非就是心里有些酸意罢了。

“聂大人，以目前郭北县的形势来说，秦守也并非一手遮天。

比如以曾家为代表的一些名流与乡绅，与他完全不对路，打心眼里就瞧不起他这号人。”

“的确，身为一县父母官却大字不识几个，为人又十分贪婪，自然不招人喜。”

“所以，学生以为大人可从此处着手，毕竟大人乃正宗举人入仕……”

一番交流下来，聂鸿书心情大好，再次吩咐玉儿去厨房打招呼多加几个菜。

席间，二人相谈甚欢。

喝的差不多时，聂鸿书突然道：“顾生，明日本官便去拜访一下曾老爷，不如你陪本官走一趟如何？”

这么点小小要求，顾鸣自然不会拒绝。

好歹也是未来的岳丈。

接下来，顾鸣又趁着酒兴滔滔不绝讲了一通，更是令聂鸿书刮目相看。

一直喝到天黑，顾鸣方才尽兴而归。

等他一走，聂鸿书便忍不住道：“小倩，不如以后让这小子跟在为父身边做个师爷如何？”

哪知聂小倩却当即摇头：“不好！”

“你不是挺欣赏他的吗？怎么又说不好？”

“女儿以为，顾公子未来的成就必然高过爹爹，所以……”

“哼！真是女大不中留！”

聂鸿书哼了一声，拂袖而去。

哪知，女儿却又追上来补了一刀：“爹爹你别生气，女儿说的是真心话。”

聂鸿书：“……”

……

第二天。

顾鸣依约早早来到县衙门口。

没料，却只见到聂鸿书一个人，也没穿官服。

“聂大人，你这是……”

“呵呵，本官一向喜欢轻服出行。再说，曾家老宅也不远，不如步行而去就当体察一下民情。”

“郭北县有聂大人在，简直是百姓之福。”

“走走走，别说这些没用的。”

聂鸿书挥了挥手，健步走向南门方向。

曾家老宅位于城南太平镇，距离县城只有十余里地，走路的确也不算远。

一路上，二人说说笑笑，欣赏着沿途风光。

走到大约一半路程时，聂鸿书突然问：“对了顾生，假如说书斋真有起色的话，下一步你有什么打算？”

“视情况而定，或许会扩大规模，创办书画社、书画院之类。

未来也有可能离开郭北县，去更大的州府发展。”

闻言，聂鸿书没有说话，只是欣慰地点了点头。

毕竟女儿已经坦诚了心事，一副非顾鸣不嫁的态度。

为人父母，哪有不盼着子女过的好的？不求大富大贵，至少也得衣食无忧。