县城西郊，一所偌大围院。

围墙内，有几座宽阔的草木棚子。棚子底下，一排排织机，一位位织娘，正在织毛巾。

不是围脖的毛巾，是洗脸的毛巾。

织机上，一道道白蓝相间的线，有的绷得很紧，有的绷得很松。梭子从中间横向穿过，一根细棍穿过绷得很松的线，将其挑起，织机底下一把梳子将线梳紧，抽出细棍，一个线圈就形成了。然后梭子再穿过，再挑起，再梳紧，如此反复，毛绒绒的毛巾就产生了。

织娘们埋头苦干，几乎没人说话，棚子底下只有咔嗒咔嗒的织机声。

在棚子一侧，一位三十来岁的妇人，面前没有织机，她腿上放着个线筐，里面有红、白、黄、绿、黑几种颜色的线团。她每种颜色折成一肘长的二十根，五种颜色便是一百根，然后将其编成“百索”。

明天就是“端午”，南越国有端午戴“百索”的习俗，主要是给小孩子戴的，寓意驱邪避瘟、袪灾除病、保佑平安健康。

妇人正在编织百索，一个四岁小男孩从围墙一侧的小门跑了过来。

“娘，爹回来了。”

小男孩要爬上妇人的大腿。妇人赶忙把线筐放到一旁，让他爬到腿上。

“等我把百索编好就回去。”

围墙隔壁的院子，是他们居住的宅院。

妇人名叫周惠芹，今年三十一岁，五年前她被丈夫典给了高灿。

“娘你在编什么？”

“百索。明天就是端午了，娘给你和哥哥编百索。”

小男孩靠在娘怀里，望着面前的织娘们织毛巾。

编百索对周惠芹来说很简单。她很快编好，收起线筐，望了望天色。

太阳即将落山，红红的日光斜照大地，光线显得十分柔和。

她对面前的织娘说道：

“你们差不多也回去吧！”

“好的”“知道了”

织娘们纷纷回答，不过并没有马上走。

周惠芹牵着孩子走了。织娘们这才像是松了口气，交头接耳说起话来。

迈过围墙小门，这边是住宅的跨院。

穿过跨院，来到主院，一个三十多岁的男人站在院中墙边，正在用茶水漱口。

周惠芹走到他身边，闻到有酒气。

“中午一直喝到现在？”

“嗯。”男人含了口茶水，连续鼓动几下腮帮，在嘴里咕噜几下，然后又吐出来。

“你现在还吃晚饭吗？”

“不吃了。等晚上饿了再做。”

“没事吧，要不要给你煮碗醒酒汤？”

“我没事，是刘大人喝醉了，吐我身上，搞得我也吐了。”高灿有点苦笑。

说起来，他是盛安商号的大掌柜，代表西凌一方。但说到底，他只是掌柜，不是老板。也就相当于是总经理，不是董事长。

刘大人是南越户部重要官员，把他陪好、陪开心很重要。

“既然你不吃晚饭，我想出去一下。”

“去哪儿？”高灿只是随口一问，并没有管制她的意思。

这么多年了，高灿没要求她大门不出二门不迈，但是周惠芹很少出门。

“明天端午，我编了百索，想送去给小石头。”

“百索”要在端午这天早晨太阳还没出来之前戴，或是头天晚上戴。一般是由娘亲自给孩子系上，一直戴到七月初七，解下来焚烧掉。

“我听说小石头现在在春记小食馆。”高灿道。

“嗯，我知道。”

沈大娘来找过她，跟她讲过。

“你去吧，我睡一会。”

陪刘大人开心，高灿挺累的。

“嗯，那我带着成儿一块去。”

周惠芹与高灿所生的儿子名叫高成。

高灿没意见。他是个挺宽容的人。当初打小妾，是因为那两个女人太过分。

周惠芹典给高灿时已经二十六岁，他那两个小妾都是十七八岁的年轻女子。她们把周惠芹当老妈子一样使唤，恶言恶语，甚至还打人。

石家还没倒闭前，高灿就见过周惠芹。她温柔贤淑、容貌秀丽，即便已经二十几岁，仍然像小家碧玉。

高灿不是好色之徒，但男人常年在外，总有生理需求。以他大掌柜的身份，不可能去宿娼，于是买了名女子做妾。那名女子怀孕，他又买了名女子做妾。

那两人之前就争斗不休，高灿本就厌烦。后来石家倒闭，石彰主动提出将妻子典押给他。说实话，当时他十分惊讶。

他以四百两银子典下周惠芹。这个数目，是买名普通女子的十倍。

他以为石彰会拿着银子好好做生意，东山再起，结果却是拿去贩私盐，最后死了。

周惠芹刚到他这里时，他并没有碰她。直到石彰死了，她自己主动投怀。

高灿明白，她是为了小石头。

她已然没了自由身，石彰一死，小石头没人管。她投身于他，是希望他能照顾小石头。

不过那个孩子犟得很，接他过来、他不来，安排他住、他不去。最后是周惠芹给了沈大娘银子，沈大娘收留了他。

南门街，春记小食馆。

陈晓用蛇和鸡炖了一锅“龙凤呈祥”。

方育和小石头喝蛇血酒，陈晓不喝。

“你为什么不喝？”方育硬要分半碗酒给她。

“我这两天身体不舒服。”陈晓来例假。

方育打量：“你哪里不舒服？你为什么不早跟我讲？手拿过来，我帮你把把脉。”

陈晓推开他的手：“你什么时候成老中医了？”

“我一直都是老中医。”

方育硬将她的手拉过去，有模有样把起脉。

“你身体没问题呀。你到底是哪里不好？”

“不可说。”陈晓摇摇头。

方育注视着她，良久，突然像是恍然大悟似地：“哦！你来月事了。”

这话从男人嘴里说出来，陈晓感到很尴尬。

“都说了！不可说。”

“有什么不可说的，这很正常。”

“你一个男人！……”陈晓有些羞恼。

小石头眯笑眯笑，春红被羞臊到，低头，吃饭。

方育道：“这是百花锦蛇，性温，你现在吃最好了。来，喝点。”

陈晓看了看碗里的酒，其实来例假她身体没反应，肚子从未疼过。不过每当这种时期，她还是会注意。

“不用担心！我是老中医，你要相信我。”

这时，小院后门，有人敲门。

陈晓白了方育一眼，去开门。

“谁啊？”

她边说边打开门。

只见门口站着位端庄妇人，牵着个小孩。

“小石头在这里吗？”妇人问。