听到回传的消息，坐在会议厅的巴迈·达西欧是轻蔑哼笑，走到落地玻璃窗前，从麦格达最高的办公楼里眺望林立的都市丛林，背对着一脸苦相的大儿子，说：

“这小子，总是甩一张臭脸，说我这个当老子的色胆包天。就是来求我办事，也恨不得避着我七尺远。这两年，他跟下面的人打成一片，成天躲在酒店里，监控都关了，不许我查。还以为他是筹策什么好玩的，一揭帘布，果然还是去当花花公子！哈哈，这小子，是最像我，也最不像我。我都是光明正大，他呢？还要跟我装！哼，长不大的东西啊…”

“爸，我觉得应该是有什么误会，弟弟不像是…”

“不像吗？人心隔肚皮啊，我的聪明仔——进来。”

父子俩的谈话被敲门声打断。在外候着的秘书，是拿着电话进了会议厅，还快步走到巴迈先生的身边，告诉他有贵客到来。

听完，巴迈笑逐颜开，更是到儿子的身边，重重地在他的肩上拍了两掌：“好，你去安排安排。这帮人喜好什么，你都清楚了，不用我再交代了吧？”

“爸爸，又是他们？同他们打交道…”

麻烦，麻烦。其实不用巴迈啰嗦，他的儿子也清楚，格威兰人肯定是最难招待的。可要是没有格威兰人，他们的生意更难做。

巴迈要儿子记住，在整个北共治区，他可以开罪那些在市政厅放空屁的肥猪，也可以辱骂法庭的老花眼和警署的蛮牛。但是，格威兰人，他是万不能得罪的。

放眼北方，银行、军火、财政…全是格威兰人在管。有钱有枪，格威兰人就是铁霸王。无论如何，都别得罪格威兰人，要是还想在银行贷款、还想在政府里有门路，就把格威兰人圣堂里的破书供着…

当成是亲爹招呼。

亲爹是个什么样的人，当儿子的自然最清楚。生意上守信又无耻，为人上正经又荒唐，是巴迈·达西欧恪守的信条。

不论别的，单说对待女人的态度吧。巴迈教给儿子的，永远是你情我愿的最好——千万别跟某些不学无术的二流子一样，整日想着下药或用强，尽使些丢人的手段，没点儿阔绰的气量。

他不止一次警告塔都斯，喜欢什么样的姑娘，就去追，追不到手的，就先调查她们的喜好，再用钱去砸——在麦格达这地方，只要舍得钱、有耐心，可以说，有九成九的把握能将中意的目标拿下，不论是男女、是老少、还是精灵，统统嗯一样。

不过呢，鉴于塔都斯老是顶撞他，讥讽他是老当益壮的臭流氓，他遂其所愿，稍稍限制了儿子的花销。

不管老婆女儿怎么宠这小兔崽子，他都是按周给钱，还把钱卡在一个适当的水平线上——拿去吃喝玩乐没问题，想追小姑娘？门都没有。当然，找嫖是足够的，可要是连起码的审美和安全都不考虑，那塔都斯·达西欧就真不配做他的儿子了。

正因如此，当鬼鬼祟祟的塔都斯总是出入酒店，还仗着老妈老姐的名义封掉关键的监控后，他的父亲巴迈·达西欧是更感有趣——

巴迈相信，自己的混账小儿子，终于在进入青春期后觉醒，开始搞些遵从本性的名堂了。

为了维稳父子关系，他让儿子的朋友坎沙·杜拉欣前去窥探。他也是从少年时代走过来的，青春期的小年轻们有什么恶趣味，他能不知道？更何况，坎沙受过他的帮助，于情于理，都不该拒绝他的要求。

而坎沙的答案，自然令他满意——十七岁的塔都斯，可算到了意识觉醒的年纪，和漂亮娘们勾搭上了。

“儿子？怀特先生，这是你的孩子？”

“您说笑了。试想一下，我们格威兰人的孩子，又怎么会有小麦色的皮肤呢？”

与格威兰相邻的珀伽内，两位金发白肤的格威兰人，正隔着美酒佳肴，在长方桌的两头相对而坐。

一位含着红酒鹅肝，一位抿着羊脂果酱；一位盯着俏丽的男侍者、拉住人家的手细细把玩，一位欣赏着对方眼里的欲望之火、暗骂着军队多出怪胎。

不用说，是进入中央圣堂的巴尔托·怀特来接待格威兰的贵宾——王庭驻军的实权人士了。

这位客人年约四五十，面上净须短发，身材干练精壮，刚见面还是威严端庄，可看到略施粉黛的侍者后，这家伙眼冒的火光，让身为同胞的巴尔托都嫌丢人。

不过，情势所迫，他的态度相当端正，俨然是历练充足的东道主：“先生，如果你喜欢，等我们享用完午茶，这里的贵宾包厢随时开放？您可以带着我们可爱的仆人去放松放松？来，孩子，请记住，在朋友之间，格威兰人流行贴面礼；在亲人之间，格威兰钟爱亲吻礼。去请教我们的好先生，他是如何看待你的？是想和你当朋友，成为一对忘年交；还是想收你当养子，多多宠爱呢？”

小侍者将菜单抱在膝前，胆怯地靠近了些：“先生…”

“可爱的丽人，那么生分的称呼，不适合你与我——来，叫我叔叔或父亲吧、父亲，父亲就好。再有两年，我的孙儿也该与你一般大了，有你这样年轻的孩子喊我一声父亲，那远去的青春似乎回到了衰老的身体上，多健康、多强壮、多美丽而诱人啊…”

（三十三）琐事

小侍者瞟了眼巴尔托，怯生生地探向前，贴向老军官的面颊。

但客人的愿望，远没有这样简单…不仅是吻，更要掐、吸、索取。这猥琐的非礼，让巴尔托不忍直视，更让他想起在伏韦伦贫民区的童年——对伏韦伦的穷人家而言，最美味的肉食盛宴，就是腌制并焖煮的牛羊头颅。每逢年末，攒了些钱的好父母，都会从屠宰场买几具羊头，做好后一人一只、咬上软烂的皮肉就啃。

而那羡慕的光景，与眼前的龌龊何其相似。

等小侍者临近窒息，客人才放开他，恩准他坐在地上、狼狈地喘气。

“真可爱，好乖乖…真可爱，年轻真好啊，”吻完，老军官擦光了嘴，满意地看向处变不惊的巴尔托，“我喜欢你的礼物，同乡。”

“嗯，感谢您的热爱，我的同胞。”

说真的，刚才那几十秒，巴尔托直觉得酸水在喉头泛滥，差点儿就捂着胃部、蹲下去呕吐了。格威兰军队的传统，他虽然略有耳闻，早已有心理准备，可等他亲眼目睹老上校的丑行，反胃的厌恶感照样突破了忍耐的极限——

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可这帮军队的老种狗…

罢了，罢了，是他有求于人，是他屈于人下，那重口味的变态军官，就当作是个寻常人吧。他暂且不愿去理会那些奇特的嗜好，毕竟，先谈拢正经事最要紧。

于是，在回过神的小侍者擦干净脸、退到一旁后，他试着将话题掰回正途上：“先生，出于尊重，我始终没有询问您的姓名…所以，冒昧请教，该如何称呼您？”

“我的军衔是上校…就叫我上校先生吧。”

“好的，上校先生。您也知道，本地的圣堂和国内大不相同，这些中洲人啊，是有求于我们、不不不，是你们、你们，我这样的小角色，难入他们的法眼啊。”

“别太自谦了，怀特先生…”恢复状态的上校，倒是有些正经军人的气概，举手投足之间，都是毫无圆滑的了当，“身为外乡人，却融入他们的区间，无能之辈可不敢奢望。放心吧，你是第一次替他们办事，看在你我都是格威兰人的份上，我不会给你难堪——重要的，是他们履约而行，尽可能地采购我们需要的贵重金属及…圣岩。”

“圣岩？明白，我会转告他们，敦促他们去搜集。不过，恕我冒昧，军队的圣岩也会短缺？”

“当然会。怀特先生，你诵读过奇迹的经文吗？”上校的手探入礼服的内衬，掏出一枚氤氲金芒的黑水晶。此刻，他的目光和语气，比强吻侍者时更为贪婪，“只需念诵赞美帝皇的文章，用以击杀、护身、传送的奇迹，便会满足你的愿望…那些科学家渴求的知识、那些数学家计算的公式，或许，都隐含在神圣帝皇的光辉之中…赞美帝皇、帝皇在上。”

“帝皇在上…”

“特别是在伟大的使者干涉我国政务时，足以保命的圣岩，更显得弥足珍贵啊。”

“是我眼界贫瘠了。圣岩的奇迹，我未曾见过多少——”

巴尔托的真切自嘲，成功引来了上校的耐心解答。自从帝皇使者在温亚德展露力量，军方的高层与政界、经济界的幸存者，都明白了一个道理——帝皇使者的力量，远超他们设想的第五巅峰之强。在帝皇使者的力量之前，他们拥有的常规武器尽是玩具，即使爆炸火球的半径超过六公里的氢弹，也难不倒能够碾压横贯太阳而无伤的前代武神的帝皇使者。

这些年来，帝皇使者的身体在衰老、出手次数在减少，他们本以为帝皇使者的精力不复过往，可等那座断罪的血肉之塔落于温亚德后，他们才明白，先前的揣测是多么可笑。

而近日，帝皇使者麾下的前行之地，更是推出了令他们脊背发凉的业务——以血还血。在格威兰境内还好说，毕竟有人背了锅，还融在血肉之塔里嚎叫，暂时不会有人盯上军方，拿命买通圣恩者来施暴，可在北共治区？嘿，这里有多少人受过他们的魔爪，等“以血还血”推展开来，没等大头兵们嚷嚷着回国，他们这些管事的，恐怕早都乘船跑去邦联了。

而圣岩的奇迹，是最能躲过圣恩者刺杀的护身之术。按照军方的测试，以一道庇护之盾为防线，再搭配一发突如其来的莫名之矛，就有三成的概率贯穿近身的圣恩者，反手杀敌；最安全的方法，则是用两道庇护之盾来抵御攻击，启动一扇天国之门，再通知专门的安全公司，实时激活传送的地标，就能百分之百地脱离圣恩者的刺杀范围，安全无忧。

“当然，开启天国之门所需的花销，是一笔不菲的数目…”上校把圣岩放回口袋，失望地仰起头，对那金灿灿的水晶灯诉说着拮据，“安置在体内的天国之门，需要三十枚圣岩、三十枚啊！给那些安保公司预备的传送坐标，也需要三十枚圣岩方可激活。这可是六十枚圣岩！足足六十枚啊！怀特先生，你知道吗？这个月，圣岩的价格，已经被炒到五万威尔一枚了。六十枚圣岩，整整三百万啊，用三百万威尔来保命…像我样清贫的中间人，非得掏空小半个家底，才能满足一家老小的安全需求啊。”

“明白了，上校先生。我会告知圣堂方面，采购圣岩的钱，要比市价多出最少一成，且务必用贵金属或者威尔成交。”

“很好，怀特先生。我们格威兰人都很聪明，交流起来无需兜圈绕话…合作愉快。”

“合作愉快。”

哪怕是隔空碰杯，巴尔托还是恶心得要死。

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看着腻腻歪歪的恶俗军官，巴尔托周围的空气里仿佛飘荡着恶心的吐沫星子，每一次的呼吸，都会被这些沾满病菌的臭东西在肺里走一圈。但为了谈妥条件，为了最大限度地完成任务，他还是赔着笑，叫侍者换些漂亮的服装，好好侍候贵客——

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待上校走掉，他果断跑进厕所，拍着心口猛呕了好一阵。和这些军队、圣堂的人比，他们干黑帮的简直不能再正派了——他们只是谋财害命，实在干不出这些龌龊到反胃的丑行。

不过，再龌龊、再丑陋，也是驻军和圣堂的问题，与他这个局外人无关。如今，他照着镜子，捧了把水来漱口，掏出电话发去消息，轻声呢喃：“真理…真理，我可是舍命陪客，你们最好表示满意，否则…老子就是调头跑路，也不跟你们混日子！我撑得住，这胃也撑不住啊…”

此时，在北共治区总部的莫加厄，格林小姐也在赛尔的底线上来回试探。她边看着报纸上一家五口服用药物自杀的新闻，边笑着揉起眉眶，感叹着舒心的满足：“佣金丰厚，文德尔。”

埋着头的少年正呆呆地啃面包，偷偷摸摸地瞥过报纸、观察格林小姐的眼神，看她是真笑还是假笑，问远在朝晟的朋友要怎么应付她才好。

而朋友的回答，明显不如上次有耐心，可以说是怒气冲冲。这般冲动的情绪，少年还是头一回在艾斯特的声音里听到：“她的脑子指定有些毛病，不要信她的歪理。她要是再敢冒犯，做这些毒妇的行径，你不要犹豫，立刻动手教训她，明白吗？”

话是这么说，理也是这个理，可少年的回答是摇摆不定的——讲真的，他思前想后，实在找不出格林小姐的措辞有哪些毛病。况且，假如换成是他这样的圣恩者动手，过程定然更野蛮、更暴力，绝无法送去那样香甜的安眠。

看报纸上的特写，看电视上的报导，那家人的睡梦是无比幸福…

就这样幸福的死去，比他尝试着捏碎朋友父亲的头颅要和平得多。

可艾思特严肃地告诫他，杀人就是杀人，无论是杀好人坏人，那都是罪犯的事、警署的事、法院的事，与他这个朝晟人无关。

“越是想，越会陷进去。别理她，别管她，你好好生活，等联络上使者，就是哭、就是撒娇，也要让他送你回朝晟来，记住了？”

“我…”

“还有，记住，不要相信她，尤其是当心——假如她让你去杀人，不论她给出多合理的解释，都不要相信。她是个坏人，是个骗子，她的话没有一句是真的。记住，朝晟以外，没有真正的善良。”

“文德尔，在和朋友聊天吗？”

“是、是的，在…”

“用网聊天？”

“伊利亚姐姐，你知道…网吗？”

当然了，格林小姐当然知道网是什么。毕竟她的老师是朝晟人，也会使用网去通讯；毕竟她是王庭的金丝雀，读过太多常人不知的书籍。

她知道网是朝晟独有的奇迹，从朝晟的元老组建议会开始，便耕种在每个朝晟公民的脑海里。网似乎是一段不能剔除的基因，永远遗传在植入者的血脉里；网似乎是公正客观的看客，随时随地都在审视朝晟公民的行径。

“朝晟没有法官，没有律师，对吗？文德尔？”

“是的，没、没有…”

“绝对的监管，是绝对的威慑，也是绝对的公平…你说，文德尔，如果网散播在这里，散播在格威兰、在共治区，违法乱纪的劣行，是否会随风而逝，再不复现？”

“会…吧？”

“会吗？谁在管理网？谁在监督网？谁在制约网？失去制约的监察者与执法者，是祸乱的根源啊…会是他吗？会是帝皇使者在平衡网的权力吗？”

毫无头绪的感慨，听得少年不明就里。对生在网里的他而言，网的权威与可靠是不容置疑的，这样的怀疑，他从没有过、从没有。

“文德尔，你知道吗？共治区的执法者，善于独断专行，搬弄是非…”格林小姐解开少年的手机，在接取委托的界面，点开了新的页面，“他们啊，与卖弄唇舌的司法人士共同构筑了共治区的‘网’，不过，却是张渔网，一张待无辜的猎物钻入后，任其摆布的利益之网…”

她的意思，再明白不能了…

“文德尔小弟弟，有兴趣再来一桩以血还血的委托吗？”