当然，在组织好语言前，还是要先招待好格林小姐的脾胃，留下个好印象为妙。因此，赛尔看着菜单，举高小手，拦停了游走在餐桌间的服务生，说：

“哥哥，打扰下，能打一壶花茶吗？唔，薰衣草的不用了，就这个，薄荷玫瑰的吧，谢谢。那个，伊利亚姐姐，还想吃什么吗？这里有好些新奇的美食呢，都是格威兰尝不到的，要试试吗？”

少女的回应，是眸里那温润如玉的墨绿：“文德尔，由你决定，我想，我都可以。”

赛尔点点头，把每种在格威兰见不到的食物都叫了一份。不时偷瞟异国少女的服务生回过神，急忙劝阻，说这么些菜，吃不完就浪费了。可少年拍拍胸脯，叫服务生放心，还信誓旦旦地保证，说他知道，在中洲人奉为信仰之书的教典中，糟蹋食物是一种不可饶恕的罪行，他定然不会违背帝皇的训导，必要将宝贵的食粮解决干净。

至于消费问题，少年倒是不担心了。仅是打个车跑一趟，前行之地的账户上就多了三十万迪欧的佣金。哪怕这笔钱他不好意思拿，勉强按一九分账，可能如此轻松地赚到三万迪欧，连向来俭省的少年，也难免生出种挣钱简单的错觉，更以为欠班布爷爷的钱，不是那么难还清了。

格林小姐呢？她的感触如何？很遗憾，少年不能猜透。对格林小姐来说，拿走佣金的百分之九十，是心安理得的事情。毕竟，定主意的是她，耗费祈信之力的是她，给少年当人生导师的也是她，不要这些钱，反而说不过去。

耐人寻味的是，只赚了三万迪欧的少年，出手却比赢取了二十七万迪欧的少女更阔气。连服务生都顺着他的意思，招呼厨师去把拿手的招牌菜全整了来。一时间，烤架和煎锅直冒油烟，呛得抽烟机是轰隆哀鸣。

其实赛尔仍不明白，在共治区，金钱对某些能力不俗的圣恩者而言，和打印店里的白纸没什么区别。他所想的，无非是从美食入手，多和格林小姐找些共同话题，尽快地敞开心扉，聊聊暂不能提及的秘密。

正因如此，当新的菜品摆上餐桌，少年是摩拳擦掌，高兴得不行。他相信，这寄宿了期望的美食，不止有厨师的手艺加持，更闪耀着当地的民俗亮点，定然是不会令格林小姐失望的。

很罕见的，伊利亚·格林的笑容僵硬了半秒。而能给始终保持着礼仪式微笑的少女带来冲击，这珀伽的特色美味，自然有其独到之处。光看那陈列在瓷盘里的金黄，已能想象油炸过后，洒着椒盐的表皮是多么酥香；再凑近些去轻嗅，那历经了油温后，蛋白质变性而产生的芳香，是引人垂涎的难忘。

赛尔拍拍手，率先开动。他戴上手套，把美味迎入舌尖，细细品味。极简的配料，极简的手法，难的是时间的把控——表皮没有黑色、没有焦苦，内里是娇嫩多汁。常常下厨的少年频频点头，夸赞这家餐厅的厨师是技法娴熟，把食物烹调得恰到好处，劝格林小姐也快些品尝，切莫错过。

说实在的，若没有那对显眼的钳壮螯肢，以及一根鱼钩般的尾针，伊利亚·格林很乐意一品其间的风味。但再怎么盯、再怎么看、再怎么笑容依旧，她还是将双手落在膝上，微微后仰，同餐桌上的美味避开了那么些距离：“文德尔，这是蝎子吧？”

“是啊，”咽下了碾碎在齿间的香脆后，赛尔又拿起一只油炸蝎子放入嘴里，边嚼边点头，“内脏去掉了，很卫生美味的。还有煎制大蜈蚣和烤狼蛛呢，这些昆虫，在格威兰是见不到的，值得一试！伊利亚姐姐，你也快尝尝吧。”

尝？开什么玩笑。格林小姐是稍稍侧目，尽量不看那盘使人心慌的昆虫料理：“文德尔，这样的佳肴着实珍奇，看得出来，你相当喜欢，我实不忍夺人所爱，你慢慢享受就好了。”

“没事的，伊利亚姐姐，今天我请客嘛，”吃鼓了腮帮子的少年，把眼睛睁成了一对红蓝相衬的宝石，闪耀着真诚的欢乐之光，“每种虫我都点了一份，不愁吃的。还有蚂蚁蛋、蜂蛹、象鼻虫、豆天蛾…二十多种呢！蟋蟀！还有蟋蟀！我看菜单上说，这里的蟋蟀是打成粉后，和进面粉和蔬菜里，做调味料的，很新奇！不过，要直接吃的话，还是煎炸煮炒蒸、煸爆烤熏生的吃法最好。伊利亚姐姐，那个蚂蚁蛋煲的汤，可非常鲜香，暖胃温脾，就是抓起来好难的，要挖土不说，还得筛好久…伊利亚姐姐？你怎么了？”

格林小姐还是笑着，不过腰身有些后仰，像是在躲闪一样：“没什么，文德尔，你很中意昆虫料理？”

“没有呀，只是菜单上写着，这是当地的特色菜，就全点了一道，”说着，赛尔见推着餐车的服务生赶了过来，便摘掉手套，给盘中留了两只蝎子，帮服务生快些摆菜，将琳琅满目的昆虫盛宴展现在格林小姐眼前，开心地鼓了鼓掌，“伊利亚姐姐，吃吧，很香很香的…”

少年的话戛然而止。他总算发现，伊利亚·格林已是斜身而坐，对着过道强绷笑容，好去控制那微微痉挛的嘴角与面颊，让视线避开桌面。于是，赛尔低头看了看满桌的虫子，又抬头望了望似乎想逃离的少女，幡然醒悟：“伊利亚姐姐，你没吃过虫子吗？”

（五）概率

“嗯，文德尔，不如说，以昆虫为食，才是略为珍奇的习俗。”

想到在村里和学校时，一些女孩子遇见了满身绿毛的刺蛾后，是怎样的惊声尖叫，赛尔明白是自己冒犯了对方，急忙红着脸站起来，深深鞠了一躬：“抱、抱歉！我、我以为…”

“无妨，文德尔。我只是不大理解，你怎么认为，我能接受得了这奇异的美味？”

支吾了良久，赛尔才承认，是听班布爷爷说过，格林小姐曾在贫民窟生活，以为她肯定见识过这种在乡村习以为常的流行食材，擅自做主了。

谈起童年的故事，格林小姐倒是放得开。她说，少年若去过康曼城的贫民窟，就会知道，生活在那里的人绝不会去吃虫，因为贫民窟里的虫，无不是浑身病菌的蟑螂，全顶着两条触须爬来爬去，肮脏到恶心。而比蟑螂更恶心的，是长尾巴的大老鼠，不时从垃圾堆或下水道窜出来，吓人一跳。有时候，饿极的流浪汉会装睡，等不怕死的老鼠凑过来时，猛地拍住老鼠的尾巴，抄起木棍砸烂鼠头，扒掉皮后生堆火，烤熟了果腹。有的捕鼠达人一天能抓十几只肥老鼠，他们会搭个简易的架子，把烫掉毛的白老鼠一条条地烘干，裹在随身的布包里，当成是储备粮，或是拿去向一些没钱吃正餐的居民兜售，常常吃坏顾客的肚子，臭名远扬。

“老鼠？老鼠很脏啊。有次，姐姐去掏老鼠洞，抓了一窝小老鼠玩，被阿姨按着打屁股，不准她再碰这些东西，”听着格林小姐的叙述，赛尔隐隐感到些阴郁的冷，便想活跃气氛，说起了家乡的趣闻，“我倒是跟叔叔学过抓田鼠，田鼠和老鼠不同，专藏在稻田里，皮毛油亮亮的，很干净，做成熏干或者腊味，都很美味呢。”

这回，伊利亚·格林调整好坐姿，不看桌上那堆千奇百怪的昆虫，正视少年，笑逐颜开：“文德尔，我们还是谈论些通俗的食物吧。”

于是，赛尔咀嚼着味道各有千秋的昆虫，与格林小姐聊起了从穆法叔叔那里学来的厨艺。他向少女保证，自己的叔叔穆法是闻名乡里的好师傅，不管客人喜欢甜点还是主菜，想吃茶水还是高汤，叔叔都是手到擒来，从不会被难倒。说到这里，赛瑞斯·文德尔谦虚地笑了笑，表示如果伊利亚姐姐想考验自己的厨艺，他定然竭尽心力，不会给穆法叔叔丢脸。

格林小姐却问了：“文德尔，你的母亲呢？她不照顾你的生活起居吗？”

这一问，是把少年难住了。赛尔知道，伊利亚的母亲早亡，便有心规避与家庭相关的话题，谁承想，反是格林小姐主动发难，这下，是怎么也绕不过去了。

少年能做的，就是实话实说：“没有没有，妈妈很关心我，只是，妈妈忙着打理果园，不太会…嗯，照看小孩子？平时，都是叔叔和阿姨带我玩的。”

“文德尔，你似乎有位不失童趣的母亲？”

“童趣？”赛尔是尴尬地挠挠头。他不得不承认，格林小姐没有猜错，自己的妈妈艾丽莎，确实有那么些幼稚，像是长不大的孩子，会睡懒觉、爱玩游戏，不善做饭，还总是忘记要紧的事情，常常坑得他这个当儿子的慌手慌脚，连入学都得是赶着时间去报到，“可能，妈妈是阿姨和叔叔带大的，每每在家里，有叔叔阿姨主持家务，妈妈就只能和小孩子一样闲着，不知该忙些什么吧。”

“是吗？”伊利亚少了些笑，多了些感慨与惆怅，“真好啊。”

机会难得，少年吞了吞唾沫，鼓足勇气，悄摸摸地抓紧衣角，小心翼翼地开口：“那个…伊利亚姐姐的妈妈，是…什么样人的呢？”

“一个忘不了过去的人，”说着，格林小姐放低了视线，却见满桌的昆虫如变魔术般没了形影，留下的，只有一张张的空盘，和一个正擦着嘴的文德尔小朋友。她敢说，就是在贫民窟的角落里躺倒，半个月没捡到垃圾吃的流浪汉，也吞不掉这么多东西，不由缩了缩瞳孔，招手唤来服务生，请之收拾残局，“文德尔小弟弟，真是饭量惊人呢。结账吧，先生。”

谢过了赛尔的好意后，伊利亚抢先付账。这顿猎奇的盛宴，总计消费八百七十一迪欧，并不算多。在接过两筒鲜打的冰淇淋后，他们谢过了服务生的恭送，走上了干冷的街头，轻舔各自的甜筒，把那柔滑含入口中，用甜的香去中和油的腻，无比满足。

冬日虽至，但太阳的温暖并未被驱逐，珀伽的下午，有那么些醉人的熏热，使格林小姐贴向了街旁的建筑，行走在阴影中：“文德尔，我们再接些任务吧。”

“呀？不、不先休息几天吗？”

说起任务，赛尔就心有余悸。他生怕少女再行出格之举，把别人弄成伤残，难以挽回。因此，他想着，前行之地的任务，还是缓缓再说。

“怎么，文德尔，你不想挣钱了？你欠班布先生的债，可不是三万迪欧能还清的哦？”

“可、可以慢慢攒，不着急、不着急的！”

“文德尔小弟弟，钱是会贬值的呀。”

“贬值？”

“是呀，”少女抚走额角的汗珠，将搭过肩头、铺在胸前的长辫解开，随风拨向身后，让受缚的金丝畅享清爽的风，看呆了多少的行人，“看来，班布先生没有教你呢。想想看，文德尔，不管是格威兰还是共治区，货架上的商品、乡间的果蔬、餐馆里的美食都会变贵。它们变贵了，钱不就轻贱了？这就是贬值啊。想还清欠班布先生的债务，可要尽快哦？否则啊，时间越长，需要还的越多，而你，是不愿占班布先生的便宜的，对吧？”

“那，伊利亚姐姐，我们…”

“文德尔，不着急，”格林小姐走累了，举手拦了辆出租，要少年与她共坐后排，凭格威兰语细致交流，“我知道，你暂时接受不了某些过分的任务，这是很正常的。但，请记住，那些你觉得过分的事情，并非是阴暗或不义的，它们富有执行的价值，它们是在履行正义。还记得班布先生在温亚德的海滩做了什么吗？那座血肉堆筑的高塔，可不是格威兰独享的特权，北共治区的坏蛋啊，可不比格威兰少，没有帝皇使者施以惩罚，他们活得很是逍遥，完全是目无法纪，视罪孽为滋润生活的日用品。我会帮助你认清这里的人，从最普通的任务开始，领你去接受、去学习，直到你习惯他们的丑行，愿意接取更艰难、更具挑战性的悬赏，怎么样，有兴趣吗？”

说得合理，讲得动情，赛尔找不到回绝的理由，懵懂地答应了。等抵达暂住的旅馆，少女取出早已备好的北共治区全境图，让少年拿出手机，查清各座城市的凶杀率，告诉他别管破案率是怎样，只要对照着每个地区发生凶案的概率，画出最合理的旅行路线就行。

概率从低至高，方向从北至南，这条行进的路线连通了十多座城市，从北方的高琴科索山脉的东边开始，在南方的边境线以北的地方结束——伊利亚·格林选定的旅程终点，就是位于南北共治区交界线处、坐落在圣城正北方的不起眼的城市…

北共治区凶杀率与破案率最高的麦格达市。

她的安排，少年欣然接受。可是，听话的少年忽略了一处紧要的关键——来北共治区的原因，是班布先生把伊利亚·格林托付给他，好令他主持一场以疗愈为主的心灵之旅。什么赚钱、什么还债、什么成长，都是次要的目的。可就在这三两天，少年已不知不觉地让出了主导的权力，在旅行和接取任务的方向上，对一个本该由他去矫正的少女言听计从了。

“文德尔，来吧，”格林小姐坐在桌沿，微笑着邀请他一起来浏览最新发布的悬赏订单，“看啊，文德尔，这位客户，想请圣恩者从警局抓来闷杀他父亲的保姆，由他亲手虐杀…哦，抱歉，忘了，这是往后才能看的东西…奇怪吗？嗯，好吧，你看，这名保姆啊，为了省时间，在工作一个星期后，就拿枕头闷死了看护的老人家。如果瞒过去，她就是只忙一周的工作，却能拿一个月的工资；即使被发现，也判不了死刑，关在监狱里，二三十年就出来了，稳赚不亏呢。你说，这种事，她做过多少次了呀？害怕吗？嗯，文德尔小弟弟，还真是胆怯呢。放心吧，这类凶险的订单，我们以后再看。相信我，我会细心遴选，挑出最适当的任务，由你决定接不接取，怎么样，来，坐近些，来帮我出谋划策吧，文德尔小弟弟？”

少年乖乖地坐在她的身旁，有些生涩地靠近了些，还被她摸着头，浏览那一桩桩悬赏背后的血案，沉默不语。

哪怕被班布先生强迫着去做了过分的选择，少年终究是少年，他的心，果真如帝皇使者预料的那般坚韧，足以承受这些在阳光下生长的阴暗之恶吗？

不知道，也许，连他本人也不清楚。可瞧瞧他正依偎着的少女，那亲切又和善、淡雅如风铃的伊利亚·格林，就能从那深邃的神情里，看见掌握了什么的莫名。

具体来说，是驾驭了什么的自信。那自信，正如她的父亲，正如压倒她父亲的班布先生，有如博度斯卡与帝皇使者的威严…一种上位者般的庄仪。