烛火里，年轻的圣灵保持缄默，只看着年老的大元帅在烛光里动作，看他抓起烛台掰断，扯过烛台抛出，给墙壁撞得响亮。

空荡的屋内，大小碎片跌落，它们的杂音唤醒失控的思想，让扶住椅子的老人疲而不甘地笑：

“圣灵，我已很久没有失态，也很久没感到这样畅快。自执掌帝国，我便明白权力的盔甲是忍耐。失控的愤怒与无能的咒骂，只是懦夫的借口。可今天我改变看法，因为愤怒的咒骂果真宣泄冲动，帮我把丢失的理智找回。”

火焰里的圣灵飘忽不定：“大元帅，往后当如何？”

老人看向黑穹顶上刻绘的金纹，笑里的不甘也没了：“帝皇在上，我们还能怎样？既然祂选择施恩于变节的朝晟人，我们就接受这必然的灭亡吧。”

“大元帅…”

阻住圣灵的话，平静的威严在他身上重现，那张棕老的脸笑意自若：“接受灭亡不意味着放过敌人。圣灵，你听好，我以现今帝国最高继承者的权力命令你，守护我将赐予你的东西。”

“是，大元帅——”烛火里，圣灵的幻影在凝望，他看见帝国的统治者紧按圆桌，穹顶的金纹如花绽放，黑金色的密盒从中缓缓显现，降落至桌面，终于惊声低呼，“武神的圣龛？！”

“是啊，帝国真正的继承者，特罗伦的武神遗留之圣龛，来吧，用你的眼和心审视它吧。”在老人的呢喃中，旋转变形的圣龛咔嚓铺平，展露一本暗红的古书。

古书的封皮如血海，令圣灵瞳孔紧缩。隔着火的幻影，眼看见死亡，那血黑色的纸张并无文字，只有无尽的黑血在上面流，涌过来，让心摄入最纯粹的杀意与死亡。当眼睛再不能挪走，他已读懂黑血蕴藏的文字：“杀戮…杀戮之圣典？”

老人的笑更欣慰：“是啊。代表杀戮的真理圣典，始终在帝国的至高点守卫我们。圣灵啊，你听着。帝皇的复活已然失败，没必要保留实验的记录，你把所有痕迹都清除，把所有尸体都掩埋。以最快的速度回来，回圣都来。”

“回来？”

“是，你要回来，从我手中接管圣典，去领悟武神的力量…”血的黑流入老人的指尖，让欣慰扭曲至狰狞，更将杀意与癫狂融入声音里，“圣痕的计划并不完美，帝国需要最稳定的方案。圣灵，你要拿好杀戮之圣典，尽全力成为新的武神。”

“大元帅，我…”

“嘿，嘿嘿…无用多说。若能融汇圣典，相信你足可匹敌那背叛者…该死的贤者，”嗤笑叫圣灵在烛火里颤栗。黑血已涌上老人的面庞，渗入那眼眶，把棕色的眼染成暗红，“掌握圣典的你必能把朝晟的疯狗解决。倘使你的天分不足，那就把圣典守护，直至合格的继承者现世，让他携武神的威严击败朝晟、击败格威兰、击败瑟兰…不，该是踩着全世界，重现帝国的荣光…帝国的荣光…嘿嘿…嘻嘻嘻嘻…嘻嘻…”

癫笑着熄灭烛火，老人的眼仍流淌黑血。在沉默中，另一件烛台亮起最耀眼的光，传出恳切的道歉：“大元帅，一切的错皆我所致。我愿受任何惩罚。”

老人没看向那火光，说话声是在讥讽：“惩罚，有用吗？你失手创造的怪物已出笼，破灭了我们的梦想。无用的怨恨与后悔？只能带来更多的怨恨与后悔…没有任何屁用…没有任何他妈的屁用。”

那人又说：“大元帅，我取回的帝皇之血…”

“没用，圣灵的实验彻底失败。圣痕，你究竟是在朝晟做过什么，竟让凡人觉醒近乎继承者的力量？”

“大元帅，我只是…”

“好了，别再废话。可从沐光者那里弄到名单？”

“暂且…”

“圣痕，别给我浪费时间。我知道你瞧不起沐光者，也知道他总弄些龌龊事情，可为了帝国的将来，你不能对自己人保有成见。若想传承帝国的火，沐光者在圣堂的影响力，你必须去争取。”

“大元帅，不止是我，但凡流有热血的军人，无不受您的恩惠，见证您的炙热，崇信您的魅力，对那神秘的老鬼——”

“够了。当年，我也需借他帮助去争夺大元帅的宝座，你又羞耻什么？圣痕，你听着。办完事情后，拿帝刃去开启竞技场，将你的全部威势给我激发，等那疯子去杀你。不要多问，照我说的做。身为最强的圣恩者，你要有无敌的自信，相信你的祈信之力，相信帝皇的威严会降临，相信力量与虔诚会助你战胜强敌。”

“是，大元帅。”

“相信你的力量，相信帝皇的威严…抓住机会，用你的利刃杀掉那条疯狗，把威胁帝国的东西给我毁灭。”

“是。”

灭去火光后，帝国的第一元帅圣痕前往圣堂，按老人所说的寻求沐光者帮助。刚踏入圣堂，圣痕的眉头便布满阴云，因为圣堂的中央有七千信徒闭目跪坐，聆听祈祷的结束语。

“所知越多，则越幸福。”

合上书页的沐光者低垂苍颜，与信徒们道别后，引圣痕走进圣堂的密室。只是短暂的交谈，这老者便答应其合理的请求，目送这元帅离开圣堂。

圣痕喊副官过来同他说话：“那老鬼竟如此果断…与大元帅不合的他竟没有多问，送给我全部信徒的名册…你说，他是想隐瞒什么？”

副官也疑惑：“长官，那老鬼最爱念叨无用的忠诚，怎会轻易把信徒的名册交与我们？”

圣痕有些犹豫，忍不住回看沐光者的背影，许久才感慨：“也许会。帝国毁灭的前夕，再古板的习惯都有契机去改变。”

接着，他抬头望圣堂的金顶，将满箱名册推给副官：“帝皇的名…简单的名，虚无的名，没任何价值的名，竟能号令民众与军人，姆哈卡，你觉得这可笑吗？”

名为姆哈卡的副官则叹息：“元帅，帝皇的名虽可笑，却好用啊。在帝国覆灭的前夕，祂的狗屎名字也能接引新的燃料，为帝国的灰烬存留最后的火光。”

获得名册又经过数日的安排，圣痕已筹措好物资，备好潜藏的人员，将帝皇利刃的指挥权转交姆哈卡，看这位忠诚的副官奇迹的金光里消失，去往该去的地方。

擦拭名为帝刃的圣器后，圣痕抚摸剑身，看那纹路狰狞的雕线如蛇交缠撕咬，不露表情的脸只是呢喃：“朝晟的疯子，你会来杀我吧？若你记得我，那便来战，我以帝皇利刃的元帅圣痕之名起誓，必斩去你的头颅，洗刷我的耻辱——”

剑入鞘，身边的一切斩分为二，可帝皇的建筑却完好，于是圣痕敲敲无损的墙：“帝皇啊，我不知道祢是什么，也从未真正的信仰过祢…但希望祢能助我，令我这帝国的卫士与祢的建筑同样坚韧，永不损坏或倒塌…”

出了房，圣痕踏上金色的大道，走向圣都的中央。

路上的行人总盯他，议论那未覆黑袍的军装，猜测他是何人。他像没听见，只是走，走遍圣都，走过形色的民众，来到圣都中央的黑晶地，仰望闪金光的圆环，沉沉念道：“大元帅啊，望你祝福我，鼓舞我这帝国最强的战士去杀败最可怕的敌人。”

语毕，他的剑插进黑晶中央。璀璨的金芒通亮天空，黑晶的土地螺旋扭开，载他降至爆射金光的竞技场。他环顾金色的圆台，又望眼高处的圆环，握紧剑自言自语：“大元帅，你知道吗？我终于恐惧了。面对他，我似乎成为蚂蚁，成为迎战巨龙的蚂蚁。我知道，能灭绝巨龙的帝皇不会助我，祂不会助我这虚伪的信徒超越祈信之力，蜕变为足以击倒巨龙的蚂蚁…

但，我不会放弃。假如没有坚忍、没有勇气尝试，我便不会成为帝国最凶猛的战士。

儿时，我曾观察食草的动物与弱小的昆虫，知道面对死亡的威胁时，哪怕无力如它们也会搏命反抗。而我不仅是拥有智慧的人类，更是帝国最强的战士。在这恐怖与绝望逼近的时刻，我相信智慧压抑的本能会带来爆发…

求生的爆发、全力的爆发，与敌人同死的爆发。”

竞技场的金光俞浓，圣痕的声越淡，最后合起眼握紧剑柄，在夜的金光里等敌人到来。

晚后又是新的夜。沐光者送走虔诚的信徒，合起圣堂的大门念着祷文，那张印满老年斑的脸更在笑：“所知越少，则越幸福。连帝皇也能信的蠢东西，你们乖乖去当炮灰吧。能为最爱的帝皇而死，你们还应感谢我的仁慈啊。”

走到圣堂的后院，沐光者忽然咳嗽几声，连忙捂住心口掏出小瓶，将药喂入口中后低声咒骂：“该死的伪帝…该死的奇罗卡姆…该死的帝国…”

休息片刻，沐光者确定所有的信徒都离开，便呼唤亲卫，将找来的孩童带入圣堂，举行晚间的必要活动。

“孩子，信不信帝皇？”

问着话的沐光者很慈爱，如往日行祷告时的祥和。斑纹遮盖的老脸分明圣洁又亲切，却让孩子们瑟瑟发抖。

“不信、信…不信。”

结巴的音很抖，颤抖的男童勉强才挤出声，而这孩子身后更有整齐的队伍、正在惊恐中组织语言的队伍。

啪。

用老而糙的巴掌扇肿男孩的脸后，沐光者无情地指责：“你不是真正虔诚。”

“不，呜…我，呜…”

没理会男孩的拗哭，他挥动更重的巴掌：“你不是真正虔诚。”

啪，啪。

“我不信、不信帝皇，我真的、真的不信啊！”

哭声大放时，巴掌也停了。沐光者挥挥手，便有人送男孩出去，而这慈爱的目光已看向下一个快哭出的小姑娘。

很久很久，也许直到天明，孩童们的啼哭才停止回响，圣堂也终于安静。藏着的人也走出，带着观赏的兴趣靠近沐光者：

“哈，你还做无聊的事。真不怕来日归于帝皇怀抱后，被拆掉骨头溺进复活的圣水，体验永不停止的窒息呀。”

“别废话，你离死也不远，”沐光者拿洁白的衣袍擦去汗珠，不看他一眼，“没去等朝晟的人杀你，来找我做什么？”

来人不置可否，只是耸耸肩：“我可不愿早死。按我约摸零分的虔诚，若死后面见帝皇，结果不比你好啊。”

沐光者猛吞口水，脸上的皱纹都溢出鄙视：“怕死的东西。你打算用最强的祈信之力去逃避？废物，假使那朝晟人真如你形容的强，再广阔的世界也容不得你躲藏。”

来人摇摇头，坏笑着在沐光者身边坐下：“嘿，我虽有最强的祈信之力，却非最强的圣恩者…圣痕已想拼死，凭他的力量，少我也没必要吧？”

没等沐光者回话，他打了下哈欠，语出叫衰老心房狂跳的懒散：“啊…说真的，你并未讲错，我切实怕死。所以我想知道，圣灵那更怕死的东西…这些年究竟在干什么？”