“小兔兔！”皇妃却叫了一声，撩起衣裙就追了出去。

“皇妃不可！”紫玉一把没拉住。忙压着嗓子叫了一声，也跟了过去。

站在门口的光亮处，墙根儿一带黑的像是深不可测的迷雾。丫头们夜里出来都不敢往那里瞅，生怕钻出什么妖魔鬼怪来。紫玉嘴上虽不跟着她们附和，心里却也发怵。此时却只能硬着头皮追上皇妃，将她拉了回来。

“咱们来追兔兔好不好？”皇妃兴奋的满脸放光，回过头来说道。

“啊？这，这么晚了……”紫玉心说这大半夜的，追的哪门子兔兔啊？再让那班婆子们听见了，指不定说出什么好话来呢。

——这皇子才刚走了没几天，皇妃就寝食难安，大半夜的在院里疯闹。

紫玉虽是个大姑娘，也能想像的到。便哄着皇妃道“哪里来的兔兔啊，刚才许是眼花了，并没有什么东西，皇妃还是回去吧。”

可皇妃哪里肯听。见紫玉不肯，自己便又要去。没办法，几个人只能壮着胆子跟在身后。紫玉又觉得这样不太像话，万一真要有什么东西，岂不是冲撞到皇妃？别说是妖魔鬼怪了，就是有个猫儿狗儿的吓个一跳，皇妃现在也经不起啊。赶紧又冲在了头里。

黑漆麻乌的哪里能看得见兔子。可皇妃就是不肯回去，直折腾到半夜。

第二天一早，皇妃可以酣睡不起。紫玉却不能。依旧早早起来，里外收拾干净，便要去给撒子还书。拿起书来又停住脚，让灵儿去外面叫个婆子进来，把书给她，让她送到偏院。

撒子不知道夜里的事情，听见又有人敲门，还以为是笑话书管用了，紫玉前来谢他。兴冲冲的一开门，却看见是一个婆子，当下就拉下脸来。婆子们都惧怕这位二爷，觉得他不近人情。大麻花虽是咋咋呼呼的，可好说话，说两句好话就瞒哄过去了，撒子却是软硬不吃。嘴巴还刻毒，撞在他手上，只有受着的份儿。因此平日里都躲着他。今见他这般气色，那婆子哪里敢废话，说明情况放下书就走了。撒子见此，知道紫玉是为了避嫌。怕这帮老娘们儿背后嚼舌根说闲话。可一想到自己这怂样儿竟能跟那样一个姑娘扯上闲话，不觉怔了一怔。

皇妃这下又有了事做了，再顾不得伤春悲秋，每天一早起来，穿上棉袄就要去院子里捉兔子。这棉袄也是皇妃的发明，不是妇人们常穿的偏襟子大袄，而是从前胸正中开口，缀着纽扣，好穿脱还轻巧。面子是艳丽的丝绸，里面是上好的丝绵，喧腾腾的，看着就暖和。领子也高高的，包裹着整个脖子。皇妃在院里活动，就穿着这个。说皮毛衣服太沉又不利索。可在墙根儿一溜找遍了，也没看见兔子的影子，皇妃又说兔子是在窝里呢，要挖开墙根找。可这时候就是阳面的土地也冻得铁硬，更别说这阴旮旯了。可皇妃还不死心，因为那天是夜里看见的兔子，一到夜里就要出来守墙待兔。

却说那些个婆子们，早听说皇妃这些日子又不大安生，都侧耳听着二门里的动静，以掌握第一手资料。忽见这几天内院里一到夜间就灯烛火把照得通明，便知是皇妃又不知闹腾什么呢。有嘴快的早报与了老夫人知道。老夫人闻言大惊。下意识的又要闭门锁户，跟东府隔绝往来。可经过这些日子的接触，她对皇妃的病情也有了一定的了解，知道她只是脑子不清楚，并没有什么邪的祟的。再者说，万寿节上，皇妃表现的那样乖巧，时时伺奉在她身边，引得人们都夸赞说老夫人好福气，让她赚足了面子。这要是让人知道，皇妃犯病成那样了，她也不去瞧瞧，还不得被人指摘，说她这做奶奶的不慈啊？可终究心里还是不踏实，见奶妈急的坐立不安，便作势要起身去往东府。

奶妈忙上前扶住了老夫人说道：“老夫人使不得。外面风大。你这几日气喘病刚好一些，别再灌进冷风，喘咳起来。”

“我……”老夫人的喘病倒是真的，平日里说话一用力，也是上不来气。何况正欲托病。便大口大口的喘息着，半响方道：“我不去能怎样？应儿去了山北，孙儿媳妇若是犯病，身边就只几个丫头照看，我怎能放心。”

奶妈便道：“老夫人放心不下，不如就让我带几个妈妈前去，若皇妃无甚大碍，老夫人便只管宽心。若皇妃真有什么不好，老夫人再去如何？”

老夫人一听正中下怀，便让奶妈带着几个婆子前来看望皇妃。奶妈先以为皇妃不过是跟老夫人一样，为节气所感，旧病复发。待见到皇妃才发现，皇妃面黄肌瘦，失魂落魄的，看见人来也不理，病的竟像比初时更厉害了。这还了得。不敢延误，赶紧回去报了老夫人。这下老夫人不来也不行了。只得围裹好了，向东府而来。

皇妃恹恹的伏在窗口，看着院里失神。看见老夫人进来也没有任何反应。老夫人一看，果然不跟先前一样，先就叹息一声，坐定了，才问紫玉：“孙儿媳妇这样多久了？”

“皇子未出门时，就说看着皇妃有些不对。说没见皇妃这样安静过。我们只道是皇妃舍不得皇子。可这两天越来越不肯说话，问她什么都是怔怔的，夜里也不安稳，常说一些怪话，叽里咕噜的……也没人听的懂……”紫玉见这阵势，再不敢隐瞒，便一股脑说道，只说到这里，看了看老夫人，不敢往下说了。

“叽里咕噜？”老夫人瞪着紫玉，“什么意思？”

紫玉知道老夫人的忌讳，只是不敢说。

“还不快说！”老夫人何等聪明，看见紫玉这样就明白了八九分，一顿龙头拐道，“是不是又有人在背后嚼舌根，说些装神弄鬼的谣言？！”

“不是，老夫人！”紫玉双膝一软，扑通一声跪在地下说道，“奴婢们也不信那些谣言。只是有人说……”

“到底是什么鬼话，让你这样为难！既如此，你也不必说了，来啊！去叫了长安来。把这东府之中，不管丫头婆子尽皆逐出府去！快去！”

老夫人一连声叫罢，早已喘成一团，跌坐在椅子上，仰着头，大张着嘴，半天喘不上气来。奶妈和婆子们一窝蜂上去，又是抚胸又是捶背，你一声我一声的叫着。

紫玉吓得呆了。想哭又不敢。跪行几步来到老夫人脚边。可老夫人身边围满了人，她根本插不进去。只能跟着一声声叫着。

“你们都闪开。”身后一个声音道。几人回头一看，见是皇妃，不觉又惊又喜。忙要告诉老夫人皇妃醒了。却见皇妃不耐烦的摆着手，让她们赶紧闪开。

皇妃驱散开众人，让她们走的远远的，又让开了窗户，保持通风。自己来到老夫人身边，用扇子在老夫人口鼻处扇着，见老夫人仍没反应，就伸出尖尖的食指，在老夫人的鼻子下面狠狠一掐。老夫人哦的倒吸一口气，醒了过来。

“哎呀妈呀！”见老夫人没事，一个婆子失声叫了一声。众人皆是一身冷汗。若是老夫人就此有个好歹，她们这条小命儿还能留得住吗！紫玉也觉浑身一软，瘫坐在地上。可随即就赶紧又跪好了，如实说道：“老夫人别急。奴婢这就都告诉老夫人。这几日皇子不在，就在外屋多添了个守夜的婆子。那一日皇妃夜里又说梦话，叽里咕噜的，又像是话又不像，奴婢们一个字也听不懂，听着倒像跟那鸟语差不多……当值的宋妈就说皇妃说的是天书，又说皇妃当初之所以昏迷是开天眼呢。所以行事做派才会别出一格。奴婢们都不信这话……”

“我就知道没有好话！”老夫人气得浑身乱战，“怪道外面的人谣言纷纷，却原来都是从你们嘴里说出来的！”

说罢又要叫长安。

“是我把她们吓坏了。不怪她们。”皇妃灵光一闪过后，又回到原样，就势坐在老夫人腿边，细声细气的说道。老夫人不由一阵心疼，伸手抚了抚她的头发，说道：“你病他们就更应该精心照料，还这等胡言乱语，岂能轻饶！”

想起紫玉还未说完，又让紫玉接着往下说。紫玉因为说出宋婆子，让宋婆子受了连累，心里又愧又悔。正自彷徨，闻听老夫人发问，再顾不得别的，便将皇妃做的那些怪梦，以及夜里不睡觉和追兔兔，以及撒子说一笑解千愁，拿了笑话书来给皇妃读等等这些一一告诉了老夫人，说出来，心里反倒一阵轻松。是杀是剐也来个痛快，总比闷在她一个人心里担惊受怕的强。老夫人听罢，直顿拐杖，嘴里骂道：“皇妃既成了这样，你们怎地也不告诉一声！好歹也请个大夫来瞧瞧，也算你们尽了心了，就由着人成了这个样子！”

紫玉忙哭道：“奴婢何尝不担心皇妃，只是听说老夫人身上也不好，怕让老夫人着急。是以未敢惊动。”

“你们糊涂！”奶妈急的说道，“哪有纸能包得住火的？现在皇妃成了这个样子，老夫人不是更加着急！”

“还有那什么笑话书！”老夫人接着道，“这内院是什么地方，你就敢从外面拿了男人们看的书进来！你胆子也太大了！”

“奴婢也不敢。只是听老人们说过，这人闷闷不乐，便是郁症，需多笑一笑才能不致成病。奴婢这也是无法，又让门上的嬷嬷们看过了，并无什么不雅，这才敢拿进来。第二日便让人还了。”紫玉吃一亏长一智，不敢再说出撒子，只模糊说道。好在老夫人气急之下也没有深究。

“紫玉姑娘说的也是。”一个胆大的婆子跟着说道，“我娘家姐姐也在一家府里给人当老妈子。她说她那府里的少奶奶便是这样，一到换季就倦怠消沉，不思饮食。找了多少大夫都不中用。后来有个游方野郎中给出了个主意，说道不用医不用药，只需让病人每日里大笑几回，病就全好了。家人将信将疑，便每日里想尽法子逗少奶奶笑，果然好了些了，也吃起饭食来。”

老夫人火气正旺，哪有心思听一个婆子唠叨。正欲让她住嘴。听见说游方野郎中，也就来了兴趣，耐着性子听了下去。听到后来还不自觉的点起头来。自古偏方治大病，尤其是这审不清道不明的病。除了法师道士的神鬼之术，怕也就只能是寄希望于这些神秘流传的偏方了。

老夫人对偏方有着非常的信赖和偏好。那还是在刚生下义王不久，她也是个少奶奶的时候。一觉醒来，右边脸上忽然起来一片瘊子，此地人称‘水瘊子’。羞得不敢见人，遍寻方药，可脸上的瘊子岿然不动，还有扩散的趋势。老夫人无法，只得采用下下策，冒着不惜留疤的风险，让人去弄石灰水，想要把瘊子‘烧死’。家人去到石灰场，跟人一说，一个老工匠就道，哪里用得着这般麻烦。说一个野郎中教过他一个偏方，说等到开春儿打春雷的时候，就着最硬的雷声，往下扒拉着瘊子，嘴里念着：龙抓瘊瘊了，龙抓瘊瘊了。水瘊子自然就没了。家人闻听赶紧回来禀告，还被老夫人大骂了一顿。可巧没几日，就遇上一个雷雨天。听着外面一声不罢一声的惊雷，虽然不是春雷，老夫人还是下意识的往下扒拉了两下，也没念叨什么龙抓瘊瘊的蠢话。事后也没在意，可一日照镜子的时候才发现，右脸上一个挨着一个的水猴子竟然悄然无踪，脸上光洁如玉。自此以后，对偏方深信不疑。

可仍是叫人去偏院取了那笑话书来，让个识字的婆子一一看过了，确实只是些笑话，并无别的，这才不说什么了。只是叹道，“孙儿媳妇啊，你什么时候才能好喔！让我老婆子也能享几天儿孙之福。唉！只怕这一世是没指望喽！”