太皓对芫芷的情感，如同山间隐秘的溪流，深沉而绵长。自第一次遇见芫芷的那一刻起，他的心便被她的倩影所占据，那种一见钟情的悸动，犹如流星划破夜空，短暂却刻骨铭心。

岁月如梭，他们各自在生命的道路上历经风雨，成长与变迁在他们的脸上刻下了深深的印记。然而，无论经历多少波折，太皓对芫芷的感情始终如一，那份执着的爱意，犹如磐石般坚定。

如今，经历了漫长的等待与期盼，他们终于能相依相偎，共度每一个温馨的夜晚。这一晚，月光如水洒满大地，他们又一次相对而坐，抒发着各自深藏的情感。那些过往的回忆、那些对未来的憧憬、那些对彼此的深深眷恋，都在这一刻得以倾诉。

他们的对话中充满了诗意与柔情，仿佛每一句话语都蕴含着无尽的情感与深意。他们怅惘着一切的美好，感叹着命运的神奇与莫测。在彼此的眼中，他们看到了爱情的火花在跳跃、在燃烧，那是他们对未来的期许与承诺。

在宁静中，二十多天如白驹过隙，悄然而逝。然而，随着时光的流转，真正的冬天终于降临了。九土城，这座坐落于东北地带的城市，迎来了连续三天的纷飞大雪。

雪花纷纷扬扬，如同鹅毛般轻盈飘落，将九土城装扮得银装素裹，分外妖娆。街道两旁的树木挂满了晶莹剔透的冰挂和雪淞，仿佛是大自然精心雕琢的艺术品。寒风呼啸，卷起一阵阵雪雾，让整个城市仿佛置身于一个冰雪的童话世界。

九土城的冬天来得格外早。上一场大雪下的时候，还是深秋的时节，而现在却已经迈入了寒冷的冬季。百姓们纷纷换上了厚重的冬衣，行走在雪地上发出咯吱咯吱的声响。大街小巷的烟火气在寒风中更加浓烈，那是百姓们在严寒中寻找的一丝温暖。

未来的日子里，雪天将会成为九土城的常态。大雪纷飞，不仅给百姓的生活带来诸多不便，也让这座城市的冬日风光更加壮美。百姓们将在大雪中前行，感受着冬天带来的独特韵味，期待着春天的到来。

这一日，大雪终于停了，晨光如丝绸般柔滑，轻轻洒落在九土城的衙门之上。太皓踏着朝露，步履稳健地来到此地。他的身影在晨光中显得格外挺拔，仿佛带着一股不可言喻的力量。

鱼泓早已在此静静等候，他的脸上显露出一丝急切，那是对即将到来的重大事件的期待与焦虑。当看到太皓的身影出现在视线中，他立刻迎上前去，神态中透露出对太皓的深深敬意。

“太皓副将，时光荏苒，转眼间科举考试之日已近在咫尺，仅剩两月之遥。为确保此次考试能够顺利进行，明日我们将在九土城的百姓书院召开考生大会，榜文已然颁布至各处，已收到了几名考生的报名。届时，我恳请你能与我并肩同行，共同商讨考试相关事宜。”鱼泓言辞恳切，每一个字都透露出他对这次科举考试的重视。

太皓微微颔首，他的眼中闪烁着坚定的光芒，那是对鱼泓话语的深深理解与承诺。他深知，科举考试对于九土城的百姓而言，不仅是一次展示才华的机遇，更是改变命运的重要转折点。

“鱼泓城主，您放心，下官定当全力以赴，协助您将此次科举考试筹备得妥妥帖帖。这是九土城百姓的福祉所在，也是我们共同的责任。”太皓的声音坚定而有力，每一个字都充满了决心与信念。

次日一早，太皓与鱼泓并肩踏入百姓书院，他们的步履沉稳有力，眼神中闪烁着对未来的热切期待。

书院内，气氛庄重而肃穆。太皓原本以为会看到人头攒动、考生们焦急等待的场景，然而眼前所见却让他微微一怔。偌大的书院中，仅有八名考生静静地站立着，他们的身影在晨光中显得格外孤独。

鱼泓似乎并未察觉到太皓的诧异，他扫视一眼在场的考生，沉声说道：“报名的考生都已到齐了吧？那么，考生大会现在便开始！”他的声音在书院内回荡，显得异常清晰。

太皓忍不住心中的疑惑，急忙问道：“鱼泓城主，为何只有八名考生，就要开启如此重要的考生大会呢？”

鱼泓淡然解释道：“太皓副将，他们即将面对的是‘城试’，而非‘京试’，这八名考生便是我们所有的希望。要知道，无论如何，最终能够脱颖而出的也只有两名考生。而且，实际上报名的，也仅有这八名考生。”

太皓以为九土城的贫困会让百姓们忽视教育，不让孩子去读书或习武，因此对科举考试持消极态度。他并未深究，只是轻轻点头，表示理解。

鱼泓城主转身面向那八名考生，声音洪亮地说：“诸位考生，一年一度的科举考试将在两个月后举行。一个月后的今天，你们将在此地先参加‘城试’。这一个月的时间，你们必须倾尽全力准备，无论是需要借阅的书籍，还是武试所需的练习，书院都会全力支持。你们都是经验丰富的考生了，对考试科目应该了如指掌吧？”

八名考生齐声回应：“已然熟稔于心。”

鱼泓满意地点头：“既然如此，本官也无需多费唇舌。一个月后，文试和武试的优胜者，将由太皓副将亲自护送至都城参加‘京试’。现在，你们便来见过太皓副将吧。”

八名考生再次齐声说道：“拜见太皓副将，副将辛苦了。”

太皓微微颔首，没有过多言语，只是沉稳地向那八位考生询问道：“你们之中，谁是参加文试的，谁又是参加武试的？”

八名考生立刻有序地分成两排，前一排的四个恭敬地回应道：“回太皓副将，我等参加文试。”

后一排的四个也不示弱，声音洪亮地答道：“我等参加武试。”

太皓的目光在众考生脸上扫过，继续问道：“那么，你们各自的名字是什么？又都经历过几次科举的洗礼了？”

鱼泓在旁轻声解释道：“太皓副将，这八位考生，皆是身经百战，至少参加过八次以上的科举考试。”

太皓听后，不禁感慨道：“经历过八次之多，依然坚持不懈，确实令人敬佩。那么，就请各位报上名来，让我一一记住你们。”

他之所以如此要求，是因为心中突然回想起养忠曾经的告诫。在九土城，能够有资格踏上都城‘京试’舞台的考生，往往都是“四大家族”的成员。是不是因为这个不成文的规矩，让许多普通百姓家的孩子连尝试的勇气都没有了呢？眼前的这八位考生，是否也都是“四大家族”的成员呢？

四名参加文试的考生，声音清晰而有力，依次报上自己的名号：“骆盛、牟远、羊吉、孙佃。”

接着，四名参加武试的考生也毫不示弱，他们铿锵有力地报出自己的名字：“唐河、牟散、羊祥、孙炼。”

听完那八名考生自报家门，太皓的眼角微挑，一抹冷笑不自觉地浮现。这些名字，无一例外，都属于九土城那赫赫有名的“四大家族”。看来养忠的话确实属实，普通百姓想通过科举翻身，无异于痴人说梦。

在这八名考生之中，九土城的“四大家族”各自派出了两名家族成员，分别参与文试和武试的角逐。骆盛与唐河，乃是骆家主事骆固的两位孙子。他们之所以一个姓骆，一个姓唐，这背后有着一段特殊的家族渊源。原来，骆固的女婿唐名，是入赘到骆家的。按照骆固的意愿，长孙出生后姓骆，以承续家族的香火。而待到次孙降生时，唐河已经全面接管了骆家的生意，并展现出了卓越的才能和独立的决策力，于是他便选择了姓唐，既是对自己能力的自信，也是对家族传统的尊重。牟远和牟散，分别是牟大郎和牟二郎的儿子。羊吉和羊祥是一对亲兄弟，他们都是羊家主事羊卫的儿子。孙佃和孙炼则是孙家主事孙发的两个孙子。

太皓的内心翻涌着不满与决心，他深知这种现状的不公，却又不知如何下手去改变。他沉默了片刻，目光坚定地对鱼泓说道：“鱼泓城主，我认为目前的考生数量实在太少，这不符合科举选拔的初衷。距离考试还有一个月的时间，我们应当再招募一些考生，以确保选拔的公平性。”

“公平？”鱼泓似乎对这个词有些不屑，他冷哼一声，语气中透露出几分不满，“太皓副将，你应当知道，在九土城报名的考生就只有这些。若你坚持要增加考生数量，那你便去试试吧，看看能否找到更多的考生。”他的话中明显带着敷衍和推诿。

太皓当然听得出鱼泓话中的含义。他明白，鱼泓并不希望有更多的普通百姓参与科举考试。其中原因有二：一是考生数量增多会给他带来更多的工作负担；二是鱼泓与“四大家族”之间的勾结关系。他收了“四大家族”不少好处，说不定这场科举考试本身就是一场不公平的交易。

然而，太皓并没有被鱼泓的态度所打败。他心中燃起了更强烈的斗志，他决定要为改变这种现状而努力。即使面临着“四大家族”的阻挠和鱼泓的敷衍，他也绝不会放弃对公平的追求。在接下来的日子里，太皓开始积极地在九土城四处奔走，寻找那些有潜力的考生，试图打破“四大家族”对科举的垄断。