朱汉三一行人刚出大堂，就见院子中三三两两一堆的站满了人。

“大人，他们就是马家的子弟。”

戏志才解释道。

“马家子弟-马闯，见过朱大人，在下奉爷爷之命特带族中子弟共计四十人，前来大人帐下听用。”

人群前站着一位身材健硕的青年，看着样子二十出头，此人一看到朱汉三出来后就连忙上前数步自报家门。

“好，本官在此先谢过马家的支持了。”

看着这群年纪不过二三十岁的青壮汉子，朱汉三笑道：“不过这会可不是说笑的时候，本官得到消息，那上台山虎牙寨的匪盗以于昨夜下山劫掠，更是做出了屠村那等禽兽不如的举动，本官决心剿灭这伙匪盗，还请诸位鼎力相助。”

“大人旦有所命，我等义不容辞。”

马闯淡淡地回道。

这时，衙门外传来一阵马蹄声，众人抬眼望去，只见一匹匹战马正被人驱赶过来，朱汉三纳闷疑问，这才从戏志才口中得知，原来是他怕众人还要去城外取马耽搁时间，为了节省时间这才让马三他们先把马匹送来城中。

“诸位马家的健儿，这位是颜良，乃是本官新封的骑兵小队统领，你们今后就在他的手下做事。”

朱汉三拉过颜良，向马家子弟介绍道。

“某家颜良，见过诸位。”

颜良踏前一步，朝众人抱了抱拳，打了声招呼后说道：“此番事情紧急，正是需要我们骑兵出力的时候，不知道诸位的骑术可否过硬？”

“颜统领说笑了，我马家儿郎常年走南闯北，每个人的骑术都是从实战中摸索而来，自问不会输给他人。”

马闯本以为自己会是这支骑兵小队的一把手，现在看来，朱汉三并不想让他们马家人当权，只想让他们马家人出力。

本就是二十余岁的小伙子，年轻气盛，言语间难免会有些傲气凌人。

“好，那马闯你为副统领。”朱汉三听出了马闯话中的怨气，随即给了他一个副职。

“多谢大人！”

马闯闻言一喜，欣然领命道。

“颜良，你部为前锋，先行赶往事发处查探匪情，有相机抉择之权，本官自率一百县兵为你部后援随后赶去接应，记住，百姓的安危胜过一切，若是有畏战不进者，军法从事，”朱汉三琢磨了一番，先是朝颜良下了命令，随后掏出自己的随身玉佩当作信物交给戏志才吩咐道：“本官离开的这段时间，经县城防就交由志才你与张辽把守，一定要严加防守，切勿中了匪盗的调虎离山之计。”

“属下遵命！”

戏志才躬身接过玉佩。

“特殊时期，当以特殊对待，在这期间城内的任何物资人员你都有权调用，若是遇到不配合的，以暗通匪盗之罪论处，先扣押牢狱，待本官大胜而归时再处理。”

朱汉三可不想再发生一次匪盗进城的丢脸事情，他想了想后还是决定再给戏志才一些权利，随后若有所指地说道。

“属下明白。”

戏志才闻言一愣，随即想通了其中关键，暗道，大人这是要趁此机会肃清城中其他反对他的声音啊！

“好，有志才在，本官放心。”

朱汉三脸色微沉，他强压着心头的怒火，朝颜良命令道：“事不宜迟，颜良你赶紧带人出城，先往北边走，寻找那伙匪盗的踪迹，本官要让他们后悔做出这个举动。”

“末将遵命！”颜良虎躯一震，脸上最后一丝醉意荡然无存，只见他随便拉过一匹战马后直接翻身上马，高声道：“马家的儿郎们，上马，让咱们先去会一会那群不知天高地厚的匪盗。”

“诺！”

马家汉子们只是微微一愣，待见马闯先上马以后，纷纷有条不絮的上马，兵刃他们自带，皆是环首刀。

“走！”

在颜良的带领下，四十骑快速地离开街道，出了城。

“看来得先打造骑兵的装备。”

看着自己麾下骑兵连一套防身的皮甲都没有，朱汉三诺有所思的嘀咕了句。

如今事情紧急，朱汉三不敢怠慢，从张辽手中要来一百县兵后就火急火燎地出了城，尾随颜良他们而去。

经县东北方三十余里处有一座村庄，唤作桃源村，农户四十余户，百六十余人，桃源村如其名，本是一处环境优美，与世无争的恬静淡雅之地，可现如今却变成了人间炼狱。

随处可见的残骸，冒着黑烟的残垣断壁，哪怕是村中的一条狗，也被人悬吊在梁柱之上，穿着破烂的官服，旁边还写了一行字“狗官的下场”。

颜良刚带人至此，就被眼前的一幕给惊呆了。只见他虎目圆瞪，钢牙紧咬，胸中的怒气难以言表，特别是看到一些年岁不大的孩童，被人掏出腹中肠管用火灼烧，上面还带有牙印，娇小的面容疼得扭曲在了一起，可见这些孩子在临死之前遭受到了何等非人的对待。

“混账，他们还是人吗？还是人吗？”

现在的颜良刚出道没几年，还没有被残忍昏暗的世界给熏陶过，他只觉得自己都快要气炸了，只想着立马找到那些人，把他们全给杀了用来泄愤。

马闯的表现比颜良要好上一些，他年幼时就跟随家里的商队走南闯北，别说是这屠村的事件，就算是匪盗聚众强攻衙门的事件他都见过。

“颜统领，我们是继续追击匪盗，还是先把这村里的百姓安葬了？”

马闯见颜良在那怒骂滔天，他微微摇了摇头后，问道。

“死都死了，待事后再来掩埋便成，我们的当务之急是追上那群匪盗，本将要让他们血债血偿。”

颜良森然一笑，回道。

“颜统领，这有些百姓家中会有暗格，若是我们进村仔细搜寻的话，保不齐还能救下一些躲起来的百姓。”

马闯犹豫了一下，解释道：“颜统领你看这村里被大火烧了一遍后，保不齐那些黑烟会漫进暗格中，若是我们搜寻不及时的话，这个村子真会断了根的。”

这年头天灾人祸不断，冀州还相对要好上一些，百姓大多有在家中修建暗格的习惯，为的就是在村子危难之际，好给这个家保留一点香火。

“那些不过是你的猜测罢了。若是因为你的猜测而导致我们没有拦下匪盗，为此怠慢军情，延误战机的话，你我都免不了要被大人责罚。”

颜良见马闯的意见和自己相悖后有些恼怒。

“出发之前，大人曾交代过，一切以百姓的安危为重，我怎么就怠慢军情了？”

马闯气得面红耳赤，刚要发作可又想到两人初次合作，他不清楚颜良的脾性，害怕得罪了这位朱汉三跟前的红人，无奈之下，他只好耐着性子解释道：“颜统领，不如我们派人进村查探一番，若是村里惨死的青壮孩童很少的话，那便说明这村子里还有人逃过了此劫，那我们就更不能见死不救了。”

“好，本将就信你一次，来人呀，与本将进村搜寻幸存的百姓，为时一柱香，时间一到，随本将继续追击匪盗。”

颜良脾气火爆，性子更是急躁，如今他初掌骑兵，也不想跟马闯闹得不愉快，在他看来，这些事情小得不能再小，哪能跟围剿匪盗相提并论，不过为了照顾这位马家少爷的面子，他还是给了一柱香的时间。

“多谢大人，弟兄们，随我进村搜寻幸存百姓。”

马闯连忙抱拳感谢，因时间紧急，他道完了谢后就带着人进了村子。

进了村子以后，情况跟马闯猜测的大致相同，村里惨死的多是一些老弱妇孺，青壮孩童虽然也有一些，人数大概也就百十人，所以他断定村里定是还有幸存者。

在马闯等人的搜寻下，果真让他们在一些百姓家中的暗格里找到了幸存者，这些人大多都是一些孩童与十余岁的青少年。

“马闯，时间到了。”

在村外等得不耐烦的颜良进村找到马闯，急声道：“你赶紧集结人手，随本将追击匪盗。”

“颜统领你看，这些都是这个村子幸存的孩子，咱们已经搜出来十三个，在下敢断定村里还有其他幸存者，恳请统领大人再给一些时间，等在下把这些孩子都找出来送回经县以后，再随大人追击匪盗，如何？”

马闯此时灰头土脸，腋下还夹着两个嗷嚎大哭的孩子，于心不忍地请求道。

“我们是骑兵，是大人手中的利剑，这些事不是我们该做的，我们的当务之急是追上那伙匪盗后并剿灭他们，难道你还想看到第二处这样的场景不成？”

颜良的话颇为冷血，但也不是没有道理，马闯闻言后顿时沉默了下来不再说话。

“好了，看你那样子搞得像是我颜良不近人情一样，我们留下十人继续在这个村子里搜寻，其余人赶紧上马，随本将继续追击。”

马闯于心不忍，颜良又何尝不是，不过相对于马闯的妇人之仁，颜良比他更加理智。

“多谢大人！”马闯闻言后脸上这才露出喜色，