第二天一大早起来，二蛋发现狗子不见了，只留了一张写字的纸在桌子上。他赶紧拿着那张纸去找少掌柜。男人拿过纸看完，一言未发，呆呆地坐在凳子上。过了半晌，他才郑重地说：“狗子去找大川了，你也去吧。”二蛋亳不犹豫地说：“我不去，我就跟着你，哪儿也不去。”男人瞅了两眼二蛋，站起来望着窗外，良久才说：“走吧，今儿个还有很多事儿要做呢。”

一连几天，男人四处打问情况，收集有用的消息。他跟几个相熟的朋友只要没事就聚一聚，互道有无，议论战事。战争的阴云一天天临近，他听说对岸前线已经成建制开火对攻。男人继续他战地记者的工作，原本的职位本就保留着。那会儿，男人去西安请辞，报社管事郑重地说：“林子，你想回老家就回去，什么时候想来就回来。你报社记者的身份一直保留着，不会变。你甚时候想来，随时恭候。你的文笔不错，思想也新潮，在哪儿都要多写点东西。唤醒民众，警示当局，乃我辈之责任，万勿推托。有啥新稿件，你直接寄给我就行，我给你润色刊登。”景星在后勤供应上公干，张望在指挥部参赞军务，三人每天忙得焦头烂额，隔三差五才能碰个面，道声平安，舒缓舒缓紧张的神经。男人几次渡过黄河跑去对岸深入一线采访，收集第一手的消息，几个小娃娃成了他送稿子的通讯兵，成天在黄河两岸穿梭。二蛋不放心少掌柜的，死活跟着他。战况日益严峻，血战连连不断，防线一步步后撤。二蛋感觉到了压力，瞅准机会，强拉着男人上了后勤军车，渡河回到潼关。没两天，男人就听说：“对面全线崩溃，能撤的都撤了回来，撤不回来的都进山打了游击，继续抵抗。”潼关一时间战云密布。

这天，一个看不清模样的后生背着的半大小子回到了男人的住处，没说上一句话，就累得软倒在地上，昏了过去。男人赶紧叫二蛋过来相帮着把两人抬到床上，打盆水洗干净脸，仔细打量才看出来是谁：“这不是狗子跟大川吗，都脱了形了，差点没认出来。可算囫囵身子回来了，谢天谢地。”二蛋激动得说不出话来，眼泪刷刷往下掉，抖得跟筛糠似的。男人在二蛋后背狠拍了几下说：“别愣着了，赶紧脱干净衣裳，好好擦擦洗洗瞅瞅，看有伤没有，赶紧处理。”两人相烘着扒干净狗子跟大川的衣裤，瞅着就心疼：“大川还好些，狗子伤痕累累，新旧叠旧伤，都伤成甚样了，没死真的是命大。”男人赶紧拿出清洗消毒的药水跟伤药往身上涂抹，二蛋拿干净纱布包扎。两个大男人忙活了半天，满头大汗才搞定弄停。二蛋给两人盖好被子，男人搭了搭脉，听了听呼吸，长出了口气说：“没事，就是饿的累的。你去弄点米汤，等狗子跟大川醒了，喂他俩吃点儿，歇养两天就没事了。”

第二天中午，大川才醒来，精神还有些恍惚，定神瞅着爹说：“我这是在哪儿，我不是死了吗。”二蛋没好气，在他脑袋瓜子上来了一下。他哇得一声就哭出了声，抽咽着结结巴巴地说：“太惨了，太惨了。”男人安慰说：“别着急，你现在平安了，先喝点儿米汤，好好养着，有甚事往后慢慢说。”二蛋乖哄了半会儿，把大小子扶起来，靠在被窝上半躺着，喂着喝了半碗米汤，才回缓过来。大川喝完米汤，接着昏睡了大半天，天黑定了才又醒过来。二蛋又给他喂着吃了些稠的，大川才有了精神，跟他爹学说遇上的事儿。大川神色恍惚，断断续续地说：“那天偷跑出去当兵，人家开始不要我。我说我十二三了，就是个头小了些。我可机灵了，我还会打枪。我爹就在河对面，我就要当兵，找我爹去。人家被我缠得不耐烦了，就收下了我。就这样，我入伍当了兵。刚穿上新衣裳，我们就渡河过了岸。起初尽干些挖战壕的营生，没叫我们这些娃娃兵摸枪。后来战事吃紧，一人发了一杆枪，教了半天打枪，就拉上了战场。刚上战场，狗子叔就找来了，要把我带回去。我不肯回来，人家也不放人，狗子叔就地入伍当了兵。我们一开始小打小闹，后来战事就激烈起来。几天下来，我们这些娃娃兵就伤亡走散了大半。我俩跟着队伍一步步后撤，也不晓得跑哪儿了。我们这群人跑着跑着，就跟大部队跑散了。我跟着狗子叔一直跑，后面敌人一直追，最后跑岔了，不晓得咋就跑到了黄河边上。退无可退，眼瞅着敌人的枪炮声越来越近，也不晓得谁喊了一嗓子，宁死不投降，跳吧，跟我下河，一伙人就全跟下饺子一样投了河。狗子叔赶紧拉着我，沿河岸跑了一段。眼瞅着敌人的枪声又近了，他瞅着有处地方坡低些，也缓些，就搂着我连滚带爬滑了下去。狗子叔水性真好，会踩水。我从小在大海子浮水，水性可好了。狗子叔背着我顺水往下飘。到了平缓些的河面，游着游着，我瞅见有块东西，无意中挡了一下，发现是块小木板，就赶紧一把抓住。狗子叔有了小木板，浮水轻松了些，我俩这才有惊无险过了河。浮到这边河滩，我俩累了个半死，也搞不清究竟在啥地方，一路上也没见着人。狗子叔就瞅着西北方向，沿着河岸的小路走，饿了见啥能吃的就吃点儿，渴了就喝点儿水壶里灌的泥汤汤。我跟着狗子叔不晓得走了多长时间，我又累又饿，好象半道上就不行了，感觉就跟死了一样样甚。后来的事儿全不记得了，醒来就在这儿了。”男人推门进来说：“狗子刚才也醒了，喝了点儿米汤又睡了。这两人都是些皮肉伤，万幸没伤着筋骨。两人主要是饿得狠了，听狗子说，大川半道上发烧了，所幸自个儿回缓了过来。你照应着，叫两人不要下床，多歇养几天。我出去打问过了，这两天战事已经平稳下来，敌人也伤筋动骨，打得没劲了，一时半会儿过不了黄河，好好歇着吧。”

第四十四章

第二天早上，狗子醒来吃了些稠粥，有了点儿精神，慢慢学说了一路的艰险，男人才明白这两人有多幸运。狗子说：“那天晚上惦记着大川的事儿，我半夜起来留了份信就去了渡口，跟人打问大川的行踪。人家说，娃娃们都是杂兵，你去找管事的人一问就知。果然新招的杂兵花名册有大川的名字。人家说过河去找吧，番号给你。我一路打问找到了大川。人家说，战事紧张，不准退伍。我说不行，我也入伍算了。人家起先不肯，我说我是刘林带来的，认识景星。人家说认识这两个人，喝过酒，有交情，看在老兄弟的份上，就叫我入伍了。后来的事情大川应该都说了。这次算是老天照应，不然就回不来了。”男人责怪地说：“你呀，就是个糊脑怂，我看你就是想上战场，不想回来。你不会直接去找景星帮忙，也怪了，我也去找景星帮忙查了，咋没找见大川的名字。”狗子嘿嘿一笑：“你肯定找不见。晓得我咋找见的不。我找到招杂兵的地方，跟管事的打问，人家查了也说没这个娃娃。我不死心，给人家塞了块大洋，亲自把那两天的花名册翻了一遍才找见。大川人小鬼大，写了个名字叫王川，肯定是看报纸学来的。我一看家乡写着镇北，可能口音改不了，他没敢胡说。我过河一路打问，找到了他们干活的地方，一眼就瞅见了他。”男人说：“你俩就是两二杆子，就晓得上战场打枪。敌人一时半会儿能杀完，就差你那两枪。这么小的娃娃，你也敢往战场上引。所幸活着回来了，不然看你咋跟一大家子人交待。”狗子又是一笑：“林子，原来你也晓得要活着回来，有一大家子人等着呢。我咋听二蛋说，你也是他硬拽回来的。”男人瞪了他两眼，没再吭声。

狗子三天就下了地，在院子里晒太阳，说要把潮气哂一晒。男人咋说都不听，只能由着他。小娃娃恢复快，大川两天就下了地，整天跟那几个娃娃吹他的冒险经历，丰功伟绩，恨得二蛋牙根痒痒：“打又打不得，骂又骂不得，眼不见，心不烦，全当没瞅见，没听着。”

狗子也不过问大川的事情，他想起大川劫后余生的怂样，就又好气又好笑：“大川又惊又怕，河水一激，走了没多久就发烧了，走不动了。我把他背起来，一直往西北方向走。大川趴在背上，又饥又渴又累又晕。依稀记得，他还有几分骨气，有气无力地说，叔，我不行了，你放我下来，自个儿走吧，不然咱们谁也回不了家了。回去跟我爹说，我没给他丢人，没给咱镇北丢人。我把他往上背了背，拍了拍他的屁股说，傻小子，我们不会死的，我会带着你回家的。家里有好多好吃的等你吃呢。大川迷迷糊糊就睡着了，他不晓得我们又走了多长时间。他一直昏昏沉沉的，都不晓得还吃过凉水泡锅盔，拉过、撒过，一样也没拉下。这些不晓得他是不记得了，还是不好意思跟大家说。小娃娃就是小娃娃，记吃不记打。听林子说，他一醒来就说，我不是死了吗，咋又活过来了。可见他当时烧得已经分不清是在做梦还是醒着呢。”

接下来的半个多月，陆续有自家人零零星星回来，出去二十好几个，回来的只有三五个，悲伤的气氛一直笼罩着这个小院，笼罩着潼关。“所幸没有大的战事再发生，不然估计全都得交待到这儿。”男人写了不少新闻稿，写了不少评论文章，顺手还写了一首诗：“千里赴国难，血泪洒青丘，唯见黄河水，无语向南流。”一伙人又呆了半月，他望着脚下滚滚向南流淌的黄河水心想：“这前前后后出来快半年了，也该回家了。”

男人跟景星张望告了别，又跟活着的昔日老战友喝了顿告别酒，带着狗子、二蛋十来个人悄悄离开了潼关。景星跟张望把他们一路送出潼关，几个好兄弟相拥而别。景星说：“千里送君，终有一别，保重身子，一路顺风。代我向喜子、张申、兰子问好，给老朋友们也都带个好，有空我会回镇北看你们的。”张望挥着手，唱起那首李叔同写的歌：“长亭外，古道边，芳草碧边天，晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。……”。

风还在往北吹，男人迈开脚步，带着一行人，坚定地向北走去：“那里有需要守护的土地，那里有亲人每天站在圪梁梁上，翘首等待家人平安归来。我们算不上英雄，可我们血战到底尽力了。有这些人在，镇北人的脊梁骨就不会弯，镇北的土地就一寸也不会丢。”

男人回来的时候已经上冻，令人欣喜的是又有三五个人辗转回到了镇北，总算伤亡没过半数。回来的途中，狗子喝高说漏了嘴，才说了实话：“不是人家不放人，是大川死活不走，劝不动。我也想上战场看看，一拍即合。我俩压根儿没跟人家提这档子事儿。想想挺后怕的，回来的路上，差点儿迷了路，幸好半路遇到个拦羊汉，用大洋换了块锅盔，才顺着秦汉古道走回来。那块木板更神奇，就是块船板，也不晓得上游发生了甚事，飘来好些块。最幸运的是，逃亡的路上，我捡了口做饭的生铁锅，一直背着，才顺利滑下陡坡，没伤筋动骨。管娃娃兵的人心眼儿挺实在的，一路上对我俩挺照应，可惜后来走散了，也不晓得如今是死是活。要是人家晓得大川才八九岁，早就把我俩放走了。人家咋会叫个八九岁的娃娃上战场，何况家里大人都找上门来了，又都是有头有脸的人。”

男人回到镇北，跟女人详细学说了他们在潼关的经历。女人专门找狗子详详细细拉了一遍，才算把前因后果搞清楚弄明白了。她感觉这次狗子跟大川的经历挺传奇的，反正在养胎，没甚事好干，就花了几个月时间，跟香玉、男人三人合写了一篇小说，小说的名字叫回家。女人说：“这次咱三人合写一次，姨写大川，起个名字叫李铁蛋，我写狗子，起个名字叫张四强，林子晓得的多，写这次血战的大背景，写那些叫人心惊肉跳的大场面，写那些叫人泪流满面的小细节。”写完以后，三人把二蛋、大川、狗子三人叫到一齐，跟他们讲了这个故事，叫三人又补充了一些细节。大川很能讲故事，把他听来的事儿边回忆边学说了一遍。强子也来了兴致，把他听说的事儿也讲了不少。香玉跟女人大受启发，又编写了几个摧泪故事加进去。男人把一大一小两人不想回家，坚决不回家，想回家，一心回家的转变设身处地梳理了一遍，小说念起来，情感线顺畅了不少。香玉说：“林子经得事儿多，文采也好，情感写出来有灵气。”男人把小说送去报社，镇北时报连载以后，风评不错。在连载过程中，小说越写越长，情节起伏跌宕、一波三折，半年下来，已成长篇连载。书成之后，男人把书寄给景星，署名香雪海。景星看了小说，又添加了些战争细节跟背景话述，叫西安的老先生润色，交由常合作的出版社校对、排版、印发。小说出版后褒贬不一，说什么的都有，热度倒是起来了，连续开印了三次，请名人作了三次序，才算结束。景星越读觉得这本小说可以传世：“最起码真实可信，有史料价值。”他专门写信跟男人说：“林子，《回家》这本小说可以传世，多留存几本。所得版费已汇到镇北，请查收。有空到潼关亦或西安一聚，我想你们了。香雪海这笔名起得好，往后可用。代我问镇北的朋友们一声好，有空多来信。”男人跟女人说了这事儿，三人在香玉的小院庆贺了一番。香玉毫不犹豫地说：“往后不要再用香雪海这个名字了，还是用云水涵吧。我不想惹出点儿什么是非风雨，那可不是什么值得喜乐的事情。我可听说你们这些记者无孔不入的，可不想惹麻烦。闲言碎语最伤人，我承受不起。还有就是，这次大川他们也出了不少力，不要亏待了他们。”男人尴尬地笑了笑，一声也没吭。女人想了想说：“姨，没那么严重，咱镇北地处偏远，消息没那么灵。我俩往后行事小心些，大事儿都听姨的，姨拿主意。”三人喝酒、吃菜、拉话，其乐融融，一时尽欢。

第二年刚出正月，女人生了个大胖小子，乐得一大家人整天合不拢嘴，捉金当宝一样稀罕。这个娃娃打来到这个世界那天起，就受到了太多人的关注、关心、关爱，说得上集万千宠爱于一身一点儿也不为过。

这娃娃打出生那天起就哭个不停，早也哭，晚也哭，天越黑，哭得越厉害；抱着哭，摇着哭，躺着更是哭得撕心裂肺震天价响；饿了哭，饱了哭，尿湿了哭，干着也哭，一家子不晓得咋办才好。个个绞尽脑汁，想尽千方百计，也没想出个好办法。冬天生的娃娃，也不敢往外面抱，只好一大家子人轮着哄娃娃，所幸老的少的人多，也没把人累出个毛病来。

百天过后，这娃娃突然不哭了，不哭不闹一个劲的笑，瞪着大眼睛东瞅西瞅，伸着小指头东指西指，精神头好得很。可就是有一条，醒着的时候不能进屋，一进屋就哭，一抱出来就停，灵验的很。最先是女人发现这个事儿，跟男人跟公婆都交待了，大家伙儿一抱就晓得娃他娘说得没错。刘老爷子叹口气说：“这娃娃早慧，将来肯定是个有出息干大事的人。可是这娃娃性子野得很，养不家，就是个勾命的小鬼，谁疼他为他谁遭罪。”大家伙儿回想这百天来的事儿可不是这么回事吗：“这娃娃特别有主意，不管不顾的，从不在乎旁人的瞎好。睡着了不能动，一动，醒来就哭。一醒就要吃，吃不上就哭，给奶吃都不行，刚醒了一吃奶就又睡着了。起先吃了睡，睡了吃，就没干过别的，换尿布就得在吃奶醒着的时候。满月过后，吃完奶就不瞌睡了，要人抱着在屋里转悠，不能停，一停就哭。”一家子人这才明白过来：“这娃娃打出生那天起，就特别有主意，旁人寽动不得，得由着他的性子来。”

有苗不愁长，冬天小娃娃就会说话了，小嘴巴拉巴拉的，整天问这问那，说个不停，一家人都喜欢逗这娃玩。小娃娃不咋爱胡爬乱跑，东摸西抠，不是在跟大人拉话，就是坐在炕上玩。一大家人给小娃买了不少玩具，布老虎，草蜻蜓，毛线蛋，积木，七巧板，什么都有，炕上全摆满了，每天睡觉都得好好拾掇拾掇。

刘老爷子给长孙办了抓周，请了不少亲朋好友，还给小娃取了个名字叫刘信。信子早慧主意正，刘老爷子事先也没吭声，摆好东西在炕上任娃挑拣着玩，瞅瞅是个甚结果。炕上四处散放着元宝、书本、印章、木头宝剑、线团，大大小小十几样东西。信子在炕上爬来爬去，忙活个不停，最后围观的人才明白，他把所有的东西都拢到了一块，坐在当中，挨个往过玩，个个觉得新鲜有趣，也没瞅着他究竟爱甚，好象都差不离。刘老爷子心里又是一阵叹息：“这娃娃将来不晓得能活成个甚样。木秀于林，风必摧之，活着比甚都重要，多教照些看人、待人、做人、做事的道理吧。这娃娃的路得自个儿走，谁也帮不了。”