女子嫁人以后，小莲就一直高兴不起来，整天茶饭不思，提不起精神。每天干完生活，她就闷在屋子里，念女子留下的那些书，写写字，绣绣花。往日喜好嬉戏热闹的她，仿佛变了个人似的，院子里、巷子里、大街上，再难见到她火急火燎的身影。时间一长，乔兰娘觉着了，就常打发她去给女子送这送那，意思就是放了野羊，叫她找女子耍耍去：“成天闷在屋子里，迟早憋出个瞎好来。”

自打开了成衣铺子，小莲开心多了，可女子总觉得她有些甚小心思，时常一副魂不守舍、心不在焉的样子。女子跟小莲在一搭做生活，感觉特别开心，自然操心起小莲的将来。她晚上的时候，躺在被窝里，拉着男娃的手跟他说：“今儿个跟你拉个正事。听爹说，小莲姓张，老家离镇北不远。有一年闹饥荒，家里活不下去，准备一家人去口外讨生活，走来走去就到了大同。小莲长得俊俏，好像有人设了个局，逼着她爹把七八岁的小莲卖了。她整天被关在院子里学习吹拉弹唱，琴棋书画，也学些侍候男人、察言观色的本事。她在大同没呆多久，就有人来闹事，好象当时都出了人命。生性倔犟的小莲瞅着个机会，乘人没留意，偷偷翻墙跑出了住的院子，拼命往老家的方向跑。几天下来，她就饿得不行了。她硬着头皮，一路灰头土脸讨吃要饭，心心念念要回老家，终于冻饿交加，晕倒在路边。爹路过那儿，瞅见女娃娃怪可怜的，就把小莲带回了镇北。小莲的身世很可怜，今后一定要好好瞅个好人家嫁了，过上好日子，有个好归宿。”男娃说：“小莲这么好的人样，还怕没人要。我留心着，跟娘也拉拉，肯定能给小莲找个好人家。”

小莲打小就喜欢跑逛拉话，如今只要出了门，一整天都不着家，腻在成衣铺子跟女子那儿不回来，明着是上铺子管事儿，帮女子干生活，其实就是想女子，想跟女子拉话了。女子挺高兴的，只要得空，两人就一搭干生活，相跟着走路、拉话。女子一如既往，教她识字念书，跟她一搭唱歌弹琴。家里乐器挺多的，女子喜好拉二胡，小莲喜好弹琵琶，两人空闲的时候自弹、自拉、自唱，自得其乐。男娃瞅着她俩玩得开心，也不晓得从哪儿弄来管洞箫、笛子吹。一段时间过后，他就能跟得上两人的曲调节奏。这下吹拉弹唱齐活了，四乐应和，像模像样的家庭小乐队诞生了。三人自得其乐，别有一番情趣。

小乐队一开始只在自个儿屋子里自娱自乐。男娃找来不少乐谱，边学唱自嗨，边尝试着改编词曲，不时还请个乐师来教导一番。听说镇北中学教音乐的廖先生是从大地方来的，新曲懂得多，男娃专程上门拜访请教，邀请至家中指导。廖先生人很好，音乐素养一听就不凡，三个小年轻崇敬异常。女子跟小莲亲自下厨做饭，请吃请喝。没多久，廖先生就成了家里的常客，亦师亦友起来。男娃还把廖先生领去文学社，给大家伙儿引见。大家伙对廖先生都很景仰，廖先生也很喜欢这群热血文青，隔三差五就去坐坐聊聊，一起写了不少新曲，填了不少新词，甚至还登在了报上。

有天拉完曲子，男娃说：“咱仨有空编排一下李叔同先生的送别吧。到时候兰子唱第一段，我唱第二段，小莲唱第二遍第一段，咱三个合唱第二遍第二段，你俩说咋样。我吹笛子，拍小鼓，兰子拉二胡，小莲弹琵琶，咱好好练上几天，叫廖先生指点指点。我觉得比往常的那些曲调好太多了，词也美。”小莲说：“姐夫，你还挺能行的吗，比我们俩还内行，咱以后干脆多弄些新曲子来唱吧。”女子说：“什么事儿都要革新，陈词滥调没人听，也不好听。林子，你说行不。”男娃拍了拍胸脯说：“包在我身上，我再好好学学曲谱，要能弄懂洋人的五线谱就好了。”女子说：“饭要一口一口吃，路要一步一步走，曲要一首一首唱。还想一步登天，一口吃成个大胖子不成。咱不急，自得其乐就好。”小莲连声说：“姐说的对，咱慢慢来，一定越来越意思。跟你俩一搭，真有趣，真好耍。”

三人狠练了几天，又叫廖先生指点了几番，不断改进乐曲，加了一段男娃的尾声复唱。有次社里聚会，三人正式亮相，吹、拉、弹、唱、拍，一应俱全，效果很好。三人配合默契，把送别的美演绎得很到位，尤其是小莲略带童声的嗓音简直绝了。大家伙儿都听入迷了，乐声落下好久，才觉得该叫好了。景星带头鼓掌，大家伙儿齐声喝彩。张申说：“意境悠长，余音袅袅。比那些台上专门唱戏的唱得还好听，打小没听过这么好听的歌。李叔同先生的词曲好，你们三人演绎得更好。这是咱文学社的保留曲目，可不能叫外面的人听了去。”大家伙儿不晓得，这次是三人在一起的绝唱。不久以后，三人就再没有聚首过。命运无常，人生苦短，世间之事，不如意者十之八九。谁又能长着前后眼，勘破世道人心，拨开迷雾，看清楚未来呢。

逢年过节聚会，心情好的时候，三人小乐队就给大家伙儿来上一段助助兴。公婆没甚不高兴的，老两口也爱听这些新曲，刘老爷子说：“酒足饭饱听个小曲，挺好的，全当是你们的一片孝心。不错，不错。”乔老爷子就不一样了，不但听，还跟着唱，兴致来了，甚至拿出马头琴应和一下。女子听着听着，就觉着了差距，羡慕不已：“爹，你拉得那是真是好，甩了我们几条街，不服不行。”乔老爷子说：“我拉了多久，你们才练了几天。功夫到，自然成。”女子跟爹学了学，也置办了一把，拉得有模有样，深得爹草原风的精髓。

音乐叫乔刘两家人走得更近了，也叫文学社兴起了自娱自乐的风气。景星找来留声机，扩音器，找个大礼堂，准备叫文学社的人帮忙，开一次联谊舞会。他广邀相熟的文人雅士来聚会，一时应者如云。景星特地去西安请来西点师傅，现场指导西式冷餐会的筹备布置，把洋人的舞会不土不洋、不中不西地办到了镇北。

小两口在廖先生的指导下，练了好一阵西式双人舞，才学会了几种简单的舞步。男娃特意在上海为想显摆风光一把的几个朋友定制了礼服，小后生们穿戴起来，立马精神一大截，洋气十足。一场舞会办下来，前前后后花了好几个月时间，社里的人都累得够呛，可感觉还是挺有意思的。参加聚会的大人小娃、男男女女，人人都说好。女子跟男娃说：“群策群力，没出什么纰漏。客人们都基本上乘兴而来，尽兴而归，这事办好了。”男娃说：“还是景星面子大、底气足。别人办，还不叫人骂死，口水你都受不了。”廖先生说：“聚会给咱镇北注入了些大地方的气息，以后有机会，咱镇北需要多操办这类的集会。喝喝洋酒，吃吃洋餐，听听洋曲，跳跳洋舞，干点洋活事儿，比起就晓得推杯换盏划拳喝酒的聚会好多了。多拉话，多活动，少喝酒，新时代，新风尚，应该多办。”有少部分不开化的老学究私下里嘀咕：“搂搂抱抱，成何体统。”社里的小年轻听了，都是一笑了之。

小莲跟着女子上文学会活动，上舞会开眼界，精神头十足。她两只眼睛瞪得溜圆，跑得风箱快。起初还害羞文静些，混熟了以后，她就巴拉巴拉个不停，清脆动听得跟只小山雀似得，见个人就叽叽喳喳个没完。大家伙儿特别喜欢这个俏丽可爱的女娃娃，问什么答什么，有什么教什么。小莲就象个好奇宝宝，听什么话儿都觉得新鲜，见什么人都觉得有趣，一点不认生。她的小嘴巴那是真甜，哥长哥短叫着，把一伙小年轻哄得五迷三道的。有几个小后生暗生情愫，有了别样的心思。小莲倒没什么异样，照常一付没心没肺的小娃娃模样，倒把几个小后生郁闷坏了：“她咋就不开窍呢，还是人太小了，等几年吧。”小莲心里明得跟镜子一样，人小鬼大精得很，她在社里没看上甚人，就装傻充愣，叫几个小后生真信了她的懵懂无知。

小莲心里也真不晓得自个儿想跟个甚人好，女子看出些什么，故意逗她，她就一本正经地说：“要找就找个大英雄，大豪杰。”女子就笑话她：“没羞没臊，念书念傻了，说得跟故事似的，看来是想私奔的等形。”小莲直往女子怀里钻：“姐，就会笑话人家，再不跟你说悄悄话了。”女子也慢慢上了心，准备瞅个好人家、好后生，穿针引线一番，瞅瞅两人登对不登对：“盲婚哑嫁就算了，咋也要叫小莲有个好归宿。听说喜子快回来了，不晓得这人咋样。”

小莲跟女子最喜欢去的地方，就是莲花池的八角亭。亭子荒废已久，周边尽是杨柳荒草，平日里已经没什么人去了。八角亭初建的那会儿，还挺热闹的。莲花池那会儿刚刚挖开，亭子紧靠池塘，立在水边，夏日里微风习习，很凉爽，到此闲坐的人很多。后来，在不远处的低洼地，大帅以工代赈，又开挖了一个大很多的池塘，在大小两个池子中间建了湖心亭，月牙桥，挖通了两个池塘。小池塘地势稍高，每年都有枯水期，原本热闹的莲心亭，就渐渐隐入杨柳荒草之中，没什么人愿意去了。小莲跟女子倒是很喜欢这里的幽静，想拉点儿什么悄悄话就上这儿来。八角莲心亭门柱上有一副楹联：“夏日荷香花解语，春晓月残水自流。”两人瞅着很有意境，都很喜欢。

这日，天气不冷不热，两人又漫步至此。小莲拿出提在篮子里的抹布，把石桌、石凳擦了擦，摆了两碟花生瓜子。两人坐下，小莲说：“姐，上次我写的那篇小文章，经你那么一改，就好了许多，还登报了。我在家收到了寄过来的稿费，小七瞅见羡慕死了。我可开心了，往后多写点儿东西。”女子说：“你还是好好念点儿书，多体味体味生活。如有可能，看得进去，学点儿洋知识，我觉得更适用。帮我好好管着成衣铺子、坎肩作坊，多赚点儿嫁妆，不要一天就晓得疯玩瞎混。”小莲说：“晓得了，就会训人。你多教我呗，我会多去铺子管事儿，作坊干生活的。”女子说：“要天天去，往后可不能再三天打鱼两天晒网了。”女子接着又说：“小莲，不是姐多嘴。时代变了，我们女人也要会赚钱，不能尽指望着男人养活，整天围着锅台娃娃转有甚好。”小莲撅嘴掉脸的说：“晓得啦，全听你的。我还小，往后的事儿，想那么多做甚，谁又能说得准呢。”两人嗑着瓜子见甚拉甚，一会儿笑，一会儿闹，时间过得很快。