小两口给嫂子们敬酒又是另一番景象，一个个唠叨个没完没了，把男娃说得不好意思，红着脸陪在那儿一个劲傻笑。小两口好不容易逃离了大家伙的热情道贺，坐回堂屋炕上。爹娘招呼两人吃点东西，女子捡爱吃的吃了些，男娃喝多了，不咋动筷子，就在婆姨跟前坐着傻笑。爹娘相视一笑：“娃是个好娃，就是小了些，过几年就好了。”

男娃昏昏沉沉跟婆姨坐马车回家，路上吐了一路。好不容易到家，女子赶紧扶着男娃上炕躺好，叫春花打了盆热水，给男娃擦了把脸，又喂着喝了些茶水。安顿男娃睡好，女子去堂屋跟公婆拉了会儿话，才回屋洗洗躺下：“好累啊。”女子心里好像踏实了很多：“一切都是新的开始，没关系，只要有身边躺着的这个小男人相依相偎，一切都不是个事儿，没有过不去的沟沟坎坎。”

男娃这一觉睡得极沉，第二天中午酒才醒过来。醒来的时候，发现躺在婆姨的被窝里，旁边的被褥不见了，他就晓得又出了甚事。他在被窝里赖了半天炕，深吸着婆姨好闻的女子体气，平复好郁闷的心情，从炕上起来，穿衣洗漱，坐在炕沿上发呆。女子过来叫他吃饭，他一声不吭讪讪地跟着女子去了堂屋，吃过饭，喝过茶，感觉精神好了许多。他把女子拉进了书房，屋子里的摆设没什么新奇的，条案、桌子、柜子一应俱全。当脚地的桌子上铺着羊毛毡，条案上摆着文房四宝，一看就是写字画画的地方。屋子里多了一个博古架跟两个书架，对面地上立着一个大的，炕上立着一个小的，架子上摆满了书。炕上铺着寸长厚实的团花地毯，靠窗户摆着个比饭桌高一些的长条形平整小书桌，跟前还放着一个铺着软垫的方木墩子。窗台上摆放着一盆修剪得很自然的细小文竹，桌子上摊开放着一本书，跟一叠纸笺，一个墩实的根雕笔筒里随意插着几支钢笔、铅笔。男娃叫女子上炕坐在墩子上，拉过来个蒲团盘腿坐在一边说：“瞅瞅我这儿咋样。打小我就在这屋念书写字，这是我的地方，爹娘我都不叫他们进来。往后这也是你的地方，你想甚时候念书就到这边来。你看我念的书多吧，你看上甚就拿上看。都是我跟爹这些年出门买回来的，老书、新书、报刊都有。”女子打开桌上摊开的这本，一看是徐志摩的《猛虎集》，就瞅了两眼男娃说：“你平日里干些甚。”男娃乐呵呵地说：“想干甚干甚呗。爹叫我多上心生意买卖上的事儿，我还是想多念点儿书，多走走、多看看。我喜欢自由自在的生活，爹也不强求，不太管我的事儿。你喜欢干甚。”女子漫不经心地说：“也没什么，什么有趣就干点儿什么。我最喜欢的还是诗词歌赋，杂文小说，尤其是新体诗。戴望舒的诗最好了，徐志摩的也不错。咱生在如今这个乱世，才子佳人辈出，能行的人可多了。”男娃一脸神往地说：“我想学学洋文。洋人的东西我感觉很新奇，人家想的、说的、写的跟咱不一样。如果有机会，能去海外看看就更好了。”女子说：“你还心大得不行。洋人写的东西我看不太懂，想不明白，有空你跟我多讲讲。徐志摩跟林徽因不都去过洋人那儿吗，就从这两个人的故事起个头，跟我讲讲。”男娃说：“我知道的也不多，都是道听途说，你就听个乐，不当真的。”他兴致勃勃地讲法国，讲英国，讲大革命，讲大宪章，讲香榭里舍，讲唐宁街。女子听着看着，觉得男娃的眼睛里时有光芒闪烁，觉得这个小男人着实不简单：“瞅着他的言谈举止，称得上是满腹经纶，才情横溢。多年跟着爹走南闯北，也算得上是见多识广，学问渊博，自然非常人可比。这就是这辈子注定要相依为命的男人，感觉将将就就能行吧。”

这几天，刘老爷子心里一直不踏实，惦记着成亲那天的事情。没过几天，刘老爷子就忍不住，跑亲家那儿去了。乔老爷子见了打趣道：“呦呦呦，这才几天呀，就跑我这儿来告媳妇的状来了。兰子惹啥事了，还劳您大驾跑一趟。”刘老爷子讪讪的说：“没有的事儿，兰子好着呢，知书达礼，可懂事了。哪象你个老骚情，整天没个正形。今儿个上门有正事跟你讨教讨教。”他把成亲那天的事儿学说了一遍，乔老爷子哈哈大笑：“是你忘性大，还是揣着明白装糊涂。前几天捐款抗战，咱两家不是抻了个头吗。这是人家会来事儿，还人情来了。你没放在心上，人家可上心了，派人过来送礼。一来还了人情，二来立了威。把你的小心思放肚子里吧，没甚事。既然来了，就坐稳了，咱哥俩好好喝两盅。这次亲事办得红红火火，小两口也和和美美，我就放心吧。”刘老爷子笑咪咪地说：“行，老哥哥都说了，那就恭敬不如从命。”乔兰娘晓得掌柜的脾性，早就准备好。她听掌柜发了话，就叫小莲端上几个凉菜，一壶酒：“大冬天，都是现成的。你俩慢慢吃，我去厨房瞅瞅，看再弄点甚好吃的。”两人喝高兴了，又拉了半天话，才起身下炕。马车早准备好了，在门口候着。老两口把亲家送上车，才回屋休息。

日子一天天过去，小两口跟着公婆年前去坟上磕头拜了祖宗，年三十在巷子里大门外磕头拜了土神爷，转眼就到了十五。迎来送往之间，女子认得了不少家门中人。小莲在家闲不往，过来串门，男娃有事儿出去了，她就叫小莲上炕坐下，出门端来几盘点心、糖果、杂拌、茶水，自个儿也上炕坐下。小莲说：“这几天你没在，想你想得厉害。”女人说：“我也想你。你来了，就不要急着走，咱俩好好拉拉话，吃过饭再回去。过门好一阵子了，我才弄明白这家人的一些事儿。林子在家中排行老六，也就是他这一辈中的第六个男娃娃。林子爹有两房姨太太，都在外面小院住着，并不住在大院。有三姐、七弟两个同父异母姐弟，也在小院养活着。过年了，不少人过来拜见长房太太。三姐已经嫁到蒙古，嫁给了一户蒙古老爷，日子过得并不好，过年专程带着女婿回来，一来回娘家拜见爹娘，二来也得些好处补贴家用。七弟年纪还小，在小院跟着姨娘过，爹说过两天叫他去金鸡滩管管庄子。”小莲说：“我在街上见过刘瑞，一看就不是个好东西。”女子说：“不晓得深浅，出去不要乱说，二小是个甚人品，往后慢慢品呗。”两人拉了好一阵子话，好不容易凑在一搭，又去书房念了会儿书，笑够了，拉美了。女人瞅见到吃晚饭的时候了，就去堂屋跟爹娘招呼了一声，叫人端了一份吃食到自个儿屋子。两人吃好喝好，女子把小莲送出门：“天快黑了，路上小心些。”小莲满不在乎地说：“谁敢招惹咱，那可就是瞌睡等来个枕头，找上门的好事来了。回去吧，走了，走了，过两天我再来。”

三姐回来了，小两口在堂屋见着了。女子瞅着姐姐两口子用心认人，等三姐两口子出了门，两人吃过饭回了自个儿屋子，她私下里跟男娃嘀咕：“三姐挺灵醒的，不要看是个小脚女人，看面象嘴唇薄，颧骨高，眼睛又小又黑，那嘴甜得好象抹了蜂蜜水，见人就笑，不得了。姐夫倒是不咋地，就是个黑壮的蒙古人，塌鼻子，厚嘴唇，五大三粗的样子，上了桌子就晓得胡吃海喝，旁若无人，酒量大，嗓门也大。”男娃感觉三姐晚上一不小心就会被姐夫压死，他压低声音跟女子说：“听说姐夫可爱打人了，喝多了就发酒疯打那些奴娃子，姐姐好象也被打过，在爹那儿嚎哭过好几回。爹晓得她心里想什么，女子嫁得远，常见不上，回来一趟不容易，私下里叫娘临走多打发些银钱，带几件时兴衣裳，也算尽心了。”

有天中午时分，女子侍应好公婆吃喝，端着盘子跟春花去了灶房，春花赶忙说：“少奶奶，你忙你的，这些我来拾掇就行。”女子一边挽起袖子洗碗，一边说：“今儿个没甚事，跟你拉拉话。”春花喜笑颜开地说：“那太好了，咱一搭来。”女子随意地开口说：“进门也好一阵子了，家里有些甚人还不大晓得，跟我说说行不。”春花一脸认真地说：“家里人挺多的，老爷是长房嫡子，家里门外的事儿都是老爷拿主意。老爷上面还有大老爷跟二老爷，每家也是一大家子。少爷排行老六，上面有五位少爷，大少爷跟三少爷是大房的，二少爷、四少爷、五少爷是二房的。如今在家的只有三少爷跟五少爷，其它少爷都生下娃娃自立门户单过了。小姐们都出嫁了，也就偶尔回娘家来看看。大房跟二房在前院住着，主院只有咱家住着，地方大人少，住得宽展些。咱家跟大房跟二房分家了，各过各的。咱家有八九间铺子，有嫁妆店、成衣铺、布店、米店、药店、杂货店、木器店、铁匠铺，庄子有三四个，最大的是金鸡滩那个，有田地也有牧场，听说天津还有个铺子。咱家可有钱了，在镇北也是出了名的买卖人家。听说你们乔家名声也大的很。”女子看了春花一眼：“还行吧，咱家还有些甚人。”春花说：“还有枣花，杏花两个丫头，做饭的二蛋妈。伙计们挺多的，好几十个。听说庄子里人更多，只见过几个管事的。二蛋跟狗子跟我都是金鸡滩的，常来往。狗子挺勤快的，干生活可利索了，又有眼色。二蛋也不赖，就是赖得很，老是动手动脚的，一点儿也不老实。”春花说着说着脸就红了，女子也没在意。两人有一搭没一搭地闲拉着，一会儿就拾掇好碗筷，打扫干净灶房。两人出了灶房，分手各回各屋，忙各自的生活。

正月里人来人往，女子每天都起得很早。这天她正在屋里拾掇，一个阴阳怪气的女人边说边走了进来，三十一二岁模样，后面还跟着个十二三岁的男娃娃，个头不比男娃低多少，眼睛明溜溜的，进门就一脸恭敬地说：“嫂子好。”说完又偷着瞄了她几眼,不晓得在想些什么。女子认得这女人和男娃娃，一本正经地行礼说：“二娘来了，二小也来了。”“林子婆姨，长得跟根小葱似的，小模样可真水灵。呦呦呦，还挺勤快啊，一大早就拾掇屋子呢，可别弄坏了这些瓶瓶罐罐，值不少钱呢。”女人说着就东摸摸西摸摸，看甚都稀罕的模样。平日里男娃跟女子说过：“二姨娘是城里白家的姑娘，小门小户，做点儿小买卖，常跟咱家进货，一来二去，就嫁进咱家做了小，这几年没少沾光。”女子也听春花说过“没少从咱铺子里、家里往娘家贩整东西。为人小气得很，啥都想占便宜。一不顺心，就拿伙计们出气，一听到点儿啥，就到处说三道四。最爱道听途说，揭人的短处，说人的不是。真要是叫她捉住人的短处，一天能说八回。”这样的女人，女子可不想招惹，就想离的远远的。“二娘今儿个咋有空到我这儿来串门了，这会儿正忙着，你慢走。”女子语气平淡的说。女人全当没听见，还在那儿自顾自满屋乱转，翻箱倒柜乱瞅，在抽屉里拿出女子平日用的梳子说：“好梳子，花梨木的吧。”说着就插在后脑发髻上，一点儿不把自己当外人。女子没好气的说：“二娘看上就拿去用吧。”说完就不想再答理这女人，拿着换洗衣裳，甩门径直去了后院。二姨娘边往门外走，边悄声嘀咕；“狗眼看人低，都不是甚好人手。”刘瑞听见没好气地说：“丢人现眼，还好意思说别人。就你这怂式子，人家能瞧得上咱吗。”话音未落，他就一个人气乎乎地跑出了大院，不见了踪影，急得她娘在后面迈着小脚，也往大门外走。她紧赶慢赶就是赶不上，气喘吁吁地在那儿一个人边走路、边咒骂，也不晓得究竟在骂谁，骂些甚。

过年人来人往不得闲，好不容易这天没甚人上门，小两口中午吃过饭闲下来在屋里念书，男娃正念一本林徽因的诗文给婆姨听：“我挺喜欢林徽因写的东西，文章写得细腻传神，尤其是这篇人间四月天，写得极好，我今儿个给你念念。

我说你是人间的四月天；

笑声点亮四面的风；

轻灵的在春的光艳中舞动。

你是四月天里的云烟，

黄昏吹来风的柔软，

星星在随意的闪烁，

细雨点点洒在花前。

那份轻柔，

那份娉婷，

你是四月天里的温暖，

戴着缀满百花的冠冕，

你是天真，

庄严，

你是夜夜的月圆。

雪化后那片鹅黄，

你像新鲜初放的绿芽，

你是柔嫩喜悦，

水光浮动着你梦中期待的白莲。

你是一树一树的花开，

是燕子在梁间的呢喃，

你是爱，

是暖，

是希望，

你是人间的四月天！”

男娃念得高兴，女子听得入迷，小两口品着个中滋味，其乐融融。“大中午的，不在家好好歇着，还用功呢，念的什么，叫我也听听。”三姐带着姐夫推门进来。