后来白氏内部巨变。白家家主病逝，白家长子白展堂继家主位。但好景不长，西北一行，白展堂被诬下狱，酷刑之下，根基已毁。

白玉堂虽不过十四五岁，却绕开白氏族老，与官府中人接上头，以白氏半数家产赎回白展堂。然则，白展堂回来不过半年便撒手人寰，少年白玉堂于兄长临终前，跪而立誓：弃文从商，接过白家长子家主重担。他以强横手腕和极高的战略眼光，将整个东南商场整合成唯白家马首是瞻的铁板一块。

当白玉堂大放异彩之时，若说丁家家主心中不惋惜，那是不可能的。且看着自己的宝贝女儿日益出落得花容月貌，更是长吁短叹那白家二小子眼瘸：自己这乖女儿最是伶俐乖巧不过，哪里有他说的那么不堪？做父母的看自己的儿女，滤镜真的不要太厚。

白玉堂傲，丁家大小姐丁月华只会更傲。年届十八岁，仍然没有谁能入得大小姐的法眼，白玉堂少时那一番评价，自然也是入了丁大小姐的耳。故而日后白玉堂哪怕再优秀，丁大小姐都不会对其生出什么不一样的心思。唯有前年南侠展昭偶然去到太湖山庄拜访，被丁大小姐一瞥之下，惊为天人，从此之后，念念不忘，芳心暗许。

如此蹉跎了两年。丁家家主被缠不过，倒是借助生意上的诸多便利向常州府展家示好，毕竟展家只算得中等殷实人家，能得庞然大物的太湖庄丁家青睐，展家人还是比较倾向于促成这门好事的。只可惜展昭常年漂泊在外，父母早逝，兄弟三人其实已经分家。

故而展家兄长做不了展昭婚事的主。只有去信委婉提及劝说的。展昭正是快意恩仇、跃马江湖、行侠仗义的潇洒自在时光，哪里肯早早地就与一个只远远见过一面的女人定下亲事？自然是回绝了，也委婉禀明兄长，他不欲盲婚哑嫁，若是成亲，自是要寻个自己称心如意的。

收到回信，展家兄长自然知道丁家这边还得是他们来回绝，因此，将一应来往人情，加重三分返回去。同时委婉提及展昭回信言及归期不定，不欲耽搁了丁大小姐花信之期云云。

第二次被拒！虽然展家礼数周全，但丁家仍然再次气了个倒仰：东南白家跻身于十大势力，算是能与江宁府丁家掰一掰手腕子的势均力敌人家。这常州府小小的展家又是谁给他们的胆量？水盗终究是水盗，纵然自上而下文质彬彬，穿起长衫，请了教书先生，但骨子里仍然脱不了强取豪夺那一套。

因此，展家自此在太湖流域一带举步维艰，许多生意都被迫收缩，被迫转而将产业迁往中原腹地——但谈何容易，中原腹地老牌世家势力更是盘根错节、树大根深。展家的生意就此僵持住了。但展家兄长深知自己弟弟是个无事也要往自己肩上加担子的个性，重情重义，对于亲人朋友，宁可自己受累，也不愿意连累他人。因此展家两位兄长一直将自家产业被江宁府丁家暗中打压的事情隐瞒了下来。