院子里只剩下母子二人，郑淑玉问天明：“你知道周艳艳来相亲的目的吗？”“知道，周艳艳想换亲，她嫁给我，秀秀嫁给她哥。”洪天明告诉娘：“她哥少了一条腿，是个瘸子。”郑淑玉一听，脸都气白了：“这不是把秀秀往火坑里推吗！可惜这姑娘长着一副好模样了，既然这样，洗完头就让她走人吧！ ”，洪天明说：“ 尹媒婆一说，气的我当时就火冒三丈，让她马上滚蛋，谁爱跟她换亲她找谁去！”听儿子这么说，郑淑玉感到解气，这下她就可以放心了，郑淑玉告诉儿子：“ 她哥哥也叫周大龙，那年朱培钟带来的公社副主任跟他同名同姓，你俩在院门前还差点动了手，会不会就是他？ ”“要是他那就更不行了！”，郑淑玉说她也只是猜测。洪天明说：“要不然就留周艳艳在家吃晚饭吧，顺便问问她家里的情况。” ，周艳艳已经在这里了，人家远道而来，连顿饭都不请，这也不是她的待人之道，郑淑玉欣然同意了，她把秀秀叫了过来，让她去找景然叔，有他在，郑淑玉心里踏实。秀秀扬扬手上的毛巾说，她还没有给姐姐擦头呢，她突然看了天明一眼，俏皮的一笑，把毛巾塞给了天明，她以为这是给他三哥创造了一个机会，郑淑玉心里想，秀秀忘了人家是为换亲奔着她来的，真是“少年不知愁滋味”。天明拿着毛巾有些犹豫，郑淑玉说她去，洪天明说：“还是我去吧。”，他知道，周艳艳在这里洗头只是为了取悦自己，天明不忍心让她失望。有人在敲院门，郑淑玉小声说：“俩媒婆来了，”，秀秀过去把院门打开，果然是俩媒婆，秀秀对她们笑笑，然后扭头说，她去找景然叔了。洪天晴听到动静从他的房间里走了出来，看到天晴，罗媒婆吓得直往郑淑玉身后躲，郑淑玉示意两人先到北房去坐，她哄着天晴进了屋，直到看着他又坐到炕上玩起了扑克，郑淑玉这才起身去了灶间。

洪天明在北房的东屋陪着三个女人聊天，在聊天的过程中，天明了解到了周大龙的情况，在确定郭家镇公社担任革委会副主任的周大龙就是她哥哥之后，又了解到周大龙是因为晚上骑自行车摔成重伤在医院被截去了一条腿，而且，她爹娘身体都不好，至于她的个人问题，周艳艳很坦诚，不用换亲她也愿意嫁过来，这回洪天明听明白了， 他马上做出了回应，说，只要不是换亲，她愿嫁，他愿娶，他让两个媒婆给他俩做证，被晾在一边的罗媒婆这才反应过来，罗媒婆让天明先回避一下，她有事要跟周艳艳说，洪天明去了灶间，他告诉娘：“ 上次跟朱培钟来的周大龙就是周艳艳的哥哥，半夜骑车摔断了腿才截的肢。”，洪天明问道：“如果不是换亲，周艳艳还是愿意嫁给我，我可以娶她吗？” 郑淑玉笑了：“要是这样的话，我举双手赞同。” 她哥是她哥，她是她。

洪秀秀回来了，她身后跟着何猛子，一进灶间，洪天明对着猛子的头拍了一下：“上工没见你早到过，这吃饭倒来的这么快，不能白吃，拉风箱！”，何猛子咧嘴笑笑，坐下去拉起了风箱。郑淑玉问女儿：“通知到你景然叔了吗？”，秀秀兴奋的说：“景然叔进城去见魏书记了，听红艳婶子说，打倒了‘四人帮’，魏书记就要恢复工作了 ”，秀秀经常听家里人念叨魏书记，也知道抗日战争时期魏书记在大爷家里养过伤。郑淑玉听了也挺高兴，魏书记这么多年杳无音信，是死是活都难以预料，这下好了，她让秀秀去跟她大爷和爷爷去说一声，洪天明说，还是等景然叔见了魏书记让他去说吧。

洪天明的个人问题基本上有了着落，郑淑玉心里敞亮多了，有秀秀、何猛子在灶间帮忙，郑淑玉让天明进屋去陪着周艳艳，天明说，她们要私下谈些事，他先到天晴屋里待着，一会儿尹媒婆还要来找他。

两个年轻人当着媒婆的面就私定了终身，这让俩媒婆有些不快，尤其是尹媒婆，她本来就在怄周艳艳的气， 按照正常的情况，媒婆初次介绍相识的一对男女见面，双方有什么话都是通过媒婆传递，尹媒婆是按照周艳艳的意思做的，即使洪天明反对换亲，她可以再跟周艳艳说，这可倒好，没待她扭过身，站在不远处的周艳艳就像只发了情的小母猫似的“嗖”的一下子 窜了过来，直接对天明表达了她自己的意思，周艳艳也有熬不住的时候， 把个毫无思想准备的尹媒婆闪了一个大窝脖，这也就算了，周艳艳竟拿她垫背，偏说曾暗示过她，她的随机应变让尹媒婆猝不及防。罗媒婆心里比她还郁闷，她怎么也想不到，一直坚持非换亲不嫁的周艳艳突然来了个一百八十度大转弯儿，改换亲为嫁给洪天明了，她只能理解这两人是一见钟情，这在罗媒婆保媒拉纤的生涯中是绝无仅有的，她怀疑周艳艳只是心血来潮，一时冲动，作为周艳艳同村的媒婆，她有必要提醒周艳艳，罗媒婆把洪天明支出去后问周艳艳，她嫁过来，家里病歪歪的爹、娘和一条腿的哥哥将来的日子怎么过。周艳艳已经有了主意，她跟罗媒婆说，能不能这样，她嫁过来的同时，让秀秀到她家去照顾她爹娘和哥哥，等到什么时候他哥找到媳妇，秀秀就回来。尹媒婆说，那万一你哥这辈子也找不到媳妇，秀秀就要在你家呆一辈子，这跟换亲嫁给你哥有什么两样，周艳艳说，这不是抬杠吗，她们多费点心，帮她哥找个带着孩子的寡妇应该不难吧，她哥虽然有残疾，他的劳保足够养活一家子了。罗媒婆认为这是个好主意，她也愿意帮她哥继续寻找媳妇，没准儿周大龙这只瞎猫，真能碰上只死耗子呢，尹媒婆被逗笑了，三人商量好后，就由尹媒婆出面先跟洪天明透透口风，看看他是什么态度。

尹媒婆找到洪天明，她把周艳艳的意思说了，洪天明一听就不耐烦了：“那就等到她哥哥娶了媳妇她再嫁过来嘛，秀秀去照顾她家，就算我同意，我娘也不会同意，关键是秀秀，她要不愿意，谁说都没用。”。尹媒婆抓住了他的把柄：“那好，咱们先跟你娘商量，看她是什么态度，”洪天明说，那就这么定了。 在饭桌上，几个人边吃边聊，有说有笑，其乐融融，吃到差不多的时候，罗媒婆说了周艳艳嫁过来的当天就让秀秀去照顾她家人的意思，郑淑玉不同意：“周艳艳是和洪天明结婚，凭什么要秀秀去照顾她的家人！”罗媒婆嘴一撇：“ 那你说咋办，总不能艳艳嫁过来就让她病歪歪的爹娘和残废哥哥都在家饿死吧，再就说了，周艳艳本来是奔着和秀秀换亲来的，现在是周艳艳主动提出来不用换亲她也愿意嫁给天明，甚至连聘礼都可以不要，秀秀去照顾一下有什么不行呢， 你们不能娶了周艳艳，还不让秀秀过去照顾她的爹娘和断腿的哥哥吧，这对周艳艳一家不公平！”。

秀秀是在北房的西屋里和天晴还有猛子在一起吃饭，她的主要任务是照顾好大哥，秀秀一会儿给大哥夹菜，一会儿用毛巾给大哥擦嘴，猛子把鸡肉撕成条状一口一口的塞到天晴的嘴里，秀秀看天晴爱吃焖子，又起身到灶间把剩下的一根焖子拿来，一片一片的切进盘子里，天晴非常高兴，还跟猛子喝了两小杯酒。东屋罗媒婆说的话，即使中间隔着客厅，秀秀也听得一清二楚，饭吃的好好的，怎么说吵就吵起来了，秀秀竖起耳朵去听，要是换亲嫁给一个瘸子秀秀肯定不愿意，可是去照顾周艳艳的家人，她能接受，为什么妈妈要反对呢？秀秀从来没听过妈妈这么大的声音跟人说话。

郑淑玉缓和了语气：“聘礼她不要，我们洪家不能不给，而且只多不少，要不这样，秀秀留在家里，我过去照顾周艳艳的家人！”，洪天明和周艳艳几乎同时说：“不行！”洪天明对周艳艳摆摆手，让她先不要说话。在西屋的秀秀一听妈妈要替她去周家，“噌”的跳下炕就冲进了东屋，何猛子跟了过去，他没有进屋，他把门帘挽了起来，这样，屋里发生的一切，他站在门口就能看得清清楚楚。洪天晴独自一人坐在西屋的炕沿边上，他盯着桌上的菜，索性甩掉筷子，开始用手抓着吃，左一口，右一口，满脸嘴吃得油渍麻花。秀秀进到东屋便表明了自己的态度：“妈妈，罗婶儿，您们都不要再争了，不就是去周姐姐家去照顾她的家人吗，我去。”秀秀表了态，现在洪天明就是关键了，周艳艳也在等天明一句话，郑淑玉望着天明，她相信儿子不会让她失望，虽然平日天明爱犯浑，但是，在大是大非面前，他从来不含糊，就像刚才他在院子里说的话一样。洪天明干咳了一声，说：“既然秀秀主动提出来她愿意去艳艳家照顾她的家人，我同意秀秀去，就像罗婶儿所说，如果我们家对周家这点要求都不答应，这对周家就太不公平了。”郑淑玉好失望呦，自己养的儿子，这才跟周艳艳第一次见面，就替她家说话了，想想看，秀秀到了周家，一个小姑娘，形单影只，到时候，周大龙心生邪念，他的爹娘又想抱孙子，再帮助周大龙来个霸王硬上弓，生米做成了熟饭，秀秀那才是叫天天不应，叫地地不灵呢，天明不会想不到这一点，他是置秀秀的安危于不顾，郑淑玉忍不住啜泣起来。秀秀给妈妈递过一条毛巾，安慰妈妈，说：“您别难过，只要将来您们过得好，让秀秀干什么都愿意。”，罗媒婆说：“秀秀只是过去照顾她的家人，至于这样吗，闹得像生离死别似的。”，洪天明说：“秀秀自己都愿意，娘，您也是通情达理的人，就别再阻拦了，免得把您儿子的好事都搅黄了，人家艳艳同意嫁给我，她也是顶着很大压力的，容易吗！”，他的意思是让娘掂量掂量事态的严重性。周艳艳一定是在屋里喝茶的时候给天明上了“眼药水”，否则，天明不会变的这么快，郑淑玉好难过呀， 天明是鬼迷心窍了，他只想着自己的幸福，哪管秀秀的死活：“惨惨柴门风雪夜，此时有子不如无”，郑淑玉用毛巾捂住嘴“呜呜”的哭，屋里这几个人都不会理解她，她又何必还可怜巴巴的坐在这里丢人现眼呢，郑淑玉起身下了炕，洪天明像是在向她示威一样，说：“ 事情就这么定了，艳艳，你明天回家跟你爹娘商量好，定个准日子。”周艳艳说：“不用，周家我做主，下个星期天我就过来和你成亲。”，洪天明信誓旦旦，说：“那好，洪家我做主，星期五我就把秀秀带过去。”，郑淑玉现在连说话的权利都被天明剥夺了，她这个当妈的已经无力保护自己的女儿，郑淑玉忍不住偎在墙角上哭出声来。秀秀过去劝她，被她一手甩开，突然，从屋外传来“嗷”的一声怪叫，洪天晴两眼通红，手上拎着一把菜刀就冲了进来，他跳上炕对着坐在炕里面的天明挥刀就砍，天明见状，一下子掀翻了炕桌，“哗”的一声，碟盘碗筷，残羹剩菜，到处飞溅，顿时惊叫声四起，天明跳下炕拽过周艳艳就跑，两个媒婆抱着头蹲在炕下，秀秀站在妈妈身后，被冲过来的猛子一把搂住，郑淑玉直接扑向天晴，死死抱住了他的后腰，哭喊着：“天晴，你要砍就把妈妈砍死吧！”，两个媒婆趁机跑了出去。洪天晴左手扒在门框上，嘴里发出怪异的声音，他使劲儿挣了几下，没有挣脱出来，他突然举起菜刀，奋力砍向了自己的左手，一声闷响，洪天晴发出了惊心动魄的惨叫，他左手的两个指头，从墙壁上滚落下去，断掉两个手指头的左手就像拧开的水龙头，鲜血飙射而出，一溜血点儿溅在了郑淑玉的脸上，洪天明闻声又从外面拎着根木棒返了回来，他准备制伏已经彻底疯掉的天晴，结果看到大哥靠在炕边，瘫坐在了地上。洪天晴紧闭双眼，低一声、高一声的呻吟着，郑淑玉蹲在天晴身边。她用毛巾裹住天晴的左手，毛巾已经一片洇红，正在滴嗒渗血，郑淑玉的脸上，一缕鲜血滑落下来，秀秀找块湿布，把溅在妈妈脸上的血擦干净，郑淑玉推开秀秀，声嘶力竭的喊，快送天晴去医院！洪天明甩掉手上的木棒，叫到：“猛子，赶紧去大队套辆马车！”“哎”，呆若木鸡的猛子回过神来，撒丫子就往屋外跑，边跑边喊：“疯子杀人了，快来人哪。”，夜暮中，何集村的空气顿时凝聚起来，恐惧就像传染病一样，在猛子尖冽的呼喊声中迅速蔓延，何集村大多数农家开始闭门关窗，哄娃上炕，还是有好事者闻声结伴而来，不到片刻，郑淑玉的屋里涌进来七、八个乡亲，人们一看，根本就不是猛子喊的那么回事，便七手八脚把天晴抬到了西屋炕上。突然一个女人发出尖叫：“地上有根手指头”，人们一听，吓得都跑到了院子里，东屋只剩下郑淑玉和秀秀了，郑淑玉说还傻愣着干什么，快找你大哥的手指头，时间赶趟也许到医院医生还能接得上。秀秀眼泪汪汪，咬着下唇一个劲儿的摇头，她已经被吓得不知所措了。郑淑玉用湿布擦擦眼睛，开始盯住地面找天晴的断手指，她给天晴用毛巾捂住左手的时候，看清他手掌上面少了两根指头，找到了一根，第二根怎么都找不到，十五支瓦的电灯泡光线实在有些昏暗，她急得眼泪刷刷往下掉。洪景然两口子赶了过来，一听说，马红艳就帮着郑淑玉一起找，洪景然捡起了地上的菜刀，跺跺脚，一句话没说，就去了西屋。马红艳说，地上净是些小鱼儿、花生米还有菜叶和碎瓷儿，要把地上乱七八糟的东西都拢在一堆，这样才好找。秀秀一听，赶紧拿来扫把，把地上的杂物聚拢，果然在脏兮兮、油腻腻的杂物里找到了天晴的第二根指头，郑淑玉一屁股坐在了地上，绝望的说了一句：“天晴把我砍死我就解脱了。”马红艳和秀秀把她扶到了炕上。洪景生，洪景力陆续都来了，洪景然让洪景力赶紧去叫他表哥赵保柱带着药箱赶过来，待赵宝柱过来把天晴的手简单包扎好，猛子赶着马车也到了，洪景然和洪景生从西屋各抱出一床被子，洪景生把他抱的被子铺在车板上，洪天明用根绳子把天晴绑上便和几个乡亲把他从屋里抬上了马车，放到垫好的被子上，洪景然这才展开手上的被子给浑身瑟瑟发抖的天晴盖上，洪天明、洪景力还有赵保柱三人上了马车。洪天朗气喘吁吁的跑来了，他二话不说，就跳上了马车，没待他去看天晴的手，洪天明飞起一脚就把他踹了下去：“你个洪家的不孝子，滚！”，洪天朗从地上站了起来，洪景生上前去安慰他。郑淑玉踉踉跄跄的来到马车前，手上捧着两根断指，秀秀拿着一张手绢儿追了出来，洪景然扯过手绢，把郑淑玉手里的两根断指包好，递给了马车上的赵保柱，洪天朗推开洪景生，他在裤兜里掏出一沓钱塞给洪景然，说：“叔，这三百块钱拿给我哥去看手。”，然后，头也不回的跑了。洪景然把钱递给坐在马车上的洪景力，冲着背对着他的洪天明瞪了一眼，见他准备驾车走，便对着马屁股就是一掌：“驾”，马车走了。郑淑玉两眼发呆，一直盯着马车， 马红艳挽着她劝道：“事情已经发生了，就不要太难过了，但愿天晴能保住两个手指头。”，马车消失了，人也散了，洪景生不知道自己留在这里还能干点什么，看到郑淑玉身体有点颤抖，便进屋拿了一件衣服给郑淑玉披上，他的心思全在学校，平日里回家便和媳妇一起照顾爹娘，他很少在亲戚间走动。 洪景然叹了口气说：“怎么倒霉的事净让你家摊上了。”郑淑玉泪水又滚滚而下，秀秀哭着说：“叔，都怪我，当时，我和大哥还有猛子在西屋吃饭，我看大哥爱吃焖子，想起灶间的碗柜里还放着一根没切的焖子，我便去拿，顺手把菜刀也带到了西屋，切完焖子我就把菜刀放在了西屋的柜子上了，大哥是听到妈妈在东屋的哭声，顺手就拎着菜刀冲了过去。”。马红艳唏嘘不止：“瞧瞧，天晴都知道心疼他娘，这孩子真是孝顺。”，洪景然一惊：“你娘为什么哭！”，洪景然扭头看着郑淑玉，叫了声：“嫂子，怎么回事？”郑淑玉已经泣不成声，秀秀说“我妈在屋里就是像这样，哭声比现在还大。”秀秀断断续续的说了事情的缘由，当洪景然明白是怎么回事的时候，沉下脸来说：“秀秀哇，你娘是担心你羊入虎口， 天明也是，他对周大龙这个妹妹什么都还不了解就站在她那边替周家人说话，秀秀可是他的妹妹呀，挺精明的一个人，哎，也难怪，自古英雄都难过美人关，更何况是他洪天明呢！”，郑淑玉一句话都说不出来，她的脑子里一直在晃着天晴挥刀砍手，鲜血淋漓的情景，当时她是怕天晴伤到天明，便死死抱住天晴，天晴砍掉手指的霎那间，郑淑玉的心都紧成了一坨。洪景然对媳妇马红艳说：“你扶嫂子进屋歇着。”他又对秀秀说：“去把屋子收拾一下，瞧屋里乱的，用一片狼藉形容一点儿都不为过。”，何猛子说：“老支书，您们陪着婶儿，我和秀秀收拾就可以了。”，洪景然点点头：说：“你小子还算有眼力见儿”，洪景生一直站在一边默默的听着，知道是怎么回事后，心里也很不是滋味， 洪景然说：“景生，晚上你还要背课，赶紧回去吧。”，他叮嘱洪景生：“这事就不要跟我大大说了，老人家年事已高，怕他心里顶不住事。”“好吧，景然哥，红艳嫂子，我就先回去了。”洪景生劝了郑淑玉几句，便离开了。 三人进了院子，一起去了天明住的屋子。送天晴去市医院的人是洪景然安排的，他让赵保柱跟车一起去，不光因为他懂点医，还因为他的名字叫保柱，图的就是他这个名吉利，但是，天晴的手指头还是一个都没有保住，天晴左手的食指、中指齐刷刷的砍掉半截。洪天晴怒断手指时，洪天明拉着周艳艳逃到了院子里，尹媒婆带着两人去了她家，周艳艳听说天晴砍掉了自己的两个手指头，洪天明送他哥去了市医院。第二天一大早，她便和罗媒婆回上杨村了，临走，周艳艳给了尹媒婆二十元辛苦费，并请她转告洪天明，如果天明对她还有意，就到上杨村来一趟，她等他。