韩长根和洪天晴赶到了砖场，砖场的人得知消息差不多都来了，他们在“六间房”的边上远远的望着砖窑，此时，砖窑更像是一个放在炉灶上的大蒸笼，它的周身热气升腾，韩长根看到人们来到这里只是远远的观望，没有一个人动手施救，韩长根顿时火冒三丈,他一声大吼：“还想在砖场干的，就跟老子上！”，韩长根拎了把铁锨就准备冲过去，张银锁拽住了他，说：“姑父，我们上去了，地太烫，实在是无处放脚。”他抬起脚给韩长根看，他的解放鞋脚后跟都露了出来，张银锁告诉他说，这是因为地太烫，脚后跟的橡胶都被烫化了。 韩长根见状只好亲自去公社，跟赵有林作了汇报。赵有林打电话向刘本涛求救，县里派来了一辆消防车，很快，消防队员用高压水枪冷却了砖头，几个浑身上下捂得严严实实的消防队员抵到窑口的通道里，把何满仓烧的只剩下一半的尸骸抬了出来， 消防队员用一块帆布包好，放到了六间房韩长根的办公室门前，便乘坐消防车离开了。洪天晴吓坏了，他浑身颤抖，躲在休息室里，不敢去看一眼何满仓残缺不全的尸体。韩长根进来跟他说，何满仓已经烧成了那样，怕他的家人见了会受不了，他已经安排人把何满仓的尸体直接拉到汤家桥殡仪馆火化了，洪天晴闪着惶恐的眼神点点头，韩长根安慰他：“这与你毫无关系，用不着害怕。”话虽这么说，是他把何满仓介绍过来的，如今人没了，就那个无理都要搅三分的蔡莲花能饶得了他！天晴咬紧牙关，心里想，怕与不怕都要面对蔡莲花，她爱怎么样随她便吧！到了下午，到殡仪馆的人抱着骨灰盒回来了，韩长根叫上洪天晴，让侄女婿张银锁赶上马车，三人带着骨灰盒来到了何集村，临近何满仓家了，韩长根突然让张银锁把马车停下来，说现在他去不合适，韩场长解释道，他现在去见何满仓的媳妇，何家人还不得把他这个砖场场长给撕巴了，他是奔着抚恤金的事情来的。他让天晴告诉何满仓的媳妇来砖厂找他谈。洪天晴抱着骨灰盒下了车。马车掉过头走了，洪天晴也没有直接到何满仓家去，而是回到了自己家，郑淑玉看到他手上捧着的骨灰盒，立刻什么都明白了，洪天晴说：“娘，您赶紧去叫景然叔，就让他直接到何满仓家，您再去找何满仓的姐姐，然后随她一起过来吧，我们还要去砖厂跟场长商量抚恤金的事，时间挺紧的。”别人都不重要，只有景然叔来了，他心里才会踏实。郑淑玉一走，洪天晴抱着骨灰盒去了何满仓家。

蔡莲花见到了骨灰盒都不相信何满仓他人已经死了，洪天晴说了好几遍，她都在摇头。

临烧窑的前两天，何满仓回家说，这次又多亏了天晴，没有天晴为他在韩场长面前说话，他一个对烧窑一窍不通的新人，怎么可能会留在砖场，砖厂临近四十号人，除了三位烧窑师傅，就留下了食堂的高老冒和他，其余的人统统被撵回家“猫冬”去了。蔡莲花关心的是他留下来烧窑一天能挣多少钱,“两块五”，“回家的人呢？”“有一块钱。”蔡莲花感到不可思议：“那也不少了，在家歇着拿的钱都差不多顶的上公社干部一个月的工资了。”何满仓得意的说：“那我烧窑比得上县里干部一个月的工资了吧？”蔡莲花喜形于色，说：“要不那么多人都想进砖厂呢，这可真得好好感谢洪天晴，哪天请她来家里喝酒，他为你的事这么尽心，咱们要知恩图报。”，可是马上要烧窑了，何满仓从砖厂回来情绪竟有些低落，蔡莲花问他：“你今天这是咋啦，在砖厂遇到什么不顺心的事了？ ”，何满仓说：“没什么，今天天晴说，这窑一开炉点火，就要连续七八天没黑没白的待在窑上不能回家，真舍不得你和小石蛋。”，他在天晴面前还夸下海口呢，回到家就变了。蔡莲花刚想说：“没出息，又不是一辈子见不着了，”，话到嘴边马上改了口，她抱起炕上的小石蛋，逗着娃娃说：“丈夫，丈夫，养家糊口，汉子，汉子，穿衣吃饭”。现在，蔡莲花想起了她对何满仓没有说出口的那句话，当时她就觉得不吉利，难道现在真的就是一辈子见不着了吗，看到洪天晴脸露悲戚，蔡莲花终于相信这是事实了，她扑上去对着天晴，又是抓脸又是扯他的衣领，蔡莲花哭喊着：“一个大活人怎么说没就没了呢，他去的是砖窑，不是火坑！你把满仓还给我！”在炕上独自玩耍的小石蛋被吓哭了。洪天晴默不作声，只是垂着头，任她抓扯。这时候，郑淑玉跟何满仓的姐姐何淑芳跑了进来，何满仓在何集村最亲的人只有这一个姐姐了，何淑芳进屋先把炕上哭叫的小石蛋抱进了怀里，蔡莲花一看到何满仓的姐姐，松开了洪天晴，两个女人把小石蛋夹在中间，抱在一起哭作一团。郑淑玉看到儿子脸上的血道子，心疼的眼泪止不住往下掉。洪景然随后进来了，他是故意在院子里站了一会儿，洪景然是在等蔡莲花把心里的难受劲发一发，她要不发出来，这时候谁去劝都没用，他听到蔡莲花在嚎啕大哭，觉得是时候了，他才进到屋里来，就看到了天晴脸上的血印子，顿时生气了，他指着天晴的脸质问蔡莲花：“这是你挠的！”蔡莲花胆怯的看看他躲到何淑芳身后去了，洪景然忍住了，他没有发气，而是心平气和的说：“ 当初我就劝天晴少管闲事，他还坚持要我去跟朱培钟说说，让他同意放满仓去砖厂，我当时就一口回绝了，为什么，怕的就是日后这好心当成了驴肝肺，天晴这孩子心眼好，念旧情，说满仓是他发小，这个忙他帮定了, 可现在呢，砖窑垮了，满仓没了，就拿天晴当冤大头，天底下哪有这个道理！现在，韩场长还在等着你去谈抚恤金的事呢，天晴帮你，是念在他和满仓之间的情分，不帮你，是他对这事不用承担一点责任！天晴，你说！”，蔡莲花一听，不哭也不闹了，只是说她男人都没有了，还不兴她发泄一下呀！天晴说，这个忙他愿意帮，蔡莲花求洪景然也一起去，洪景然也答应了。看到这个结果，郑淑玉总算松了一口气。洪景然让天晴去套辆马车：“你跟哑巴讲，就说是我要用车。” 哑巴夫妇在马厩喂马是洪景然安排的，在何集村，哑巴只买他的账。路上，洪景然低声对洪天晴说：“这是一锤子的买卖，到了砖场，你跟韩场长为蔡莲花多争取些抚恤金，兴许她会念你的好，以后不会再纠缠你了，哎，这事，谁家摊上了都不啻于是一场灾难呀。” ，蔡莲花拿到了她满意的赔偿，不找洪天晴闹了，可她对洪天晴是有条件的，她要求洪天晴隔三差五去她家里给她劈柴、担水，最主要的是洪天晴要负责孩子小石蛋的抚养费，洪天晴仗义，当时都应了下来，明眼人一看就知道蔡莲花是醉翁之意不在酒，都劝他对蔡莲花最好是避而远之。郑淑玉也埋怨他经事不过脑子，光凭着一股子侠肝义胆早晚是要吃亏的，洪天晴说：“这又不是什么割头掉脑袋的事，就应下她吧，您说咋整，一个女人带着个孩子，孤儿寡母的。”他突然发现自己说漏嘴了，在娘面前他怎么敢提“ 孤儿寡母 ”这四个字呢。他赶紧给娘道歉。郑淑玉一脸无奈，天晴认准的事，十头牛都拉不回来，也只能由着他。郑淑玉岔开了话题，说：“鹃子来信说，下个星期天她和孟华要回来看看。”洪天晴说，也好，这几天太晦气了，鹃子和孟华来了，他也可以换个心情，“看你这脸上一道一道的。”郑淑玉说：“这件事起底就是我的错，当初真不该替蔡莲花带话。”天晴不耐烦了，说：“ 事情都过去了，不要再提了！”郑淑玉诧异的看看儿子，天晴用这种口气跟她说话还是第一次，这让她有些担心。

蔡莲花在她家里的西屋为何满仓摆设了灵位。前三天，她家里陆陆续续来了不少人，多数都是空着手过来点柱香，鞠仨躬，村里跟何满仓家沾亲带故的最多也就带十个、八个鸡蛋过来，郑淑玉也来了，她给蔡莲花塞了五十元钱便离开了。小石蛋已被何满仓的姐姐何淑芳接走了，第四天，她外村的娘家大哥蔡震良来了，蔡震良说，前几天爹娘接到她托人捎来的信就让兄弟到家跟他说了，不巧的是，他才找了木匠在家里打柜子，离不开人，爹娘急了，说让他兄弟送老两口来，爹娘岁数大了，腿脚不好，兄弟又有眼疾，半道上出个好歹可怎么得了，还是他来吧。蔡振良说，他落落脚就回去。蔡莲花说：“行了，你这个大忙人要有事也可以别来，又没谁拿枪逼着你！”，这都是什么血脉亲情啊，想想就寒心，她不禁“呜呜”地哭了起来，蔡振良在灵位前烧了一炷香，鞠了三个躬，从带来的篮子里拿出两个白面馍馍放在了灵牌前，然后，他对着蔡莲花说：“人都走了，做做样子就成了，注意点自己的身体。”说着，拎起盛着白馍的篮子走了，这是安慰她吗！简直是混账话！蔡莲花看着大哥竟然还把带来的篮子拿走了，气得她直咬牙，她抹去脸上的眼泪，喊着：“那是爹娘给我的白面馍馍，你给我放下！”，蔡莲花认出了他手上的篮子，那还是何满仓用柳条编的提篮，前不久她用那个提篮装了半篮子鸡蛋回去看爹娘留在娘家的。蔡振良听她这么一喊，跑的比兔子还快。蔡莲花披麻戴孝在家里守了七天，“头七”一过，蔡莲花怒气冲冲的去了娘家村，她冲到蔡振良家里，把他抓了个满脸花，她大哥一家自知理亏，任她发泄了一通，等蔡莲花走了，她嫂子对着来瞧热闹的人解释说，小姑子刚死了男人，心不顺，跑来跟她哥撒气，什么人哪。同村住着的，谁不知道谁，蔡莲花性格是烈了一点，可她哥嫂抠抠嗖嗖的，那是在村里出了名的。蔡莲花在娘家住了几天，因为惦记小石蛋，她又回到了何集村。蔡莲花到了何满仓的大姐何淑芳家，说今后她要下地干活自己养活自己了，就把小石蛋寄养在她们家，大姑子人善良，明知道大冬天根本就没什么庄稼活可干，她就是偷懒耍滑图清闲呗，何淑芳说：没问题，这是她弟弟的血脉，是何家的香火，她一定好好照顾小石蛋。蔡莲花递给何淑芳二十元钱，说，她会每月给她抚养费的，说起抚养费，蔡莲花想到了洪天晴。

孟华去跟刘本涛请假，说明天是星期天，他准备以未来女婿的身份到何集村去看望鹃子的妈妈，重点是要用车，刘本涛答应的很爽快，还给了他一些肉票和糕点票。星期天一大早，两个人兴高采烈的去了肉店，孟华一看肉店大门前的窗口长队如龙，他领着洪丽鹃来到肉店的后门，连着敲了三、四下，一个小伙子开了门，他一看手上拿着肉票的孟华，绷着脸吼：“买肉去窗口排队！”说着，就要关门，孟华抵住门说：“我找张主任，你告诉他我是县革委会主任刘本涛的小车司机孟华。”一听这话，刚才还紧绷着脸的小伙子立马一脸堆笑，把孟华和洪丽鹃鹃请进了肉店。张主任是个五十出头的大胖子，脸上油光锃亮，屠夫出身的张胖子从来不缺肉吃，他正坐在椅子上喝茶，突出的肚子压迫着他的呼吸，离老远就能听到他的喘息声。张主任就喜欢看窗外排队买肉的人挤来挤去，挨在窗边的人，每个人都渴望能割到一块膘肥肉厚的猪肉，买肉的人瞟过猪肉的眼神都在熠熠放光，而对着张胖子又是一脸的讪笑，分明是在讨好他，张主任这时候就特别开心，他吼了一嗓子，“排好队！再乱挤，老子马上关门！还想吃肉，吃个球！”，割肉的师傅便也随声吆喝：“你们什么时候不乱挤了，什么时候卖，我正好歇口气，抽根烟！”他把刀撂在案板上，来到张胖子身边，用围裙擦了把手，从椅子上拿起烟，点上抽了起来，那个领孟华和洪丽鹃进来的小伙子显然是个学徒，他躬着腰对张主任耳语了几句，张胖子扭头看见了孟华，油腻腻的脸上露出笑容，他直接问：“小孟呀，要肥要瘦。”，孟华以前常来替刘本涛买肉，算得上是熟人了，他看了一眼外面正在排队的人，然后小声说：“肥瘦适中，三斤左右就行。”，“那就二刀肉。”，他示意抽烟的师傅，抽烟的师傅又指使徒弟去，小伙子在众目怒视下割了一块肉，过完秤用一根麻绳栓好递给了孟华，孟华把钱和肉票塞给张胖子，拽着洪丽鹃匆匆离开了肉店。洪丽鹃挺奇怪，他就是个司机，张主任怎么对他这么客气，孟华说：“四个轮子一把刀，现在是最吃香的行业。 ”洪丽鹃点点头：“我看也是。” 。两人又到百货商店用发的票买了蛋糕，孟华便开车和洪丽鹃来到了何集村。整整一天，郑淑玉家里充满了欢声笑语，洪天明领着秀秀，让孟华开车到赵桥去兜了一圈，村里来的人络绎不绝，待到洪丽鹃离开何集村，郑淑玉问洪金民：“爹，您看孟华怎么样？”，洪金民说：“人倒是挺实在，就是个头和长相配鹃子那可是差远了，不过，重在人品。”郑淑玉“扑哧”一声笑了，爹都知道人品了，难得。