就在顾北柠跟随裴念徽前往虎威将军府的时候，一行人人将秦子安堵在了巷子里。

“你们是谁？你们要做什么？”

秦子安看着眼前这七八个满脸横肉、凶神恶煞的大汉，吓破了胆，后背贴紧砖墙，拼尽全力才不至于瘫软在地。

“做什么？自然是打你！”

话音刚落，七八个大汉纷纷扑上来，拳拳到肉，丝毫不留情。

巷子里充斥着秦子安的呼救声：“饶命，好汉饶命，我给钱，我有钱，有很多钱，都给你们，都给你们。”

可任凭他喊破嗓子，也没有人理会他的告饶求救。

“我知道了，是庄宜那个贱人让你们来的，她被污了脸面，就用这些下三滥的法子，我呸！什么高门贵女，别想再进我荣安伯府的大门！”

面前挥舞的拳头突然停了，秦子安不敢置信地从指缝看过去，只见一个面具覆面的男子走上前，嫌弃地扇了扇鼻子。

“庄宜？不认得。你还记得柳茹意吗？”

“柳什么？”

男子瞧着秦子安一脸茫然的表情，明白他是真的忘了。

在他手中被轻贱的无辜女子，不足以在他安逸享乐的人生中占半分田地。

“忘了？那就打到你记起来。”

铺天盖地的硬拳落下，全身上下无一处不痛，他无力地蜷缩在地上，双手抱拳，如同丧家之犬。

“我想起来了！想起来了！”

壮汉又一次停了手，秦子安抱着头颤声说道：“柳、柳茹意，半月阁的妓子，可她早就死了，早就死了。”

“你也知道她死了，”戴面具的男子嫌恶地看向他，冷声道，“给我接着打。”

“饶命！好汉饶命！你们是柳茹意什么人，你们想做什么，你们……”

很快，他便被打到说不出话，除了气息越来越微弱的呼救声。

“柳茹意、秦霜、祝瑶、魏霖、紫鸢……”

戴面具的男子面无表情地念出一个又一个名字，像是手执勾魂簿的黑白无常，历数他生平的罪过。

“紫鸢不是我杀的，不是我杀的！是潘恩，是潘恩杀的，不是我，不是我……”

秦子安突然发了狂，扑倒了面前的壮汉，挣扎着摸到了面具男子的靴子。

“放过我吧，求求你放过我，我姐姐是贵妃，可以让你升官发财，放过我，放过我，我说，我都说……”

面具男子一脚将人踢翻在地，看着靴子尖上的血污，气压更低。

“把人带走，让大夫治治伤，别死了。”

……

……

静安侯府的马车拐在虎威将军府所在的巷子，远远就瞧见将军夫人正在门外等候。

在将军夫妇初到燕京的那些年，裴念徽是少有的对他们施以援手的人，一方面是出于武将之家的惺惺相惜，另一方面则是因为大儒裴氏的家学教养。

一只信鸽落到马车的窗子上，裴念徽先行下了车，挡住了顾北柠查看信笺的身影。

“怎么等在这？也不怕吹风着了凉。”

“你在这个关口来看我，我欢喜得很，怎么还能在屋里坐得住。”

“你可别往脸上贴金，我是来瞧庄宜的。”

将军夫人面色一僵，语气有些许颤抖：“都，知道了？”

裴念徽不动声色地将人扶住：“荣安伯府有错在先，巴不得抓住庄宜的错漏使劲宣扬呢。”

“罢了，是我们对不住庄宜，将她嫁入了这虎狼窝。”

“不说这些伤心事了，先进去，这是顾家丫头，最是贴心懂事，让她陪庄宜说说话，说不定能开怀一些。”

将军夫人眼睛一亮：“荆州来的顾姑娘？”

“该称呼顾大人了，太后懿旨，加封正五品女官。”

“夫人折煞我了，喊我阿柠便好。”

裴念徽欣慰地笑笑，一行人向府内走去。

“我听将军提起过阿柠的名字，说是一位不亚于郡主的女中豪杰，抑豪强、清田亩、改税制，桩桩件件，都是利国利民的大好事。”

“夫人谬赞，我不过是纸上谈兵，真要论起来，还是落实政策的地方官员将领功劳更大些。”

将军夫人同样满眼欣慰，只是这欣慰即刻间便染上了浓重的悲伤。

同为女子，顾北柠可以肆意驰骋、建功勋、入朝堂，她的女儿就只能在那高门大院，蹉跎一生，这辈子所遇的最大的坎儿，也只是夫君宠妾灭妻、地位不保。

裴念徽看穿了她的所思所想，没有多说，只催着去庄宜的院子。

……

庄宜坐在窗前，靠着窗楞发呆，脑中乱糟糟地转着许多事，理不清剪还乱。

裴念徽三人站在远处静静看了一会，这样的女子，她们见过太多了，在深闺大院中枯萎凋谢、碾落成泥。

……

“宜儿，静安侯夫人和顾大人来看你了。”

庄宜慌忙擦了擦不知何时滚落的泪珠，紧张地回过头，经过这档子糟心事，她其实有些怕见人。

怕看到别人眼中的嘲讽奚落，更怕看到别人眼中的怜悯同情。

“顾大人？”庄宜茫然地看着面前三人，不知哪位是顾大人。

“便是这位顾姑娘，顾北柠，你在荣安伯府没听过她的名字吗？”将军夫人握着女儿的手坐到榻上，示意屋内的下人先出去。

“没有，”庄宜神色黯然地摇摇头，“我在荣安伯府只是打理府中庶务，府外的事无人与我讲，更别提朝堂中事了。”

将军夫人一阵心疼，钻心的疼泛出细细密密的懊恼。

“我的儿……”

她开始历数她所知的顾北柠的故事，一个无父无母的“棺中鬼婴”，如何走进朝堂搅弄风云的故事。

将军夫人讲，裴念徽在一旁补充，顾北柠充当背景板，时不时拿手冰一冰发热的脸庞。

这一讲，便是一个多时辰。

“可是，可是女子怎可做仵作？怎可抛头露面？又怎可入朝为官？”

庄宜慌张地攥住将军夫人的手，信念的大山座座崩塌，将她赖以为生的世界夷为平地。

“母亲，是你和父亲说的，女子要恪守妇道、相夫教子、主持中馈，是你们教给我的……”