“为何？”韩炎疑惑地望着严景润。

“我活着，就是陛下手里的人质，我大哥就不敢轻举妄动只能蛰伏，只要他一直蛰伏，他就能活！”

韩炎对于这个答案感觉颇为意外：“所以，为了你大哥，你愿意忍辱负重地活着？哪怕是做端屎倒尿的脏活儿、随时被人呼来喝去、一辈子直不起腰？”

“是，我愿意！”严景润眸光中闪过一丝痛苦，但痛苦过后却是愈发坚定的态度。

“唉！”韩炎轻叹一声道，“既然你意已决，那我就收下你了，希望你以后不会后悔！跪下！”

严景润茫然地跪下，不知要做什么。

奉孝在一旁忙提醒道：“叫师父呀！”

严景润这才恍然，连磕三个响头：“弟子叩见师父！请师父赐名——最好把姓也改了！”

内侍进宫后都要改名，这个规矩他还是知道的。

“不想姓严了？”

“这个姓氏已经蒙尘，不能再添屈辱。”

“那就姓‘景’吧，以名为姓，‘景奉朔’，如何？”

“多谢师父赐名！”

“起来吧！奉孝，找人教教他规矩，然后带他去杂役房，让他先去洗马桶吧！”

“是，师父！”

奉孝虽然不明白新来的师弟为何会被打发去做脏活儿，但还是很高兴自己又添了个新师弟。

“咱师父在宫里的徒弟可不多，不像吕都知，走哪儿都有徒弟。除了白师兄，其他徒弟都排‘奉’字，只要在宫里遇见名字里有‘奉’字的，就知道都是咱师兄弟。对了，你是第八个......宫里规矩多，不过你也不用担心，只要不犯大错，看在师父的面子上，别人总会宽容几分的......”

奉孝在前面边走边絮絮叨叨地说着，景奉朔一声不吭地跟着，抬头瞧瞧四周耸立的高墙，心中无限惆怅。

内侍——自己曾经也与绝大多数人一样瞧不起这群人，如今竟要成为其中一员了，命运就是这样磋磨人的吗？

可是哥哥，我愿意一生为奴换你终生平安，你能明白吗？

御书房内，侍中将林仲儒所拟、内阁签名的回文交还祁翀，祁翀看完虽觉不大高兴，但也不算意外。他思索片刻喊道：“老韩！”

“陛下，韩都知办事去了，您有事吩咐奴婢就好。”

祁翀这才想起韩炎刚刚出去了，抬头就见眼前之人乃是多日不见的吕元礼。

“伤好了？”

吕元礼脸一红，忙道：“都好了。”

“瞧着这些日子还养胖了些呀？”

吕元礼感激涕零道：“奴婢犯了大错，本当领死，陛下不仅从轻发落，还准奴婢仍在御前伺候，此恩无以为报！奴婢今后一定格外用心当差，绝不再犯同样的错！”

祁翀斜了一眼吕元礼道：“老韩替你说情了，要不然真该让你扫茅房去！既然回来了，今后当心些，别再糊里糊涂被人害了都不知道！”

“奴婢谨记！”

“嗯，你去把邮部方尚书叫来。”

“奴婢遵旨。”

韩炎收完徒弟回来复命，正好遇见吕元礼往外走。

“韩兄，”吕元礼忙上前两步深施一礼道，“御前求情之事陛下告诉我了，您又救了我一次！我......我都不知该说什么好了！”

“言重了，是陛下信赖你，本就没打算将你如何，回来是早晚的事，我也没帮什么忙！”

“韩兄不必过谦，这份情谊，小弟记下了，改日一定请你喝酒！”

“喝酒就不必了，不过你可以帮我一个小忙。”

“韩兄但讲无妨！”

“值殿司司监是你徒弟吧？”韩炎附在吕元礼耳边低语了几句。

吕元礼眉头大皱：“您这是......有仇？”

“新收的徒弟。”

“要调教？”

“好刀总得先磨磨。”

“明白了，放心，包在我身上！”

内阁第一次否定了皇帝的旨意，虽不是正式封驳，但内阁那几位心里仍忐忑了好几日。然而出乎他们意料的是，皇帝似乎接受了他们的意见，此后一连十余日竟然没有再提此事，这令众人大感意外同时又颇为振奋。

皇帝从善如流，这自然是件好事。

然而，就在他们以为此事就这样过去了的时候，祁翀突然宣内阁全体阁臣入宫议事。

在不是大朝会的日子，正宪帝是很少宣内阁全体阁臣一起入宫的，除非有大事发生。然而近日并无大事发生啊？

众人疑惑地进了宫，却见万岁殿中还有两人早就等在那里了，一个是张荐，另一个是连述。

“今日请诸公来，还是议一议张习、丁钜封爵一事。”祁翀开门见山道，“内阁似乎对此事不大赞同啊？”

杜延年沉默不语，林仲儒不满地看了他一眼，上前道：“回陛下，臣确实不赞同给一匠人封爵。自古以来，朝廷设官以封率土之滨，设爵以赏护国之将，岂有以爵位封匠人之理？一个手艺人，就算手艺再好，岂能比军中诸将功劳更大？陛下封匠人为高官，已属史无前例，如再封爵，则更加离经叛道，臣实在不敢苟同！”

祁翀点点头：“你们都是这么看的？”

杜延年、罗汝芳低头不语，向栉悄悄往后退了半步，隐在了众人之后，陈怀礼硬着头皮道：“臣等附议。此二人若有功，给个官职、赏些财物也就是了，封爵......似乎......的确欠妥。”

陆怀素也点了点头，只有被内涵了的张荐撇了撇嘴。

祁翀压着性子笑道：“好，那这事儿先放一放。最近各位家里的蒸汽犁田机都用的怎么样了？朕刚刚可是听连述说了啊，除了杜相和罗先生家里田地不多，未曾购置蒸汽犁田机，你们其余几位可都换了！陈阁老，你换的最早，这会儿应该已经用上了吧？”

“回陛下，家里的司机刚刚才去皇庄学了回来，昨日开犁的，听管事说一天犁了将近百亩，的确比人工快得多！关键是只需要一个司机和几个辅助之人就够了，节省了不少人力。”

“那你这一个司机能顶过去五十个人用，可得好好待人家，不能再像其他庄户一样了吧？”

陈怀礼也不明白祁翀怎么突然关心起这个来，只好顺着话题道：“陛下所言极是，已经让管事给他涨月钱了，过两个月再给他娶个媳妇儿，把人拴住了，让他安心做事。毕竟，送去学司机的三个人，就他一个学会了，可不是宝贝嘛！”

“这就对了！你们看，一家之中尚且知道人才的重要性，何况一国乎？若没有张习，这蒸汽机就造不出来，蒸汽机造不出来，这犁田机、拖拉机就无从谈起！”

陈怀礼此时才明白了正宪帝提起犁田机的意思，忙找补道：“蒸汽机虽可带来便利，然终究是小利，岂可与朝廷爵位相提并论？”

“小利？陈阁老此言差矣！”张荐忙道，“蒸汽机所带来的便利下官比诸位阁老更清楚！皇庄的秦管事帮下官在京北矿山上修了一段铁轨，用蒸汽机车运送矿石，仅此一项每年便可节省人工费用数十万贯！经年累积，便是巨额！这怎么是小利呢？把这些钱省下来做军费，不就相当于是军功吗？”

“一派胡言！哪有这样类比的？难道爵位是可以用钱来衡量的吗？”林仲儒大声驳斥道。

“为朝廷省钱难道不是大功一件吗？”

“有功也不等于要封爵！封爵者，必须是立下不可替代的不世之功才有资格！如今，这张习不过是弄了些省人力的机器而已，就算没有这些机器，不还有牛马吗？这算什么不世之功？”

“牛马能跟蒸汽机车比吗？你怕是还没见过蒸汽机车吧？那可比马跑得快、力气比牛大！”

“你胡说八道！本官又不是没见过那犁田机，慢吞吞的怎么能跟宝马良驹比？”

“你......”

二人你一言、我一语争执起来，祁翀的脸色逐渐开始不耐烦起来，不过张荐的一句话倒是提醒了他。

“好了，都别吵了！”祁翀皱着眉头用手中的折扇敲了敲御案。众人见正宪帝不悦，连忙都闭上了嘴。

“诸公，你们还没亲自坐过蒸汽机车吧？哦，还有轮船，你们就不纳闷这蒸汽轮船是什么吗？”不待众人回答，祁翀又道，“这样吧，后日正好休沐，朕请诸位到渝津渡一游，如何？咱们天亮出发，擦黑回来，不耽误大后日上朝。”

“陛下，从京城到渝津渡二百多里，马车就算是再快也来不及跑个来回，怕是......不成啊？”杜延年提醒道。

“刚才张尚书不是说蒸汽机车比马快吗？那咱们就坐蒸汽机车去！林相说蒸汽机车比不上宝马良驹，那就麻烦林相去寻一匹最快的马来，咱们比上一比，看看到底谁快！”

罗汝芳灵机一动，忙道：“陛下，若是林相的马快，陛下是否就收回封爵的旨意？”

“可以！但若是蒸汽机车赢了，诸公也就不能再反对了！林相，如何？”

“臣愿与陛下赌上一赌！若臣输了，臣情愿辞去内阁次辅之职！”林仲儒也来了脾气，不但应承了下来，还主动加码。

众人皆大惊，然而林仲儒话已出口，再难挽回。