如澂叹了口气继续道，“当年先师坐化之前，对于将住持之位传于谁是有过一番争议的，如海是师父首徒，武功也是师兄弟中最高的，自认为应该由他接任，支持他的人也不少。但师父却认为出家人不以武功为能，还是更应注重禅修，而这方面老衲要胜过师兄，因此最终确定由老衲接任住持。如海师兄一怒之下离开少林，发誓永不回少林，除非少林请他回来做住持！因此，即便他现在回到嵩山，也不会回少林寺的！”

“原来如此！那么此事方丈大师准备如何了结呢？不管如海在不在少林，他总归是少林出身，此时他人又找不到，我们这么多人总不能白来一趟吧？”韩炎脸上带笑，声音却很清冷，显然他不认为适才如澂那番话就能将少林的责任推的一干二净。

“这......怀先生是何意思呢？”如澂见韩炎不依不饶，心里也打起了鼓。

“少林交不出人，那就拿宝贝来换吧！”

“宝贝？什么宝贝？”如澂疑惑地问道。

“听说少林有七十二绝技，可惜今日没能一一领教，不如拿几本秘笈来吧！”

“你要秘笈？这怎么可以！少林秘笈是绝不外传的！”如澂顿时急了，音调都高了起来，原本的淡定都几乎失去了。

“真不行吗？”韩炎冷笑着从怀中掏出一物放在了老和尚面前。

如澂脸色顿时大变，一把抓过仔细端详了半天才悻悻放下，问道：“你们把如淳师弟怎么着了？”

“没怎么着，就是请大师到我们那儿做几天客而已，至于何时能回来，那就得看何时能找到如海了！一命换一命，这很公平吧？”韩炎挑眉斜觑着如澂道。

“那就是说少林不交出如海或者答应怀先生的条件，怀先生就不放如淳师弟回来？”

“大师理解的很对！”韩炎重重地点了几下头。

如澂沉默了良久，终于开口道：“事关重大，请容老衲与诸位师弟商量一二再做答复，如何？”

“当然可以......”韩炎话音未落，忽听外面一阵嘈杂声传来，呵斥、咒骂声夹杂着一个孩子的尖叫声隐约可闻。

三人离开禅房循着声音走到大雄宝殿前，只见几名僧人将一位中年道人和一名少年围在中间，少年怀里还紧紧搂抱着一个竹筐，仔细一看，正是玉阳子师徒。

“何事喧哗？”如澂不悦地问道。少林今日连番受辱，先是武功上技不如人，而后又被要挟，如今又在外人面前失了礼节，平日里好脾气的老和尚此时也有些脸上挂不住了。

“师祖，这个小道士来庙里偷东西，被我们抓到了还不承认！”一名小沙弥连忙禀道。

“你血口喷人！明明是你们偷东西在先！我只是拿回自己的东西而已！”云升怒道。

“赃物就在你怀里，你还不认账？”

“这是我的！”云升急了，一把撩开盖在筐上的灰布，将筐中之物倒在地上，韩炎不禁哑然失笑，双方争夺如此激烈之物竟然只是一筐红薯！

“红薯又没写名字，你怎么证明是你的？”小沙弥质问道。

“红薯是没有名字，可是筐上有啊！”云升高举起竹筐，果然在竹筐内里底部赫然写着“云升”两个墨字！

小沙弥哑口无言，云升得意地举着竹筐四下转了一圈：“看见没有？有名字的！这筐红薯是我昨天放在窝棚里准备今日育苗用的，我怕被人捡走，还在上面盖了草帘子捂得严严实实，可今日却不见了，除了被偷走，还能有什么解释？幸亏那笨贼留下了脚印，是朝着少林方向的，否则我还查不到呢！只可惜我不知道到底是谁偷的！”云升最后一句略有些遗憾。

韩炎闻言笑道：“这有何难？你不知道，有人知道啊！”

“谁？谁知道？”云升忙问道。

“就是今日在山腰处跟你过招的那个叫——慧通的，对，就是你！”韩炎一指人群中的慧通道，“说的就是你！你肯定知道是谁干的？”

慧通一阵慌乱，连连摆手道：“我不知道、不知道！”

“今日在山腰处，这位云升小哥儿只是说东西被偷了，并没有说是谁偷的，可你却说他污蔑你师叔！我当时就觉得很奇怪，为何不是师父、师祖、师伯、师兄、师弟，偏偏要说是师叔？这只能说明其实你知道是谁干的，而且那人的身份是你师叔，所以你才脱口而出，对不对？”

“这......我......”慧通吞吞吐吐，说不清楚。

“慧通，出家人不打诳语，你如实说来！”如澂压住了火气双目如电盯着慧通道。

慧通从未见师祖神态如此严肃，吓得直接跪下了，嗫嚅道：“是......是性方师叔！我半夜起夜，看见他背着竹筐进来！”

如定闻言大怒，没等如澂表态便一把从人群中揪出了一名年轻的僧人，骂道：“你这劣徒！丢人现眼！还不给我滚到戒律堂面壁思过去！”

那年轻僧人面红耳赤，连忙跑走了。

如澂心中暗自发苦，可场面上的事还得应付，他面向玉阳子道：“玉阳贤侄，敝寺教徒无方，让贤侄见笑了，惭愧惭愧！”说着又亲自走下台阶，将散落在地上的红薯一一重新拾回筐中。

一寺住持姿态放低到了这个地步，不仅玉阳子，连云升都有些不好意思了，而且他的目的只是找回失物，并无丝毫寻仇的意思，如今既已找回，师徒二人便告辞下山而去。

韩炎今日之行目的也已达到，也带着众人告辞而去，临走前又回头嘱咐如澂：“大师，最迟明日我便要贵寺的答复，可别忘了哦！”

“阿弥陀佛！”一声佛号充满了无奈。

背着失而复得的红薯下山，云升一路蹦蹦跳跳，好不开心，玉阳子却心事重重有意放慢了脚步。

果然，身后韩炎等人逐渐距离拉近，只听方实问道：“师父，我们今日在何处扎营？”

韩炎还未答话，玉阳子忙转身接话道：“怀先生，慕当家的——刚才在‘知客亭’偶听得二位自报家门，贫道太平道派何道源，道号玉阳子，不揣冒昧，想邀请各位到小庙中暂宿一晚，不知意下如何？小庙就在不远处的太室山上，屋宇虽简陋，却足够宽敞，住得下许多人，总好过露宿山间不是？”

韩炎不明白此人为何突然出言邀请，一时不知如何作答。

玉阳子见状知他心中有疑，便坦然道：“实不相瞒，贫道刚才见怀先生与少林众僧交手，身法奇绝，实在是佩服的紧，想趁机当面讨教一二，不知怀先生可否不吝赐教？”

韩炎观此人说话做事倒是坦荡大度，不似奸邪之辈，便欣然应允，一行人遂往太室山而来。

走近太室山南麓，果见一处颇为恢弘的宫观，正门上书三个大字——“中岳庙”。

众人进得庙中，见庙宇占地颇大，足以容纳数百人居住，然而一圈走下来，却没有发现除了玉阳子师徒二人之外的任何人，而且，庙宇年久失修，多处破败不堪，但广阔的地基和残存的痕迹依然显示出此处曾经的辉煌。

“何真人，这偌大的‘中岳庙’只有你们师徒二人吗？”韩炎不解地问道。

玉阳子叹了口气道：“不瞒怀先生，太平道派已经衰落很多年了！”

“哦？愿闻其详！”

此时天已擦黑，众人就在大殿前席地而坐，元明打发护卫到附近村镇去买了些吃食、酒水，众人烤着火随意吃了些东西，听玉阳子讲了些往事。

“这中岳庙啊，它的前身为太室祠，始建于秦，是祭祀太室山山神的场所。东汉以后，就成为了修道之人居住传教之所。据说，张道陵祖师曾在嵩山修道九年，自此，这里就成了道教圣地。到了北魏时候，寇谦之祖师在此修道七年，创立‘太平道’，中岳庙地位因此骤然大增，朝廷赐下金银大加修缮。中岳庙修缮竣工后，祖师特树《中岳嵩高灵庙之碑》以记其事，此碑至今尚存——喏，就在门口那个地方——中岳庙由此得名。

再后来到了唐玄宗的时候，中岳庙再次大加整饰，扩建殿宇，奠定了今日庙址。这就是中岳庙最辉煌的时期了！”

玉阳子说到这里，胸中难免憋闷，狠狠灌了一大口酒，才又继续道：“这之后，中岳庙就开始走下坡路了。先是北周时期太平道弟子发动了一场起义，起义失败后，大量弟子被杀，少部分去了川蜀，在那边另立一支，现在好像叫什么‘中天道’，剩下的便龟缩于中岳庙中，不敢再四处传道。

好不容易等北周亡了，来了个纪朝，这纪朝也是颠三倒四的，前期尊佛，后期灭佛，再后来干脆佛道一起灭。我们‘太平道’好不容易缓过来的一口气又被灭了个七七八八。等前纪亡了，天下又大乱百年，换皇帝比换衣服都勤，谁还顾得上我们这个‘中岳庙’啊？

好不容易等大渊拿下了这半壁江山，嵩山一带也太平了近百年了，可‘太平道’依然在走下坡路！因为这回朝廷既不尊佛也不尊道啦！反而信了个什么‘傩神’？这年头，大家宁肯跑去傩神宫跳大仙儿也没人修道啦！”