谢耀祖知道，桓襄此言只是借口，几大家族势力几乎架空了整个朝廷，说他们会事无巨细请示皇上，那简直是笑话。

桓襄如此说，也并不是不想出兵，凡大军一动，就牵扯到武器甲胄的发放、粮草的供应等问题，尤其是粮草，在全国各地灾荒连连的背景下，根本不好筹措。

“三公子所言极是，是下官着急了。”谢耀祖话锋一转，换了个说法，“三公子你这边该上奏上奏，如果贵府能够出兵的话，你看有什么需要下官提前准备的么？”

兵，桓府肯定要出，让谢耀祖一家去打枫林寨，一来，他没有必胜的把握，二来，他也不甘心替桓家出气，不会让桓家袖手旁观。

桓襄略微思索，便笑着道：“太守大人也知道，各地叛乱层出不穷，朝廷为什么疲于应对？为什么不将他们一举消灭？最大的掣肘就是国库亏空，没了粮饷，谈何用兵打仗？不用兵，这样的叛乱会越多，百姓越难以聊生；叛乱越多，朝廷越难以应对，一旦用兵，朝廷只能向天下百姓伸手要粮饷，百姓生活就艰难，好像已经陷入到了这样的死循环里。”

“三公子心系天下，真乃我辈楷模。”谢耀祖还不忘奉承两句，虽然他已经明白桓襄说这番话的用意，但他不会去挑明，就继续装糊涂。

桓襄看向了谢耀祖，“桓府上书皇上，为了朝廷的事，皇上很大可能会同意出兵，除了口头同意，朝廷不会有任何支援。所以，如果谢太守要桓府出兵配合作战的话，这些兵士的口粮，马匹的草料，还是需要提前准备的。”

听闻此话，谢耀祖面露难色，“三公子有所不知，近几年，朝廷连年用兵，征收粮饷的任务自然是从朝廷压到了郡县，不说别处，单在下官治下，就已经提前征收了三年的税赋，让下官再准备粮饷，着实有些为难。”

谢耀祖说的情况，桓襄也知道，为了平息各地不断的叛乱，朝廷也没有办法，晋朝的大部分兵力，都掌握在几大家族手中，凡是出兵，几大家族就向朝廷要粮，时长日久，才出现今日之局面，朝廷穷，百姓穷，豪绅家族势力却越来越壮大，已经是凌驾于朝廷之上的存在。

“莫说枫林寨现在没有叛乱，即便是叛乱了，小股势力，朝廷用不用兵还是两说，现在要我们桓府出兵，那可是在帮你呀，谢大人。”桓襄脸色阴沉，叹气一声，盯着谢耀祖。

“下官知道，只是…”

不等谢耀祖说完，桓襄又补充说道：“谢太守既然为难，那就算了，你们自己玩吧。不过，谢太守如能顺利抓到那个匪首，一定要交给我桓府处置。”

谢耀祖与枫林寨是交过手的，他自知他一家单打独斗，无把握全歼枫林寨，他这次来，本意就是要寻求桓家的帮助，便狠心下道：“三公子误会了，粮饷之事，虽然难办，下官会尽力，务必请三公子说服朝廷，出兵剿匪，且不可养虎为患。”

“好。”桓襄笑着，站起来说道，“谢太守也是个明白人，桓某喜欢，有心与谢太守合作，我们有共同的敌人，我一定也会尽力促成此事，事成之后，我会派人通知你们，咱们再沟通具体事宜。”

看着事情被敲定，谢耀祖也没有再留下来的必要，便起身告辞，桓襄也不留，让桓管家代自己送了出去！

“老爷，咱们当真要与桓家合作？”出了京城的东城门，看行人稀疏，李管家忍不住问道！

“枫林寨一直就是我的眼中钉，肉中刺，不除不快，这次正好能借桓家的势力将其灭掉。”

“可是，老爷不是说太守衙门的府库也是连年亏空，咱们哪来的粮饷给桓家呀。总不能拿咱们自己府上的存粮吧！”

谢耀祖狠狠的瞪了李管家一眼，没好气的说道，“亏你还是我的管家，让你持家，怎么就这般死板？不知道变通！剿匪是太守衙门一个人的事么？枫林寨抢劫周边的大户人家，就让他们白白看着咱们打，而不让他们出一份力？”

“老爷的意思是…”

也不等李管家猜测，谢耀祖接过话头，吩咐道:“对，衙门府库是没有粮饷，咱们自己府上的更不能动！你回去之后，通知到枫林寨周边所有豪绅大户，让他们出粮出钱，就说是剿匪用的，谁要是敢不出，以后匪寇再抢劫，官府就管不了他们。”

言辞之中，透露着威胁的意味。

“好，属下知道了！”李管家一抱拳，高兴的答应一声。

“当然，这个你也要分清大户的情况，凡是与几大家族或朝中元老有直接关系的，就少要一些；其他，就多要一些，反正这些人没有大的背景，咱们也不用担心。”

“明白！”李管家又答应道！

“还有…”谢耀祖捋了下下巴稀疏的胡须，接着说道，“也不能让老百姓空着，既然要征粮，他们自然也要再交一份。”

“可是，咱们不是已经提前征收了三年的粮食，难道还要？”

“这群无知的愚民，你管他们死活，一个个不老实的很，每次征收粮食的时候，哪家不是哭哭啼啼说揭不开锅、要饿死了？实际呢，在咱们的地盘，你见过路边有饿死的人么？”

“没有！他们就是不想交粮。”谢耀祖自顾自的回答，“所以，不压榨他们，你就不知道他们身上有多少潜力，再说，天灾人祸，粮食减产，这些人死了，反而能省出来更多口粮。”

“老爷所言极是，下官回去就着手办理。”李管家笑着答应。

谢太守这边紧锣密鼓的张罗着再次攻打枫林寨的事宜，宁镇山上，刘牧之他们同样没闲着。

自从上次假扮桓襄，在陈家峪村忽悠过谢耀祖，回去之后，刘牧之也没有闲着，他知道假扮桓襄的事情，不会瞒很久，谢耀祖人精一样的人，定会想方设法去求证。说到底，枫林寨对官府的正面对决，迟早会来，他们在陈家峪村的举动，只是暂时缓解，而不是避免。

与众人商议之后，唯一让刘牧之担心的，便是谢耀祖如果能够成功搭上桓家这根线，两家合为一处，共同攻击枫林寨，这就有点儿麻烦了。