少年起身，已行至蒋察面前。袍下一双锦靴停在他眼前，却并不请他起来，蒋察心中起疑，嗅到了些许端倪。

“臣愿为陛下做那披荆斩棘、修枝剪叶之人。”

他看不见祁时见的脸，却能听到对方有些紊乱的呼吸。沉默了片刻之后，祁时见才沉沉说道：“这就是外祖公的‘良苦’用心吧？”

这话不对。

蒋察警觉，还不曾获得允许便抬起头来，与自己的外孙对视。果然，那双与他几乎一样的眼中，流露了所有他猜疑的答案。

长者愤懑，这双眼睛本该是坚毅、强韧、睿智、杀伐果断的，从何时起，竟也开始流出悲悯、柔弱与动摇这些毫无用处的东西来？

他的孙儿，他的君主，不能如此。

“你又何须生气？”女子的声音幽幽传来，而她眼中几乎也有同样的情绪，“种其因者，须食其果。”

“从你派白衣鬼潜伏安陆城中开始，就该料到会有这么一天。”

“你铺了好大一张网。当年党争落败，你受到牵连被迫辞官后，心有不甘，于暗中搜得了倪力一众阉党可能用毒香谋害先帝的证据，但无奈那时阉党势头正盛，直接告发无异于蚍蜉撼树。于是便带着那香药南下来到安陆，开始了你的第一步棋。”

“你找到曾经的下属，我父亲蒋岳，暗中调查香药来处，果不其然，查到了秦家旧案的头上。证据确凿，你便开始了第二步棋，拿香药找到了万新知。”

“至于杀我爹娘灭口的决定，究竟是你们谁人的主意，已经没有分别。化名柯玚的白衣鬼就此扎根在了安陆，成了你们最好的眼线与利刃。也正是因为白衣鬼系你手下，故而他在分身乏术之时，才会去找丁良则。因为他知道对方永远不会拒绝你的命令。”

“你憎恶阉党，也一同憎恶任其逍遥自在的大行皇帝。于是在一个合适的时机，一场偶感的风寒，成了他通往黄泉的路。‘振灵香’再一次发挥了它的作用。”

“除了障碍，皇位空缺，下一步就是另立新君。想要阻止藩王乱斗，必取一名正言顺之由。或许，兄终弟及这个想法，你早已盘算多年。最好的人选，不言而喻。因为他是由你亲自诰教长大的，与你最像，也是最合你心意之人。”

“你步步为营，最终万新知如你所愿拟下遗诏。此时，你便知道自己该收网了。”

“若说事有意外，便是我们开始插手调查振灵香。但你正好利用了这点，将计就计，故意暴露自己，这样就让白衣鬼刻意留下的线索变得更为可信，最后那人自戕而亡，死无对证，一切就自然而言地推到了万新知头上，甚至，还多了有意行刺谋反的罪嫌。”

“你知道届时万新知必是百口莫辩。就算将你牵出，你也能以对方命白衣鬼有意构陷于你在先，今次必然也是泼脏水为由，全身而退。”

蒋慎言一口气说完，最后叹息一声，由衷地感慨道：“这招以退为进，用得着实绝妙。不愧是身经百战的龙虎将军。”

其实，说话时她身体在发抖，心里很没有着落。因为这些全部都是她和祁时见的心证，根本没有任何东西、任何人可以佐证他们的推断。

他们原以为白衣鬼是放弃了任务，实则不然。杀死自己，就是他的最后一步。而陈治，自有蒋察收场。

再回头，除了刻意布下的“罪证”，其它早已干干净净。这世上还知道振灵香的人，已不足为惧，就算他们想要指证，也没了作用。另一边，祁时见亦顺利登基继位，成了万人之上。

白衣鬼的任务，完成得不能再完美了。

既然没有证据，蒋察便可轻易推翻，只需一句“臣惶恐”，谁人也奈他不何。

蒋慎言深知这点，故而在眼神的对视中，她坚决不退半步，赌上了自己全部的倔犟。

“哼，都说虎父无犬子。”忽然之间，蒋察的神色就收起了锋芒，恍若一位儿孙绕膝的慈蔼老者，“这番推理，对也不对。不过能判断到这个地步，已远超老夫所料，算得上精彩。”

他这是，认下了？

蒋慎言错愕，忙不迭地去瞄祁时见的侧脸，发现对方也如她一般意外不已。

长者扶膝起身，看向祁时见的目光透着赞许。“不错。”他难能可贵地夸赞了一句。

“不过你们算错了一样，那书信并非伪造，而是万新知亲笔书写。哼，”蒋察眯了眯眼，“那老狐狸千算万算也算不到，自己收拢的人早已背叛了他。”

“不是老夫利用白衣鬼设计万新知。而是白衣鬼自己找上门来，约莫三年前，他提出要与老夫联手。”

“什么？”二人大惊。

蒋慎言逼上一句：“你可莫妄想把一切推给个不会开口的死人。”她实难相信这番说辞。

蒋察轻捋长须，哼笑一声，颇为从容。“老夫若想推责，自然也不会把这些说出来了。”

“我与白衣鬼有何恩情，能让他甘愿奉献生命，以自戕而终？呵，说到底，不过都是利益相同罢了。”

“他为何……？”女郎心中突然塞了太多震惊，竟一时不知该从哪里问起了。

蒋察似是看穿了她，淡然道：“你可知他化名柯玚之前，姓甚名谁？”

“……池宾。”祁时见突然出声，他小声嘟囔了一句，“原来如此。”

“殿下你怎么知道？”蒋慎言太过惊讶，一时忘了改口。此刻，她还未想到这个名字有什么不对。

“文承望在京中任职时，就任太仆寺，隶属兵部。当初为调查却水一行人的身份，朕曾通过谢朔联络他，让他递书旧日同僚，查明却水等一众锦衣卫的来历。当时他回复朕的密报中，提到一个东宫府军前卫教头的名字，那人年纪极轻，让人印象深刻。”少年记忆力惊人。

“听过却水与白衣鬼在义庄的交谈，称刀法系白衣鬼所授，方才联系上这人或许就是那个池宾。算来，两人年纪也相符。”少年看她，提醒，“这个姓氏，你可曾想到什么？”

蒋慎言一时无从察觉，只能乖乖摇头。

“那个死于非命的小宦官邬连，他被宫中老人收为义子之前，原本便是姓池。”

“池宾、池连，宾连，取一瑞木之名。他们可能是兄弟。”