叶泰初梳洗干净，扫净一身脏臭，正俯身在地，似是瑟瑟发抖，也不知他是发自本能还是装作如此。

蒋慎言打量他朝天的背影，竟觉他发中银丝比那日初见更多了不少，干瘦的身形也愈加显得可怜兮兮，虽说他比叫花装扮干净整洁了许多，但也远不及那时趾高气昂的气势卓卓，就像个路边的草芥布衣，体弱年迈，怎么也想象不到此人有着贯朽粟红的家产。

谢朔弯腰在祁时见耳边递了几句话，说罢便躬身而退，关上了隔扇门，只留殿内三人耳。

蒋慎言正好奇谢朔刚刚说的什么，就听祁时见开口道：“听闻你腿脚有伤？那就不必跪了，站起来回话吧。”

“谢殿下恩典。”叶泰初踉跄着爬起，确实是不太利索的样子。

“本王给你机会，说吧。”

叶泰初一愣，顿觉这是个陷阱，不知是祁时见在试探他的诚意还是他的底细。“小人，小人该从何说起？”

祁时见一声哂笑，反问：“你想从何说起？”

叶泰初眼睛滴溜溜地转了一下，开口不确定道：“那就从神秘人说起？”

祁时见却拦着了他的话茬，有意突袭：“依本王看，不如从贵行与定风镖局的买卖说起吧。”

“殿下明鉴，我们与定风镖局往来多年，都是正经营生，可从未做过伤天害人的勾当啊。”叶泰初见祁时见有所指，赶紧自证清白，“呃，若说那些镖师打着押镖送货的旗号私下做了什么的话，小人当真一无所知，殿下千万不要被一些奸人蛊惑，听信了谗言。”

祁时见冷哼。该说这个叶泰初是会演戏还是不会演戏？演技如此浮夸，让人免不了怀疑他是否故意如此，引人上钩的。

“叶泰初，”少年直呼其名，“你口口声声说自己清白，可有证据？本王可是从定风镖局那些人口中听了不少你的‘好事’，比起你来，他们说的话可有意思得多，也可信得多啊。”

叶泰初拱手一揖，赶紧低头，生怕迟一步就被这小兴王给定了罪去。“小人所言句句属实，如今小人性命全在殿下手中，又岂敢有一丝欺瞒？”

“这么说，你是认定那些镖师在诬陷你咯？”

“这……小人不知道那些人说了什么，也无从自证，但小人可以宣誓，如若有半点虚言，天打雷劈！”这年近半百的男人竖起三根手指头，起誓的模样倒像是个楞头小子，跟从前的老狐狸差之千里。

蒋慎言本觉得不会有人以毒誓当戏言，可仔细观察他皮肉的反应，竟还真察觉出一丝谎话的可疑气息，不禁为此人觉得惊叹。人怎么能为了达到目的，不择手段到胆敢欺瞒上苍的程度？他难道不知‘福祸无门，唯人自招，善恶有报，如影随形’的道理吗？

“殿下……”蒋慎言朝祁时见递了个忧心忡忡的眼神，对方一眼便懂了。

聚头扇“啪”地一合，在大殿内震出了回响。

“叶泰初。”

“小，小人在。”

“你既然寻求本王的庇护，却又不肯诚心以待，那本王是否可以认为你另有图谋？”祁时见嘴角弯得没有温度，张口就做了一个设想，“依本王看，你分明是与那藏于暗处的同伙合演一出苦肉计，献祭了侍奉你多年的老仆作为佯装你被同伙追杀，趁机潜入兴王府的借口。骗得本王信任，以此蛰伏伺机而动，想要达成一些不可告人的目的，比如，灭了定风镖局那些镖师的口，亦或者，行刺？”

叶泰初听得目瞪口呆，竟一时忘了说话。只听少年藩王朝门外高喝一声“来人”，纯一斋的门豁然洞开，左右齐齐踏进两个威武雄壮的王府护卫，披甲挎刀，齐声称“在”。

“把这个胆敢愚弄本王的骗子拖下去，先杖四十。”

“是。”“殿下！殿下！”

叶泰初终于缓过神来，“噗通”一声跪倒在地，俯身求饶，神色远比方才说话间真诚万分。这杖刑的板子带倒刺，十成十的力气砸下去，伤筋动骨不说还要被反剐下许多皮肉来的，普通人怕是连二十下都挨不了就要一命呜呼了，更别提是四十板。这是明摆着要将人活活打死啊。

“殿下饶命！殿下饶命啊！”

不得不说，祁时见在扮演恶人的时候格外真切，连蒋慎言都觉难辨虚实。女郎已不是第一回见他这般暴戾恣睢的模样了，可仍旧是忍不住要惊叹，替脚下之人捏上一把冷汗。

“殿下且慢，让我再跟他说两句。”蒋慎言状似急切地对祁时见请求道。

“哼，对这等满口谎言之人有甚可说？”祁时见不听，冲护卫挥挥手，“拖下去。”护卫上前，左右架起叶泰初就要往外拖拽，惊得那人嘶喊挣扎，叫嚷响彻殿宇。

女郎急得蹦起。“至少，让我问问他那神秘人的事！”

少年一抬手，这才止住了手下的动作。他像看蝼蚁一样从下眼缘望他。“叶泰初，这里有人要护你，那本王该不该看在她的面子上再给你一次机会？”

男人点头如捣蒜，好似要晃断自己的脖颈。“我说我说！只要小人知道，一定据实相告！”

祁时见冷哼一声，弹指屏退了护卫。叶泰初重获自由，本就不利索的腿脚更没了支撑身体的力气，整个跪伏在地，身子比刚刚更为谦卑颤抖。

蒋慎言吐出一口气，在叶泰初看不见的地方与祁时见飞速地交换了一个眼色后，才张口道：“叶泰初，你若真的冤枉，那我问你，既然那人要杀你灭口，必然是因为你知道了什么不可告人的秘密，那给你招来杀身之祸的秘密究竟是什么？”

“这，这小人也不确定……”

“你想好了再说。”祁时见的声音从男人头顶降下，冷若寒霜，冻得他浑身一震。

“是实话，是实话。”叶泰初连磕两个响头，继续道，“最初那人暗中联系小人，是为了让小人从樟帮行货中秘密走一笔账，小人见那不是什么危险之物，又得了好处，就鬼迷心窍替他埋了这事儿。后来他就经常让我做这些假账，每次都不多，也看不出有什么重要。”

男人咽了口唾沫，继续道：“小人一直以为对方就是个替匪盗窝赃的纲头，从未想过有一天还能因此而被追杀灭口哇……”