外城脚下有块空地，就只有一户人家，姓何。

前朝时候这里曾经起了义庄，后来城郭扩大，城墙建起两层，把原本属于外头的地也圈了进去，那义庄就迁去了罩子铺。可空下来的地方都说停死人的，后头还曾有过几个无名坟冢，阴气重，没人敢住，就那么一直荒着。直到一个曾经干过背尸的何姓汉子不忌讳，仗着自己会些泥瓦木工手艺，把义庄改建了一下，在此处定居了下来。随后做起了棺材生意，这一做就是几代人。

毕竟是捞阴门的行当，被人所不齿，即便收入尚可，也很难成亲延续香火，于是何家就多了一个传统：收养孤儿。几代传下来，到了这代老何头，也遵循祖制，捡回了两个无依无靠的娃子，一个起名叫何大信，一个叫何二敬。后来二敬机缘巧合，结识一福乡道奉仙峰的得道高人，经指点，才改名歧行，何歧行。

何家除三个男人以外，还有一女子，说来也是奇事。

一次父子三人运送寿棺途中，路遇一队神色诡异的送葬人马，擦肩而过时竟听见对方所抬灵柩中传来可怖的抓挠挣扎声。少年郎的何歧行年轻气盛，当步阻拦送葬队伍，非要对方开棺，对面不肯，两相厮打起来。终于还是让何家父子合力把灵柩给砸了，救出一女子，双方当步抢起人来，场面混乱。

路人报官引来捕快，送葬人家咬定何家父子是拦路匪盗，结果待捕快听明原委竟反将送葬人家扭送回了衙门。升堂细说，才知是这户人家儿子暴病，听信江湖术士谗言，说不能生养的儿媳是邪祟，要替儿子下葬才可救人，便有了活埋一事。时任知府听完，当场怒斥这户人家愚昧，罔顾律法、有违仁义，命人抓了那害人妖道，一并重罚，这才算是正式救下了苦命女子。

女子无依无靠，被何家父子收留，后与年龄相合的何大信日久生情，结为了夫妇，正式成了何家一员。

何歧行亦因此事结识那姓蒋的捕快，被对方看出了才华，传授仵作之技，结下了不解之缘。当然，这些都是后话。

再说回到何家，距当初拦路救人，已经过去十六年之久，女子早已走出当初阴霾，喜乐安康，这不，还有力气教训小叔子——

“让你躺着，怎的又爬起来？我说灶房里的猪肉怎么少一块皮子，你又在这里缝缝补补，缝了又不能吃了！”周迎秋叉腰看着头缠白布的何歧行就一肚子气，特意买了个肘子回来给他补身，结果转头就让他拆了。拆就拆了吧，也不是一回两回了，寻常时候她就睁一只眼闭一只眼了，可眼下他有伤在身，让人气他不知道疼惜自己的身子。

何歧行头也不抬，摆弄手上的猪皮。只见上头特意让他又划又戳得弄出了几个破洞，正一针针快而准得缝着。“诶睡一天一夜了，哪还睡得着？嫂子，你自己也纳鞋裁衣，该是知道，这针线手艺，一天不做就要生疏的。”

“魔怔了，真是魔怔了。”周迎秋嘟囔着用力一戳何歧行的肩头，“你就勤等着你哥回来收拾你吧。”

“哎呀，他不是拉料材大后天才回吗？你不说我不说，他怎么知道哩。”男人依旧眼皮也不翻，一边专心致志缝猪皮，一边耍无赖，好似周迎秋刚刚戳得是块木头，与他全无关系。

周迎秋知道自家小叔这疯脾性，钻进一处就不肯出来，也只能作罢，从床头上揪过一件外衫给他搭上，再懒得理他。正要转身回灶房炖猪肘，何歧行忽然像醒悟一样抬起头来，问说：“对了，爹他人呢？怎么没听见动静儿？”

周迎秋气闷回他：“院里刷大漆呢。”

祁时见一听这话才坐不住了，撂下了猪皮针线，嗔道：“那寿棺是人家买来备风水的，又不催，他七老八十的人了着什么急啊？等我们哥俩帮他不行吗？”

周迎秋心里起了一丝窃喜，心道这父子三人真是一物降一物，前头还耍无赖呢，后面就有人收了。她喷笑一声，道：“你又不是不知道，他老人家是个闲不住的性子，你们爷仨就一个样。那你去跟爹说吧，反正我是劝不动了。”

女人话音落时，祁时见已经套上外衫袖子了。他草草一系衣襟，就要冲出屋去说教。结果人还没到屋门口，反而听见院中一老翁高声唤他，正是老何头。

“何二，何二？醒了吗？有人来找哇。”

周迎秋面上一喜，问何歧行：“是蒋丫头不？”

“哪能是她？她来就跟回家一样，还用爹招呼？”何歧行说话间拉开了房门，往外一探望，待瞧见来者是谁，倍感意外。

男人张了张口，竟不知该称呼什么，只能嘟囔一句：“你……怎么来了？”

只见何家墩着半个棺材的院落中立了个窈窕身影，即便帷帽遮脸，但也不难让人觉出此女美貌来。

周迎秋跟着出来一看，惊艳非常，瞧那女子装束，心里有了七八分的揣测，顿时喜上眉梢，禁不住用力拍了两下小叔的臂膀，拍得对方呲牙咧嘴。“疼疼疼，嫂子你轻点儿。”

“这回你又知道疼惜自己身子了？”周迎秋佯嗔着白眼他，旋即又笑开来，“你们聊，我去煮茶。”而后步履轻快地奔灶房去了。

何歧行挠挠头，有些困窘。“进来吧，进来坐吧。”他招呼了女子，还不忘撇头冲老何头没大没小吆喝一句，“爹你别干了，急什么急啊？等我一会儿出来帮你！”

银发干瘦的老翁嘴里喃喃着“知道了知道了”，上大漆的手却丝毫不停歇，还真如周迎秋所言，就跟方才闷头缝猪皮的何歧行一个模样。

何歧行张口想再劝两句，可又觉不是时候，自家老头倔起来得劝上好一阵子，于是迟疑两下，还是先把走到跟前的女子引进了屋里。

女子迈进门槛，才缓缓摘下遮挡的帷帽，露出江南美人的娇柔妩媚。来者正是青女无误。