却水在蒋慎言与祁时见二人眼中似是褪掉了许多嫌疑，但一旁的劳楠枝却不这么认为。“你那夜几时出城又去往何处与我们无关紧要，那日你既然路过罩子铺，去过宁家，又有动机对那宁姓人下杀手，那对我们而言就足够有嫌疑。你方才一番说辞不过能说明你戌时后的行迹，戌时前并无从证明清白。”

“我立夏那日刚刚到达安陆，连你们口中所说的那死者何人都不知，又如何去找他的坟挖？”却水那寡淡的语气格外恼人，但话却不假。祁时见也曾考虑过这层问题，虽不甘，可也不得不认同他的话。

众船夫面面相觑，应是也听出了道理。

劳楠枝面色凝重，陷入沉思。她对这人的话最多只信三成，但这三成也至关重要，不由得让她反思起来，或许他们是真个盯错了人。

“听你们所说的意思，是真凶另有其人了？那是谁？”

却水似笑非笑，答说：“那就要你们自己去找了。”

蒋慎言眉梢一挑，瘪瘪嘴，探向祁时见，悄声在他耳边说话：“殿下，我觉得他知道那人的身份。”不管是一路上的探查还是她对这男人表情的细究辨识，要得出这个结论并不困难。

祁时见头一偏，听了蒋慎言所说，便知她自是有了依据判断，心下了然，这个锦衣卫是在跟他们戏耍，不露自己底牌。此人真是打了一手好算盘，还想无本生利，做这便宜买卖吗？如此便要想个法子诱使他透底，否则别说合作，就是和谈也绝不可能。

江水湍流，船运往来频繁，他们这两艘锁在一起停驻江中多时自是十分扎眼的。

正在祁时见巧思谋算之时，忽而一望风船夫回身高喊：“牢子来了！”

祁时见是不懂他们这些江湖黑话，但他能认得来者模样辨识身份：只见一艘巡船正顺水而下朝他们靠拢过来，而反向回头眺望，下游亦有一巡船逆水行舟努力贴近前来。这一前一后倒是要把他们包抄的势头。

巡船沿江道巡查江防是常事，但每艘船都有特定负责距离，只有一种情况下会齐集出发同往一处，便是缉盗。

他神情一紧，一时难以判断来者是福是祸。

据他日常批阅所知，巡船一般每艘配人手十员左右，虽不多，但毕竟是卫所军水兵，武备一应俱全，除甲胄弓箭枪刀以外，每船甚至还配铁铳两把，战力不同寻常。穷凶极恶的匪盗见之都以逃避为优先，不敢硬扛，更何况普通船条？若来者不善，他们怕是退无可退。

劳楠枝闻声赶忙跃至船首高点，朝那方向张望，一边搭笑一边与一行水手齐朝那船上之人拱手致意。

女郎见对面披甲持械的警备模样，不免有些慌张，便问身旁少年：“我们……该怎么做？”

“无碍，”祁时见沉了心气，朝前一晃下巴，收起骨扇，道，“做坏事的都不心虚，我们虚什么？”

“你的身份……”蒋慎言视线飘向劳楠枝和却水，担心此船上并不同心的几人到时会为自保而泄露风声。

祁时见自有分寸。“他们亦不清白，各有所求。劳楠枝似是在水行很吃得开，多半来者是认识的，不会轻易撂她面子，我们静观其变。”

蒋慎言慎重地点点头。她不似少年那般会掩藏心绪，只能努力默默背诵几遍清心诀以安心神，别让太多惴惴不安写在脸上。

二人说着小话的时候，那边巡船已经抛下锚链，自有人喊话过来：“为何江中停泊？”

劳楠枝隔船答道：“船有破损，恐漏水，正紧急修葺！”

对面水兵在两船之间梭巡，似是在清点人数后觉得有些可疑，便喝道：“据贰尹信报，此附近有贼人伤官差逃窜至江道，恐有水盗劫抢之嫌，命我等沿道巡缉！船上众人不得擅动，跪伏接受搜检！”说罢朝另一艘巡船打了手势，两边兵甲小队这就准备登船了。

船夫皆回头听从劳楠枝下一步指示。妇人见状，从怀中取了一物包进帕巾之中，远远抛给了离那官兵最近的一人，一摆手。对方接过便懂了意思，躬身向前，待水兵搭板靠近之时殷勤地递了上前。

蒋祁二人一看便懂了，这是在给那些官兵塞银钱。路遇可疑船条巡检是常事，但劳楠枝一行水行的动作如此驾轻就熟，足见在江道之上，恐水兵以巡查缉盗为由，骚扰民船、阻碍通行、搜刮敲诈之事时有发生，故而这才让船夫们无奈做出下下之选，在对方真个从船上抓走“贼人”之前，倒不如先主动行贿，疏通关系，以求两相安好。

祁时见拧紧眉头，倒要看那些官兵会如何应对。

本以为对方会装模作样地收下，而后撂下几句警告拍拍屁股走人。可哪知来人竟是个硬茬，一挥手就将贿银拍落，一脚将那船夫踢开，大声斥责：“大胆！竟敢公然贿赂巡查！我看你们这两艘船必是大有问题才这般鬼鬼祟祟！来人，给我搜！”那小吏一挥刀，两船水兵呼啦就快步围将上来。几个眨眼的功夫人就登了船，亮了兵刃，大有只等管事的一声令下，便要将所有人不分黑白统统缉拿归案的势头。

蒋慎言大惊，不由得扯紧祁时见衣袖。“怎么办？”

“别慌，不到我们出头之时。”其实少年自己心中都有些没了底气，但遇事不乱最为首要，不乱才可求得解困之道。况且，若是连他都惶然，那蒋慎言还不知要慌张到什么程度。想到此，他不自觉地按住对方拉拽他的手腕。

“统统跪伏！违者就地论罪！”那领头的小吏嗓门极高，气势逼人，一划拉手臂，手中刀光寒影闪烁，很是唬人。

他这边话毕，那边就有小兵急切，把呆立不动的船夫挨个踹了膝盖，迫使他们赶快跪下，不要耽搁时间。

蒋慎言不禁替祁时见犯难，眼神直在他与那些逐渐靠近的水兵之间徘徊，眸子动摇。祁时见身份特殊，这世上能让他双膝着地的对象除了天地和列祖列宗，恐怕最多也数不出三根手指头去，此番若是得了羞辱，就算他不炸毛，也会牵连出麻烦来。

可就在这一梭巡徘徊之间，她目光渐渐稳住了。虽然那些水兵被盔遮去小半张脸，但哪个能逃过她的过人眼力？毕竟她瞧人瞧骨，就算伪装了皮相她也能认得清楚。