水马合一的驿站多是大站，朝廷规定每所水驿备船少则五艘多则二十，加之每船配大约十人左右的船夫，若再有客船停靠，乘客跨地须得换乘，这船坞的繁忙可想而知。

何歧行打眼一瞧，这船坞约莫停了十几艘，大都是夜船回航交接日船出行。怨不得祁时见一眼就觉怪异，这船坞停靠的要么是官座船要么是民座船，偏他们独一家是一艘胡羊头。此船用三橹，最是便捷，往来如飞。若加之拓广些许再增船舱，便与座船无异了，也不至如此扎眼。

可这船此行显然不是为了跑货运客，倒像是卸货空跑。若是空船，那又为何要停靠补给呢？何歧行啧了个舌头，心想祁时见那小子的眼光果然毒辣，要不是他细琢磨，都没发现其中端倪，对方却一眼就看出来了。

男人手心微微冒汗。虽然祁时见推断说这些并非幡竿寺的余孽，但也难保不是跟那贼闲汉一样和他们连枝同气的江湖帮派，打探消息时还需格外小心，北长坡芦苇荡里吃的血亏，他可不想再尝一回了。

何歧行心中虽慌，但好在是个会演戏的，脸上收拾得干干净净，笑意一直挂着，保准让人不会起疑。

他这几步走来，已经在心中打了腹稿，想好了搭茬的借口。

“这位兄弟，你们船把式可在啊？”伸手不打笑脸人，何歧行走到近前还差几步路就遥遥冲船上忙碌的船夫拱手朗声道。

对方一怔，虽嘴上警惕问“何事”，但下意识扭头瞟一眼望向船坞上与馆夫谈笑的人，就暴露了那人便是他家船老大的真相了。

何歧行不急着转头去攀谈，而是假装没察觉，继续跟这人周旋。“哦是这样，方才我家兄弟瞧见你们这船似是空跑，就想问问愿不愿谈个生意，载我等一程。我们急赶着到江东岸去，骑马总比不过乘船快。”

那黝黑船夫模样壮实，却不是个善于精明算计的，眼神直闪躲，连何歧行他们的欲行去处都不问，就驱赶他直接去找船把式详谈，只称自己说了不算，闷头干活。

何歧行心下了然，暗自有了评判。拱手草草道谢，便奔那船主人去了。

“请问……”何歧行来到跟前，冲那背影一开腔，后面“兄弟”二字还没来得及出口，对方便转过头来，让他顿时汗颜。

好险没瞎说，那哪是什么“兄弟”，分明是个妇人。只是那身量高挑，比蒋慎言有过之而无不及，甚至骨架更为粗壮结实，几与男子无异，又将一头秀发盘髻全数包进了头巾之中，不戴钗簪，故而只瞧背影，根本辨不得雌雄。

两人相互一打量，皆是布衣江湖，彼此说话也随意，不做讲究。对方一笑，问说：“兄弟是叫我？”

何歧行想想刚才那马夫所言，说是这家管事的是张家遗孀，他就直觉眼前这人便是对方所说的劳楠枝了。“若是唐突了还望见谅，请问可是‘劳嫂子’？”

“哟呵，”妇人很是爽朗，举手投足都是江湖气，她一叉腰，笑着回道，“这位兄弟既认得我，我却识不得你，那岂不是我太过失礼了？”

何歧行见对方爽快承认，心里也松了半口气。他心道此人既然有些名望，能吃得上官饭，应不至与那些幡竿寺的贼偷混为一丘之貉吧？“是劳嫂子声名赫赫，百闻不如一见，方才听这里的人说是张家船，便来碰碰运气，小弟姓何，家里行二，这边有礼了。”他虽没直接报出名讳，但也未曾说谎，良心上也说得过去。

方才与劳楠枝谈笑的馆夫一听有事，很识相的走开了，方便二人说话，临了还冲妇人招呼了一声“多谢”，约莫是从她这里得了什么好处。

目送了对方，劳楠枝又转回来跟何歧行继续道：“何二兄弟客气了，我一介女流哪来得什么名声，都是来往兄弟姊妹们客气赏脸，肯让我占三分便宜，这声‘嫂子’是我承得亏。”何歧行冲她拱手抱拳，她亦同样还与对方，嘴上谦逊，但态度却是不卑不亢。“那何二兄弟找我是有何事？”

何歧行点点头，把刚刚编出的那套说辞又原封不动复述了一遍与劳楠枝，边说边观她反应。

他本意是想如若这人心中有鬼，说话时定会闪烁其词，可哪知对方的态度并未如他所愿，反而十分坦荡，直言：“如此甚好啊，那还要多谢兄弟照顾营生了。就是不知何二兄弟一行几人，欲往江东何处啊？我这船也有去处，倘若能同行顺道最是合适，若不顺那就算咱们缘分未到了。”

这份爽快倒是把何歧行搞得被动了。原本他方才观望张家船上的船工闪烁其词，便认定了这船藏有猫腻的，这才敢斗胆对劳楠枝胡言乱语说要搭船。可不料现实让他偷鸡不成反蚀把米，他们是要去江东岸不假，但满打满算还是快马加鞭比逆流而上的船只更便捷。他要是硬着头皮上船，误了些时候还不知祁时见要怎么冷嘲热讽呢。

到底这船是不能上的，但话也是泼出去的水收不回来的，就只能寄希望于对方口中所说的“不顺路”了。

于是何歧行赶紧反问说：“劳嫂子是要去何处？这船不是卸货空跑吗？”

劳楠枝也不遮掩，朗声笑了几下，回他：“是空跑不错，不过这趟我们是特去黄州府赶四祖诞会朝谒进香的。”

何歧行一听是顺流而下去黄州的，与他们刚好反向，这才松下了悬着的心，不然可要左右为难了。但他亦有心中疑惑。“四祖诞会？那不是三月初三？”眼下天亮，已是三月廿一的日子了。

劳楠枝无奈笑笑，连连称是。“都是有事耽搁了，不过好在进香会到月终始止，故而我们才挑了轻便的三橹船条上路，眼下又不涨水，满打满算也赶上了。”劳楠枝与方才马夫都说了“涨水”一词，指的可不是雨季河水高涨，而是指每年最忙时节漕粮运送之时。