“的确是善事，明知痨病传染却还要收留弥留之人。”

“观内已不是头一次收留疫病病人了，只要恪守规范，疫病也并不可怕。”

蒋慎言冷静应对男人的质疑。对方手边并无长物，但她却觉得自己像被一把刀逼着，倘若一字答错便会人头落地。

“我知道只有这些，你若还想问些旁的，恐怕要另寻他人了。”

“他人？何人？”

“我哪里知道？邬连不是在宫里任职吗？总该有些相熟之人吧？虽然不知道你到底要得到什么答案，但总归那些人会比我知道得更多吧？”

却水听了这话笑了笑，笑得极温柔，却没有温度。“在我面前人们总是习惯说这句话‘我只知道这些’，可就像甘蔗床一样，你只要用一点力气压一压，它就会榨出汁水，再用一点力气，就又出来一些，故而到底是真是假，该是我来判断的事，明白这个道理吗？”

蒋慎言冷吸一口气，身子本能后靠了一些，可条凳哪有依靠，再多移半分她就要掉下去了。即便这样，她还是想尽可能离眼前这个人远一些，再远一些。

“就算你不信，我也要说的，这些都是实话。”女郎说完便紧闭了嘴巴。

却水啜饮如品茶，悠哉惬意。蒋慎言不知为何却水不再继续提问，亦没有下一步举动，她又无法随意开口，生怕问错了惹出莫须有的祸事来。两人无话时竟有种诡异的岁月静好之感，只是女郎快要跳出喉咙的心脏提醒她这都是错觉而已。

院中台门突兀响起让她惊了一跳。若不是却水警惕的眼神，她都以为对方刚刚就是在等门外之人，故而才不说话。

“我希望你安静。”男人轻声慢语却格外吓人。蒋慎言点点头，知道这是性命攸关的警告。

却水起身出去，将房门虚掩，一边应声一边走向大门，语气全然不似刚才没有起伏，而是随性又热情，听起来就像是一个脾气和善的邻家熟人，每日碰面会与你笑着招呼再聊上几句闲谈，此等变脸的演技令人折服。

蒋慎言答应他不出声，可没答应他一动不动。见男人出去，她赶紧趴到门前，就扒着那道虚掩的门缝小心翼翼地向外张望。她打定主意，万一门外是来寻她的自己人，那她拼了命也要高声呼救。

可待却水拉开门栓，外面却是个提灯的陌生老妪，手无缚鸡之力的瘦小身材，从却水半遮半掩露出的角度瞧，是个慈眉善目的模样。

原来这廊房并非独栋荒芜，周围还是有人烟的。这是好事，有人烟就说明她有机会求助、逃生，蒋慎言沉了沉心，顿时有了些安全感。

院内安静，不过十步大小，故而那边的声音可以清晰传进蒋慎言的耳中，供她仔细分辨。

门外应是只有那婆婆一人，说话很是亲和，开口就喊却水“后生”，来意十分简单，说是自己正熬汤，可盐罐子被狸猫给打翻了，入夜了不好去采买，就拿了鸡蛋来想换几分盐先煲完这份汤。

原来只是来借东西。蒋慎言推测能这样敲门，定是住在隔壁或不远处的人家。像这等你来我往的日常琐事在邻里之间都是极常见，只可惜婆婆问错了人，这个男人是手握钢刀的催命罗刹，哪会懂百姓的凌杂米盐，肯定是要把人打发的。

蒋慎言正这么想着，却水反而把人给迎进来了，还十分和气，一副亲睦友邻的样子。

女郎诧异对方竟要做戏做得这么全，难道这房里还真有油盐酱醋的东西？分明不似开过灶台的模样啊。

“夜里风寒，您不如进屋去等吧，我这就去灶房给您包上一些。”却水一边关门一边招呼，如此的热情在蒋慎言眼中全是惊吓。

“好好好，那就多谢了，后生人俊心善的，是我老太婆幸运，敲对了门。”老妪似是腿脚并不便利，半步半步往前挪，但走得还算稳当。却水要扶，她也没让，怀里还小心地护着鸡蛋。

蒋慎言见人朝着屋里来了，顿时慌张。她虽然急着脱身，但也不想连累无辜的人，万一这婆婆瞧她一身盛妆艳服的发现了什么端倪，一时惊慌再生了事端，被那鬼煞给吓了伤了可怎么办？她是不是该先藏起来？

可还没等她想出主意藏在何处，就听院里几声轻巧的啪嗒响动，好似那婆婆手中鸡蛋不慎打碎的动静。她赶紧又扒门缝去瞧，眼前一幕令她气血陡然逆流，脚底寒凉到发顶。

蒋慎言咚地将房门冲开，跨过门槛却迈不过青砖阶。视线紧紧盯着瘫在院中央的人，像被剔除了骨头一样绵软，一阵大风刮过都会吹走似的，竟是已经断气了。鸡蛋粉碎在身下，蛋液流淌四溅，就像人被刺穿后留下一滩黏稠的血痕。

蒋慎言浑身上下止不住地发抖，牙间打着颤挤出一句：“你……为何杀她？”

却水此刻已将和善后生的面具抛弃，又不温不火道：“当然是该杀。”

“你真以为她只是寻常来借盐的？”却水站在尸体一侧心无波澜地瞧，“此处灶坑寒凉，从不燃炊烟，她为何非找这里敲门？”

蒋慎言答不出话来，因为男人说得有道理，可她不愿跟对方站在同一侧，便反驳道：“那她万一真的只是敲错了呢？你分明是官身，却要如此滥杀无辜？”

“若真是如此，那就是她的命数。”却水说起人命关天的事竟也是不咸不淡，“你我皆是棋子而已，执子之人让谁吃，让谁被吃，都是算好的，你又如何非要问个为什么？”他将尸体翻过来，顺着身子上下摸索，毫无避讳之说，全当对方不过是个物什而已。

很快他就顺着衣襟摸出个圆形的坠子，稍一使力便断了绳索，拿在手里端详。“果然。”却水冷冷道。

蒋慎言知道他是发现了什么，好奇驱使她迈开了僵硬的脚步，踉踉跄跄走到跟前。却水不知是为了证明自己才是对的，还是根本无所谓遮掩，直接将那圆牌丢进了女郎怀中。

那是一块赤铜符札，铸成了八卦镜的模样。八卦镜凸可逢凶化吉，凹可吸财纳福，倒是十分常见的护身之物。只是这一块上书真言绝不是蒋慎言在道观中学的那样，她辨别再清楚不过了，这是无为教的传教之物。