“小人是粗鄙身子，不如就让小人来验？”蒋慎言嗤笑，上前一步。

待要掀开白布一角之时，手腕一沉，动弹不了。原来是祁时见用扇柄抵住了她动作，不让她掀布。

蒋慎言正疑惑，就听那人抬头问四周官差：“宁大人因何而卒？”他直接跳过了知府牛英范，完全无视了他的存在。

这谁敢随便开口？那不是在府尊老爷头顶上蹦跶吗？祁时见意识到了这个问题，便扫视一圈，点中了刚刚在书阁门口报与他管事死状的那个小官。“你来说。”

好在他还是个口齿清晰不废话的。“回殿下，是被人拧断脖颈，应是一瞬而亡。”那小官又补充，“与管事宁福元一般无二。”

蒋慎言一听这话，头发都要竖起来了。再不管有没有人阻拦，蹭地一下便将白布掀起，鼓起一阵阴风。

那宁兴学惨白歪斜的脸就这样暴露在了众人面前。

只见他张口吐舌，鼻下两道血痕，一双平日细眯的眼睛此时睁得惊人，倘若不是那一颗头几乎要扭到背后去，观这死状，恐还以为他是看见什么诡异可怖的东西给活活吓死的。

宁兴学的脑袋青白肿胀如祭祀用的猪头，脖颈却软若一颗腌菜，无力歪垂至侧边，正好冲着蒋慎言的脸，似要与她对视。

女郎惊骇一瞬，狠狠倒吸冷气，旧时记忆如滔天洪水，突然朝自己扑涌过来。

宁兴学，与自己爹娘，死时的模样几乎一般无二。

蒋慎言瞳孔紧缩，一种突如其来的失重感瞬间带走了她的四肢，周身变得麻木，胸口仿佛被塞进一块巨石，压得她几乎无法呼吸。

而下一刻，她便被一双纤长柔嫩却有力的手堵住了嘴巴，仅留鼻子露在外面供她喘气。她这才隐约意识到自己并不是无法呼吸，相反是因为呼吸得太过急促而眩晕。

少年的声音在耳畔响起，是她从未听过的轻柔声音，仿佛有魔力，正一点一点粉碎她胸中的磐石。蒋慎言跟着那声音渐渐找回了原本的气息，这才渐渐醒转过来，发现自己正倒在祁时见怀中，赶紧挣扎起身，手脚僵木让她的动作狼狈不堪。

“多谢殿下……”她还从未觉得如此羞赧过，脸烧得像炭一样热，一直蔓延到耳后脖根。而对方似乎并不在意，也只是关心她的状态。

连语气都一如既往似凉风刮过。“可需要郎中诊治？”

“不必，真的不必。”蒋慎言把手摇晃出了幻影，她担心祁时见一声令下让她回避休息，强行赶她走。观这宁兴学的死状，联系他与她爹娘之死的种种关联之后，她如何能放手？在查明真相之前，绝不，就算倒下无数次，她也要原地爬起来。

不知是不是祁时见感知了她这份誓死的决心，意外并未多说一个字，只看她一眼，便直接将方才的插曲翻了篇，好似从未发生任何事。

他又与那身着常服的小官说话。“可问过府内众人，昨夜是否有过异常？”

那小官速速瞄了一眼蒋慎言，而后答说：“啊，是，下官派人问过，昨夜城中数座府邸遭窃，宁府也在其中之一，府内确有不少下人看见了可疑之人，而且身法了得，行如鬼魅。”

“除此以外呢？”

“再没有了。”

蒋慎言终于好些了。她平复下心绪，偷偷观察祁时见的反应，却发现他正在恼火什么，但忍耐得很好，令旁人无一察觉。

昨夜“匪盗”其实就是祁时见这件事，此时此地只有她与祁时见两人知道。发现密室，劫走财物的必定是他。要说此案中谁的嫌疑最大，那绝对是祁时见没错了。动机恐怕就是这满室私藏的珍宝，用脚趾头想也明白宁兴学的官饷应撑不起这一屋子的宝贝。自己藩地之中竟有如此蠹虫，小兴王心高气傲之人，对此必定是大发雷霆。而要论能徒手瞬间断人脖颈的功力，恐怕在她认识的人里，除了影薄，也只有祁时见了。

作案动机有了，作案能力也有了。可冥冥之中，她就觉得祁时见是清白的。

而会这么想的，竟还不止她一个人。

“但下官以为，此事并不一定是昨夜入室行窃的匪盗所为，凶手可能另有其人。”那小官竟如此说道。

“哦？”祁时见抬眼，虽不动声色，但蒋慎言也看出他怒火平复了些许，只见他问，“你因何判断？”

“你不要乱说话。”牛英范在一旁忍了又忍，终于还是憋不住，指着手下人的鼻子警告道。他今天已经够倒霉了，可不想再因为什么事让祁时见又数落一顿，在这当今圣上的亲堂弟面前丢了位份。

小官看着眼色，犹豫起来。祁时见却催促他：“但说无妨。”

“呃，还请诸位稍稍移步。”他踌躇了一瞬，引了个方向示意道。

只见他往楼梯方向退了几步，指着凭栏上的一处，说：“诸位请看，昨夜下雨，地上泥泞积水，此处便留下了那贼人的脚印。脚印由此而始，于尸体处而终。”

蒋慎言看他手指方向，确实在祥云雕纹的凭栏之上看到一串泥巴脚印，十分清晰……蒋慎言细看那脚印模样，若说是个壮年男子，似乎又瘦窄了些。她在心里默默比量了一下，眸子一缩，赶紧垂眼望向祁时见衣摆之下的锦绣皮靴，惊觉这，这不就是祁时见的脚印吗？

比起险些没控制住表情的蒋慎言来说，祁时见就淡定得多。能听见他装模作样地在那里推断道：“嗯，这脚印不似是挟持了宁大人留下的，反倒像是偷袭。”

“正是。”小官得到了认同，声音都拔高了，“脚印说明，应是宁方伯自己打开了机关，而不知他已经被人暗中盯上。贼人定是趁其不备之时袭击了他。”

牛英范不懂了，撇嘴道：“那这不正好说明是强贼害了宁方伯的性命？你怎么还说凶手另有其人？”

“回府尊大人，请看宁方伯的面容。”小官又引众人走回了尸首卧躺之处，他俯下身，指着宁兴学的扁塌鼻子，解释道，“宁方伯鼻梁有一处瘀伤，瘀伤还造成了鼻血流出，不知诸位可曾注意到。”

“本官又不瞎，当然看见了，”牛英范始终觉得死人晦气，只是匆匆瞟了一眼，便十分嫌弃地别过头去，不再多看，“那又怎么样？”

祁时见却不紧不慢地说道：“人只有活着的时候瘀伤才会形成。”