拉克即将前往王城的消息在黑石镇内迅速传播。

米凯尔得知此事时，他不作任何犹豫地放弃了矿山的工作，试图转而成为领主府的一名马车夫。然而，这一请求遭到了老管家的无情拒绝。显然，年轻贵族的随行人员在几天前就已经征召完毕。

“我不能让陛下失望！”

米凯尔决定，无论如何都要继续密切关注这位候选人。如果无法与之同行，那么他只需在安全距离内跟踪他们即可。

出发的日子终于来临。出使王城的队伍由拉克、奥斯汀、乔治亚、阿南以及四名仆人和六名卫兵组成。

拉克知道自己必须保持体面，因此他没有拒绝加斯顿关于翻新马车和带上一些仆从的建议。驶向王城的三辆马车上都刻有马库斯家族的标志：一朵金色玫瑰和一面银色盾牌。

在领主府的大门前作完最后一次告别后，拉克的车队离开了小镇。米凯尔则骑着一匹用巨额租金租来的骏马，慢悠悠地和车队保持着安全距离。

车队只在狮城逗留了一天。离开城市后，他们经过了满月湖。在离湖有一段距离的地方，一座宏伟的堡垒正在建设中，它犹如平地而起的山丘般壮丽。数百名全副武装的士兵驻扎在那里。

“那是一座城堡吗？”乔治亚向哥哥奥斯汀问道，两人和拉克坐在同一辆马车里。

“是的，”奥斯汀透过窗子凝视着堡垒外的士兵，“但为什么要在这样的荒野里建造堡垒呢？”

拉克清楚其中的原因，却并未浪费时间去解释。他只是静静地坐在那里，欣赏着窗外的美景。他曾听商会会长弗兰克叙述过那场惨剧：成千上万的怪物从湖中涌出，在黑夜中袭击附近的兵营。

即使坐在马车里，他也能感受到来自满月湖湖心的魔法涌动。那种魔力之浩瀚令拉克无法估计这片湖水中究竟孕育着多少怪物。

“但愿这些魔力是怪物聚集导致的，否则……”拉克望着正在建设的堡垒，若有所思。

如果那些魔力只属于某一个实体，那再大一倍的堡垒也无法阻止它。甚至拉克自己都无法战胜那样的怪物。当然，打不过还可以跑……

数日之后，车队抵达了另一座城市，这是一座面积比黑石镇大五倍左右的小城。与狮城相比，这里显得冷冷清清。

众人在城中住了一晚，补充了口粮，然后继续前往王城。

迄今为止，旅程一直平静无事，直到他们抵达了一个毗邻城市的小村庄。

拉克本无意在这个地方停留，但当他看到村庄中心的高塔时，好奇心似乎被激发了起来。

“我们今晚在这里过夜，”拉克说，“停下马车。”

仆人和士兵疑惑地看着他。毕竟，离黄昏还有几个小时，没必要在这个村子里扎营。

马车缓缓驶进了村庄。村民们纷纷从房子里走了出来，偷偷观察着这些路过的旅人并窃窃私语。

“欢迎。”一位拄着拐杖的老人走到拉克的马车前，“请问有什么可以效劳的吗，先生们？”

拉克即将参加国王的寿宴，因此他的服装比平时更加华丽炫目。村民们自然不会误将他当成一位普通的旅客。

“我们需要一个过夜的地方。”拉克说道，接着他环顾四周，几名孩童在与他对视后惊恐地逃开。

“那应该选择村子里最好的旅馆。”老人颔首回应，“如果您允许，我可以带您去那里。”

在老人的引领下，众人来到了一家相当破旧的旅馆。墙上挂满了蜘蛛网，桌子上也积满了灰尘，而柜台后的店主此时已经烂醉如泥。

老人尴尬地挠了挠头，故意咳嗽了几声，然后又用力摇晃店主的肩膀。当发现这个醉汉店主没有任何醒来的迹象时，老人开始用手掌拍打他的脸颊。

“哎哟！”店主吃痛大叫道，“你有什么毛病，老头？！”

“废物！”老人厌恶地啐了一声，“来客人了，笨蛋！”

这番话让店主从宿醉中清醒了过来。他立刻站直身体，咳嗽了两声，说道：

“啊，尊敬的客人！欢迎！每人每晚九十铜币。加上晚餐的话，每人一银二十铜！”

这显然是敲诈，拉克和随从们都看穿了这一点。

看到众人不屑的表情，醉汉店主打出了王牌：

“这里是村庄附近唯一的旅馆，尊敬的先生们。”

“少爷，”一名卫兵说道，“离黄昏还有几个小时。如果我们稍微加快一点速度，也许可以到达丘陵旁边的平原。在那里露营比住在这里好多了。”

其他人都同意这个看法，他们显然对旅馆极不合理的收费感到愤慨。

拉克却不置可否。他来这里不是为了休息，而是为了矗立在村子中心的那座高塔。

“今晚就住在这里，”拉克将几枚银币扔在柜台上，“马上准备晚餐。”

银币的诱惑让店主忍不住咽了口唾沫。他立刻将其抓起，仿佛害怕眼前这位贵族会改变主意似的。

“当然！晚餐马上送到！”店主兴奋地回应道，他的呼吸中仍然弥漫着浓烈的酒气。

晚餐后，拉克披上斗篷，如同幽灵般悄然离开了旅馆。此时正值深夜，村庄里一片漆黑，与黑石镇被卡兰石照亮的夜晚截然不同。在这种环境下，村民们都已早早地回到了各自的居所。

不一会儿，拉克来到了村子的中心，目光紧紧锁定着面前这座高耸的塔状建筑。

“果然如此。”

这座由石头建成的高塔刻满了无数神秘的符号。它让拉克想起了黑石镇训练大厅内的治愈石柱。

拉克试图触摸它，但一股无形的力量阻挡了他的手指。一道魔法屏障保护着这座塔。

是谁建造了这座塔？作用是什么？为何选择了这个村子？拉克的心中疑云密布。

很快，其中一个问题得到了解答。

正当拉克陷入沉思之时，一个脑袋大小的光球夹杂着闪电在塔顶汇聚形成。在短暂地旋转与漂浮之后，闪电球朝着村外树林的方向射去。随后，树林里传来了一阵微弱的哀鸣。

拉克迅速用魔力强化了自己的双足，朝着声音的方向飞奔而去。

十几秒后，他猛地刹住脚步，目瞪口呆地看着一具被烧焦的尸体。

尸体是一种很眼熟的怪物。尽管它的身体已被烧焦，但拉克还是可以准确辨认。

“一只哥布林。”

突然，拉克听到了几声窸窸窣窣的脚步声。

很快，又有三只哥布林出现在树林中。看到死去的同伴后，它们愤怒地尖叫起来，眼神开始变得充满杀意。

正当拉克想要拔出短剑战斗时，三道光芒从他身后瞬间飞过并击中了面前的哥布林。转眼间，三具烧焦的尸体软软地倒在地上，毫无生气。

拉克注视着倒在地上的尸体，又将目光投向村子中央的高塔。这是一种令人叹为观止的高级防御魔法。由于缺乏材料，拉克无法在黑石镇制造出这种神奇的建筑。

清晨到来时，拉克向店主询问高塔的来历。

“那是魔导之塔！”酒鬼店主满脸骄傲地说道，“那座塔保护我们免受怪物的侵扰，甚至能一击杀死凶猛的恶狼。”

“魔导之塔，”拉克重复道，他还是不明白为什么会有如此高级的魔法造物出现在小村庄里。

“已经过去五年了，”店主回忆道，“五年前，魔导城扩大了它的领地。它开始为更远地区的村庄和城镇提供保护，以便换取税收。尽管我们要上缴许多货品和农作物给城市，但与高塔带给我们的安全相比，这实在是微不足道。”

说完塔的故事，店主又补充了一段无足轻重的个人经历：

“我曾是村子里的一名守卫。但在高塔建起之后，怪物不再构成威胁。于是我用所剩无几的钱开了这家旅馆。”

“你这么做生意，这家旅馆恐怕很快就得关门。”拉克心道。

他强忍住直接告诉店主这一事实的冲动。住宿一夜的价格如此高昂，实在是极不明智的生意行为。普通旅客肯定宁愿在户外扎营，也不愿支付这么离谱的费用。

当店主忙着阐述他的人生哲理时，拉克开始研究起手边的王国地图。车队原本并无计划经过魔导城，然而，在了解魔导之塔的起源后，拉克决定重新规划路线。尽管这个绕行会让车队多花半天的时间，但他无论如何都想亲眼目睹这个传说中的法师之城。

***

与此同时，米凯尔正在远处警惕地观察着拉克的车队。他在魔导之塔射程外的地方露宿，以尽量减少暴露自己的可能。

“又一只？”米凯尔叹了口气，转头望去。

只见身后的灌木丛中，正迎面冲来一只手持木棍的哥布林。

老练的骑士轻盈地侧身避开，迅速斩下哥布林的头颅。尖叫声瞬间戛然而止。

“看来我今晚又得在树上过夜了，是吧？”米凯尔喃喃道。

他甩了甩长剑上的血渍，将其收回剑鞘。面无表情地看着地面上散落的几具哥布林的尸体。

要是这里的森林像无尽森林那样和平，他就不会如此戒备和疲倦了。

时间已是清晨，米凯尔爬上附近最高的一棵大树，坐在粗壮的树枝上。他小心翼翼地从包里拿出一块肉干，并打开水壶，放在一旁。

用餐完毕后，米凯尔用魔法提高了自己的视力。

此时，拉克一众正站在旅馆外，准备前往下一个城市。

朝阳逐渐升起，照得整片树海散发出碧油油得亮光。

米凯尔突然愣住了。

“难道他……”

只是一个短暂的瞬间，米凯尔觉得自己正在和拉克四目相对。

他使劲摇了摇头。

“不可能。我离得足够远，根本不可能被察觉到。”

再次定睛望去，年轻得贵族正在像往常一样和学徒们交谈，而且显得非常悠闲自在。

“看来只是巧合。他们要出发了吧？”

在看到拉克和一众手下登上马车之后，米凯尔轻轻地从树上跳下，解开了马匹的绳索。一人一马的身影逐渐消失在清晨的密林中。