黎明已至。村民们将行动不便的人安置在车上。已经恢复体力的猎人们负责牵引车辆，众人开始前往黑石镇。

“村长，你真的确定吗？”一位村民问道。他并非唯一一个犹豫不决的人。毕竟，他们祖祖辈辈都在这个村子生活。

“我们别无选择。”村长叹了口气。“如果你有办法消灭那些蛇怪，那你就留下。”

男人皱起眉头，咬着嘴唇。

“这些怪物为何突然将这儿当做巢穴？”他愤怒地说道。

“若非蛇怪突然到来，我们此刻已经安然度过寒冬！我们祖先拥有的这个村庄——”

村长拍了拍男人的肩膀，“小声点。”

“别让孩子们听到你说话。与我们这些老人不同，他们还有自己的生活。他们仍然可以有一个新的开始。我们不应该让对这个村庄的眷恋阻碍他们的未来。”他望向了站在一旁的银发青年。

“诸神还没有抛弃我们。一旦我们摆脱困境，便会向森林之神祈祷。”

男子也看向了那位年轻贵族。他听说，这位年轻人似乎是东边一座城镇的统治者。

与大多数贵族不同，这位年轻人既不狂妄，也不愚蠢。尽管他拥有着统治者的威严，但村民们都能感受到他是真心的想要提供帮助。

“拉克·马库斯，”村民喃喃地说。“村长，他莫非是那个家族的人？”

“很有可能。”村长摸了摸胡子。

马库斯家族的名字与王室一样显赫。即使生活在幽暗森林中的偏远村庄，他们也早已耳闻。

“可是这种贵族为何会来到这里？”

村长摇了摇头。

“我不知道。但这已经不重要了。”

突然，他对着几名孩子大喊：“你们在干什么？只带必需品！”

孩子们退缩了，互相窃窃私语。

“喂，我跟你说了！我们不能带这些！”

村长挠了挠头，朝他们走过去。

“我们需要手推车来运送那些无法移动的人。除了吃的，别带其他东西。”

“可是村长！”

“你宁愿带上那些玩具，也不愿让阿南在马车里舒服地睡觉吗？”村长的问题，让他们顿时改变了主意。

“当然不是！”

“看在阿南的份上……大家！听村长的话！别带玩具！”

“好的！”

孩子们都非常钦佩村庄中最强大的战士阿南。他们虽然年纪尚小，但也清楚，如果不是阿南挡住了蛇怪的攻击，他们早就死光了。

“少爷现在应该已经完成第二次的治疗了吧？”村长决定去看看阿南的情况。

正好，拉克从阿南的马车上跳了下来。

“早上好，少爷。”村长说。“他怎么样？”

拉克擦了擦额头上的汗水。

“他的命保住了。不过，可能还需要几天，也许一周，才能恢复知觉。”

“真是个好消息，谢谢你!”村长松了口气。

“村民都准备好了吗？”拉克说。“我和我的人随时可以出发。”

“是的。”村长点点头。“我们在等您的信号。”

“太好了。”拉克环顾四周。“叫大家到这里集合。我有话要跟他们说。”

“遵命。”村长答应后，便开始召集村民们。

很快，所有的村民都聚集到了拉克面前。他们的脸色苍白，眼中尽是恐惧。

“大家听着，”拉克说。“我相信每个人都知道——目前，这片森林里有两只蛇怪。我们之前赶走的那只是雄性。它受伤了，可能需要一周以上的时间才能完全恢复。真正可怕的是雌性蛇怪。虽说它很少出巢，但我们还是应该做好万全准备。”

“我有话直说，可能会有人牺牲。”拉克看着他们的眼睛说道。

沉默降临。

“现在，我的法力还不足以保护你们每一个人，”拉克又说道。“雌性蛇怪远比雄性强。如果它在我们撤退的路上发起袭击，肯定会有人员伤亡。”

“所以你是要我们中的一些人在大部队撤离时拖住它？”瓦拉问道，他背着一把长弓和一个装得满满的箭袋。

“交给我！”瓦拉坚定地说道。

“我也是。”另外几名猎人点点头。

“我也参加！”

一共有九名志愿者。

“雌性蛇怪的目光可以石化活物。你们需要不断地四处走动并避免和它对视。”拉克说道。

几个村民脸色阴沉地看着志愿者们。

“你们可能全部都会死。你们明白这一点，对吗？”

“我明白。”瓦拉第一个回答。

“但这样做能拯救我的妻子和孩子……”另一位猎人说。

拉克逐渐开始喜欢这个部落。与城里的人们不同，这个群体非常重视荣誉，他们保护同胞和家人的决心在任何人类聚落中都是很少见的。

“我们只需要雌性蛇怪无法追击我们，”拉克说。“撤离途中，尽量保持安静。今天黄昏前必须到达大路。大家准备好了吗？我们要出发了。”

男男女女们拉着手推车离开村庄进入森林，木轮在长满树根的地面上发出刺耳的嘎嘎声。

太阳渐渐升高，时间来到晌午。车队正停下来休息，他们已经走了很长一段距离，离蛇怪的巢穴相当远了。

“村长，我们在到达大路之前，真的不能吃东西吗？”亚瑟问道。

“阿姨在马车里已经饿得呻吟了好一阵子了。大姐姐也是这样。我们可以拿一些烤野猪来喂人们吃。”

“我明白你的意思，年轻人。但少爷明确告诉我们不要拿出食物。食物的气味会吸引蛇怪，我们必须坚持到主干道。”村长叹了口气道。

亚瑟对这个答案并不满意，但还是无可奈何地点了点头。

“休息结束，我们继续出发。”拉克拍了两下手喊道。

对于这些连续几周都在挨饿的村民来说，这段旅程非常艰辛。如果不是昨晚的饱餐，他们根本没有力气走这么远。自始至终，求生欲一直在推动着他们前进。

几个小时很快过去，黄昏时分，他们终于到达了主干道。虽然四周仍被树木包围，但这么远的距离，吃点东西应该不会有危险了。

拉克吩咐卫兵和猎人们开始分发食物，孩子们则着手生起篝火。

旅程中，拉克时而用魔法审视周围环境。相较于辽阔的森林，这里的空间有限，但足够安全。确保无威胁后，拉克开始为阿南疗伤。战士身上的恶臭消失，呼吸平稳，皮肤逐渐愈合。

为防止蛇怪突袭，拉克在治疗时尽量节省法力。

两小时后，拉克命令大家再次启程。尽管他们即将连夜赶路，但并没有人发出抱怨。

第二天清晨，众人终于来到森林边缘，眼前是平原和普雷河。拉克庆幸雌性蛇怪并未追击，他们这一路虽然辛苦疲累，但却无人受伤。

“拿着这个。”拉克递给村长一个卷轴。

“这是……加斯顿亲启。”村长展开卷轴说道。

“你会识字？”拉克有些惊讶。

村长成为继美乐蒂和西尔维之后，拉克身边第三位识字的助手。

“我只懂一点。我已活到七十多岁了，年轻时曾游历过许多城市。”他笑道。“不识字可没法周游世界。”

真是太好了，这些猎人的弓箭技艺非凡，而且村长还识字。他们将是黑市镇的强大助力。

“加斯顿是我的管家。给他看这封信，他会明白的。城镇东部还在建设中，可能需要一段时间才能安置好大家。”拉克掩饰着脸上的兴奋道。

村长理解地点了点头。

“我们非常感激你愿意带我们走这么远，尊敬的领主。”他鞠躬道。

“对了，”拉克说，“我们要在这里分开，我还得去狮城一趟。两周后我们会在黑石镇见面。”

拉克招来一名士兵。

“有什么吩咐，少爷？”士兵问。

“保护村民前往镇上。”拉克递给他一块巴掌大小的木牌，“随身携带它。”

“这是？”士兵盯着木牌，上面刻着不知名的符号。

“一张通行证，”拉克说，“千万不要弄丢了。这是唯一能证明你们身份的标志。”

士兵虽不明白少爷的意图，但还是点了点头。毕竟，带着木牌到镇上的任务很简单。

“遵命！”

木牌上灌注着拉克的法力。有了它，“守护者”就不会在进入城镇时攻击他们的队伍。采取这种措施是为了避免意外，因为大批人马很容易会被铠甲守护者误认为是敌对势力。

做好必要的准备后，两队人马在平原上分道扬镳。一队前往黑石镇，另一队则赶往狮城。