朱雀山后，峰峦叠嶂，山势险峻。郁郁苍苍的树木遮天蔽日，使得山中的小径显得阴森幽暗。山风呼啸而过，枝叶摇曳，发出沙沙的声响，仿佛是大自然发出的幽幽叹息。

山脚之下，怪石嶙峋，杂草丛生。一条蜿蜒的小路在草丛中若隐若现，透着几分神秘与荒芜。四周静谧得可怕，偶尔传来几声不知名的鸟鸣，划破这片寂静，却更添几分凄凉。

包勉率领着耿春、白福以及一众捕快，跟随霍名扬来到朱雀山后山下。只见铁蛋始终守在尸体旁，一脸肃穆。

“兄弟，包县令来了，辛苦你了。”霍名扬匆忙走上前去，轻拍了拍铁蛋的肩膀，眼中满是感激与悲戚。

铁蛋见到包勉，随即抱拳拱手，恭声道：“草民铁蛋，拜见包县令。”

包勉双手负于身后，微微颔首，一脸凝重地看着白福道：“白仵作，还烦请你仔细检验尸体。”随后又对身边的耿春说道：“耿捕头，你领着弟兄们仔细搜索现场，切记万万不能放过任何蛛丝马迹。”

白福应声道：“包县令放心，卑职必当仔仔细细查验。”言罢，便蹲下身子开始检验尸体。

耿春也拱手道：“包县令，卑职深知，定不辱使命。”接着便指挥着捕快们分散开来，于四周仔细搜寻。

霍名扬听着他们的对话，心中的悲愤愈发强烈，他咬牙切齿道：“包县令，一定要抓住凶手，为我妻子报仇！”

包勉看着他，郑重说道：“霍名扬，本县定会竭尽全力，将凶手绳之以法。”

“铁蛋，你是如何发现死者的，还烦请你将事情经过详详细细说来。”包勉伫立在案发现场，边查看周围环境，边向铁蛋问道。其神色严肃，目光锐利。

铁蛋思索片刻后，缓缓说道：“草民今早起身下山去卖柴火，归来之时路过后山脚下，瞧见一个女子躺在那儿。当时草民心中生疑，便上前查看。可当草民走近一瞧，发现竟是名扬大哥的妻子。草民连唤了她几声，皆不见回应，后来一探鼻息，方知嫂子已身故，于是便匆忙赶去告知名扬大哥。”

包勉听后，眉头紧锁，问道：“你在现场可曾发现有其他人的踪迹？”

铁蛋摇了摇头，说道：“回包县令，草民当时一心想着告知名扬大哥，未曾留意其他。”

包勉轻叹了一口气，继续在现场踱步观察。此时，白福站起身来，走到包勉身边说道：“包县令，经过查验，死者死亡时间约在昨夜丑时，身上除了擦伤之外，还发现死者浑身骨头多处折断。此外，尸体身上并无刀伤之类的伤痕，也无中毒迹象。卑职怀疑死者是夜里赶路，失足落山而亡。”

耿春匆匆赶来，抱拳道：“包县令，我们在发现附近除死者之外的脚印外，并未发现其他线索。同时，死者不远处的山坡上杂草有被碾轧的痕迹，应该是死者滚落所致。”

包勉紧蹙眉头，说道：“如此看来，失足落山而亡的可能性倒是增大了几分。但此事仍不可轻易定论，还需再做详查。”

霍名扬冲上前，激动地说道：“包县令，这绝不是意外！我妻子平日里行事小心，怎会无缘无故失足！定是有人加害于她！”其双目圆睁，满面怒容。

包勉安抚着霍名扬道：“霍名扬莫要着急，倘若真是有人蓄意加害，本县定然不会让那凶手逍遥法外。”

霍名扬双眼通红，声音颤抖地道：“包县令，求您务必要为我妻子申冤呐！”

这时，耿春又有了新的发现，他道：“大人，在不远处的一棵树上，发现了一块衣物的碎片，其材质与死者所穿衣物相同。”

包勉即刻道：“快拿来予本官瞧瞧。”接过碎片，他仔仔细细地端详起来，随后陷入沉思。

片刻之后，包勉说道：“这碎片边缘齐整，想必是死者滚落山时被树枝给撕破的，如此看来，死者失足落山的可能性愈发大了。”

霍名扬听了，情绪激动地喊道：“不可能！我妻子绝不会如此不小心！这其中定有蹊跷！”

包勉眉头紧皱，说道：“霍名扬，你先冷静些。目前这些线索虽指向失足落山，但也不能就此定论。”

就在这时，一名捕快匆匆跑来，说道：“大人，我们在山下的草丛里发现了一把匕首。”

包勉眼神一凝，说道：“呈上来。”

接过匕首，包勉仔细查看，只见匕首上刻着一个“霍”字。

“这……这匕首是我的！”霍名扬见了那把匕首，脸上露出惊恐万分的神情，身体也忍不住颤抖起来。

包勉目光如炬，紧紧盯着霍名扬问道：“这匕首既然是你的，为何会出现在案发现场？”

霍名扬慌乱不已地说道：“包县令，这匕首是我送给小红的，让她随身携带以作防身之用。您也知晓草民乃是个猎户，经常进山打猎，有时一两天，有时三五天。草民唯恐不在家的期间，小红遭遇危险，所以送她匕首防身。”

白福微微皱眉，说道：“包县令，即便这般，也难以表明这匕首与霍名扬妻子的死毫无关联。霍名扬你妻子遇害之时，你身在何处？”

“昨夜草民身处县衙大牢之中，这一点包县令可为草民作证，是他亲自将草民关进大牢的。”霍名扬抬头看了一眼包勉正声道，额头上冷汗涔涔。

包勉听罢点了点头，说道：“不错，前几日霍名扬到县衙欲见朱倩蓉，当时还在县衙门口与朱倩蓉起了争执，故而本官下令将霍名扬收监。”

众人听了，皆陷入沉思。

过了须臾，包勉转头看向铁蛋，说道：“铁蛋，本官问你，昨夜你身处何地？可有人能为你作证？”为了不放过任何一丝可能性，包勉决定率先询问铁蛋，目光中透着威严。

“包县令，昨日乃是草民娘亲的生辰，草民与娘亲、舅舅一家皆在家里为母亲祝寿，草民的母亲和舅舅均可为此作证。”铁蛋恭敬的回答道，脸上满是紧张之色。

“包县令，会不会是有什么误会呢？铁蛋与我自小就关系亲密，他断断不会做出杀害我妻子这种事的。”霍名扬说道，眉头紧蹙，眼中满是疑惑。

包勉紧盯着铁蛋，目光凌厉地说道：“那本官即刻派人去查证，倘若你所言不实，定不轻饶。”

铁蛋赶忙点头，额头上豆大的汗珠直冒，神色惶恐。

未过多久，派去查证的捕快归来，在包勉耳边轻声低语了几句。

包勉随后对着众人说道：“方才捕快来报，已证实铁蛋昨夜的确在家，看来此事并非铁蛋所为。”

众人闻言，皆面面相觑。霍名扬则一脸悲戚，喃喃自语道：“难道真是我想错了？”

这时，白福走上前，拱手说道：“包县令，经过更为细致的再次查验，死者身上确实无其他外力所致的伤痕。再结合对现场的全面勘查，大致能够断定死者乃是失足落山而亡。”

霍名扬听后，身子一颤，泪水瞬间模糊了双眼，他声音嘶哑地说道：“怎么会这样？都怪我没有照顾好小红！”其心如刀绞，痛不欲生。

铁蛋走上前来，一脸同情地说道：“名扬大哥，莫要太过自责，这纯属意外，谁也不想看到这样的结果啊。”

包勉轻拍霍名扬的肩膀，叹道：“霍名扬，逝者已矣，还望你节哀。人生无常，这并非你的过错。”

霍名扬蹲在地上，双手抱头，痛苦地抽泣着，那悲恸的哭声仿佛要将心中的悔恨和哀伤都宣泄出来。

朱雀山后，山林阴森，冷风簌簌，似乎也在为这悲惨之事而哀鸣。

包勉说道：“这只是一场意外，谁也无法预料。你今后可要振作起来，好好生活。莫要让小红在天之灵还为你担忧。”

霍名扬依旧沉浸在痛苦之中，对包勉的话充耳不闻。他的身体不停地颤抖着，仿佛整个世界都已经崩塌。

铁蛋也忍不住红了眼眶，说道：“名扬大哥，咱们兄弟一场，我知道你心里难受，可日子还得过下去啊。你要是一直这样，嫂子在地下也不得安宁。”

霍名扬缓缓抬起头，眼神空洞，声音沙哑地说道：“我知道，可我……我真的无法接受这个事实。”

包勉再次安慰道：“霍名扬，生活总要继续，相信小红也希望你能带着她的那份好好活下去。我们会一直支持你的。”

霍名扬咬了咬嘴唇，努力让自己平静下来，终于缓缓站起身，说道：“谢谢包县令，我会试着重新振作的。”

在铁蛋的陪伴下，霍名扬一步一步朝着家的方向走去，只是那沉重的步伐仿佛承载着无尽的悲伤。