次日，那璀璨的阳光穿透层层如棉絮般的云朵，倾洒于垂拱殿之上，仿若给这座巍峨的宫殿轻柔地披上了一层闪耀着璀璨光芒的金纱。

在垂拱殿中，天子赵祯头顶着那犹如展翅高飞之鸟般的幞头，身着明艳夺目如艳阳般的明黄色圆领朝服，稳稳地端坐于那象征着无上权威的龙椅之上。

其下的文武百官则分于左右两侧整齐地伫立，百官们皆手持笏板，身姿笔直，宛如一棵棵挺拔的青松，静静等候着早朝的开启。

随着一记悠扬而又绵长，仿若能穿透人心的钟声悠悠响起，早朝便正式拉开了帷幕。

赵祯那威严如炬的目光缓缓地扫视着殿下的群臣，群臣们即刻恭恭敬敬地低下了头，仿佛被这目光压弯了脊梁。

“诸位臣工，今日早朝可有何事要启奏啊？”一时间，朝堂之上陷入了一片鸦雀无声之中，安静得仿佛能听见尘埃落地的声音。

紧接着，武将班部丛中缓缓走出了一位武将，只见他手持着那由象牙精心制成的笏板，微微躬身施了一礼后启奏道：“臣狄青有本启奏。”

赵祯定睛一看，原来是征讨西夏国的大将军狄青，他轻轻颔首，语气温和地说道：“狄卿，有何事要奏啊？但讲无妨！”

“臣恭请陛下圣听，近日以来，那西夏番邦时常心怀不轨，图谋着南下牧马，屡有寇边犯境的意向。为确保边境的安宁祥和，让百姓免受战火之苦，臣恳请陛下旨让臣统率兵马前往边境进行抵御，以此来守护我朝的万里江山社稷。”狄青的声音洪亮如钟，回荡在朝堂之上。

赵祯听后，微微皱眉，那眉头犹如两道紧蹙的山峰，沉思片刻后说道：“狄卿忠勇可嘉，朕甚是欣慰。只是这兵事重大，关乎国之根本，不可轻率决定。朕需与朝中大臣们商议一番再做定夺。”

狄青拱手道：“陛下圣明，臣静待陛下旨意。”随后，他步伐稳健地退回武将队列。

朝堂之上一时陷入了议论纷纷之中，大臣们各抒己见，有的认为应当立刻出兵，以彰显国威，让那西夏番邦不敢轻易来犯；有的则认为需谨慎行事，以防中了西夏的阴谋诡计。

赵祯目光如电，扫视群臣，抬手示意安静，然后说道：“朕深知边境百姓之苦，然出兵之事关乎国家安危，不可不慎。着兵部速速详查边境军情，再做定夺。”

群臣齐声应道：“陛下圣裁。”

跟着，文官队列之中又走出了一位官员，只见他头上戴着展翅般的幞头，身着那紫色的圆领公服，手持着笏板缓缓行至御阶之前，而后躬身启奏道：“臣翰林学士欧阳修恭请陛下圣听，眼下山殿试将近，为确保此次殿试的公平公正，臣恳请陛下亲自出题。”

赵祯微微点头，说道：“欧阳学士所言甚是有理，朕当亲自出题。”说罢，他略作思索，那深邃的眼眸中闪烁着智慧的光芒，而后开口道：“朕以为，当以‘治国之道，以民为本’为题，让学子们畅抒己见，朕要看看他们心中的治国方略。”

随后，赵祯提起御笔，那笔犹如一条灵动的蛟龙，在洁白的纸张上肆意挥毫，写下了“治国之道，以民为本”这八个大字。紧接着他转过头来，望向身边的内侍总管陈琳说道：“亚父，殿试的题目已然拟定，就烦请亚父将这道试题转交给礼部，让他们尽快发放到各州府去吧。”

欧阳修听后，拱手道：“陛下圣明，此题甚好，必能使诸多贤能之士一展才华，为我朝选拔出真正心怀天下、可安邦定国之人。”

陈琳恭敬地接过试题，应声道：“臣遵旨。”随后便快步离去安排此事。

赵祯看着陈琳远去的背影，微微叹了口气，那叹气声中似乎包含着对国家未来的期许与担忧，而后对群臣说道：“朕望此次会试能为我朝选拔出真正可堪大用之才，诸位臣工也当尽心尽力，协助礼部办好此次殿试。”

群臣齐声应道：“陛下放心，臣等必当全力以赴。”

“臣开封府尹包拯，有本要启奏。”只见包拯从队列中走出，步伐沉稳有力，行至御阶之前，躬身行礼后奏道。

赵祯抬眸看向包拯，说道：“包卿，你有何事要启奏呀？”赵祯向来知晓包拯若没有重大之事是不会轻易开口的，故而如此问道。

“启奏陛下，此次参与殿试的学子当中，有一人姓包名勉，乃是臣的侄儿。为确保殿试能够公平公正地进行，臣恳请辞去殿试监考官员这一职务，还望陛下能够体察臣的这片赤诚之心。”包拯奏完之后并未起身，而是静静地等待着赵祯给予答复，那身姿仿佛一座坚定不移的山峰。

赵祯听后，微微动容，说道：“包卿公正廉明之心，朕已知晓。朕准你所奏，殿试监考官员另选他人便是。”

赵祯的话音方才落下，便只见另一位官员跨步出班，启奏道：“启奏陛下，殿试这件事头绪繁多、极为繁杂。包大人向来都是公忠体国，且铁面无私。臣坚信以包大人的品性，决然不会做出徇私舞弊这样的行径。监考官这一职位，非包大人莫属啊，还望陛下明察。”

众人纷纷扭转过头去，看到说话之人头上戴着璀璨夺目的紫金冠，身上穿着极为华丽的月白色圆领朝服，腰间束着一条温润莹润的碧玉腰带，手中紧紧握着一根闪耀着光芒的黄金锏。乃是八大王赵元俨，一个个皆点头表示赞同。

赵祯微微一怔，而后陷入了沉思之中。过了片刻，他缓缓说道：“皇叔所言也不无道理，包卿之品性朕自是深信不疑。”

包拯连忙再次出列，拱手道：“陛下，八大王抬爱，臣感激不尽。但臣侄儿参加殿试，臣实难心安，还望陛下收回成命。”

赵祯看着包拯和赵元俨，脸上露出为难之色，说道：“此事朕还需再斟酌一番。”

赵元俨却是向前迈进一步，说道：“包大人切莫推辞了，倘若你不担任监考官，反倒会让人觉得这里面存在着什么蹊跷之处。你只需公正地进行监考便好，一切都有陛下和本王给你撑腰，朝中若是有谁不服，本王那御赐的金锏绝不会心慈手软。”赵元俨说罢，目光凌厉地扫过群臣。

包拯坚定地说道：“陛下，殿试之事关乎国家人才选拔，一丝一毫的偏颇都可能影响到朝廷的公正和学子的前程。”

赵元俨也接着说道：“包大人一心为公，陛下应当成全。”

就在这时，一旁的范仲淹启口说道：“陛下，臣认为包大人的担忧并非没有道理，然而八大王所说的话也确实在理。或许可以让包大人来担任监考官，与此同时派遣几名官员在旁进行监督，以此来确保不会出现任何差池。”

赵祯点了点头，说道：“范卿此计甚妙。包卿，就依此办理，你可有异议？”

包拯拱手道：“陛下圣明，臣定当不辱使命。”

赵元俨笑道：“如此甚好，相信包大人定能办好此事。”

随后，又有大臣上奏其他事务，早朝就在一片议论声中继续进行着。

下朝后，在庄严肃穆的宫门外，阳光如瀑布般洒落，照得地面一片明亮如镜。高大的宫墙矗立两旁，宛如沉默的卫士，给人一种威严不可侵犯之感。包拯、欧阳修、范仲淹、晏殊与赵元俨不期而遇。

包拯首先微微抱拳，他的脸上带着真切的感激之色，目光诚挚而明亮，真诚地说道：“多谢八大王今日为包拯说话。”

赵元俨则轻轻摆了摆手，他神色郑重，目光中透着一丝威严与睿智者的深沉，缓声道：“包大人一心为了朝廷，本王自然要支持。只是这监考官的职责重大，你可要小心谨慎啊。”说话间，他的眉头微微皱起，似乎有些担忧，那紧蹙的眉宇间满是对包拯的关切与对监考之事的重视。

包拯挺直了身子，表情无比郑重，眼中闪烁着坚定的光芒，犹如寒夜中的火炬，沉声道：“请八大王放心，包拯定当尽心尽力，绝不会有半分懈怠。”

这时，欧阳修走上前来，他的脸上带着一抹温和的笑意，眼神中透着对包拯的敬重，说道：“希仁兄一向公正廉明，有希仁兄监考，在下这个主考官也会轻松许多。”

范仲淹也点头附和道：“不错，希仁兄的品行有目共睹，相信定能不负众望。”他的表情严肃而认真，目光中满是对包拯的信任。

晏殊则捋了捋胡须，微笑着看向包拯，说道：“希仁兄，此次可要辛苦你了。”他的眼神中满是鼓励与期许。

包拯一一向众人拱手致谢，神色愈发坚定，仿佛下定了决心要将这监考官的职责圆满完成。众人在宫门外交谈了一会儿，便各自离去，阳光洒在他们的身上，拉出长长的影子，仿佛也在见证着这一幕。