次日，烈日炎炎。

伍城坐着紫藤家的马车，来到了吉原花街。

这里如今是樱花国有名的红灯区。

街中待客的艺妓，分别来自不同的“屋”。

而一个“屋”中，美貌、教养、技艺最好的女子，则被称作花魁。

根据紫藤家的资料，梅……不，应该叫堕姬，如今已是京极屋的花魁。

不过，伍城今天想先找的并不是他。

只见他走下马车，直接朝花街中一处窄巷走去。

与外头大街上的繁华相比，这条巷子充满了寂静与潮湿。

伍城将目光看向尽头，

在那里，一块发白的招牌上，赫然写着“典当”二字。

这是一间很小的典当铺，门口到柜台，不过两步之遥。

伍城抵达这里时，一个身着黑色和服的青年，已经在这儿很久了。

“拜托，再给价高一些吧。”

“我跑了很多家典当铺，真的很急着用钱啊。”

这个青年名叫秀山，正是花魁鲤夏的恋人。

此时的他，正拿着身上最后一块银表，向典当铺的老板典当。

“你这表也实在太旧了，800给我吧。”

老板捏了捏自己下巴，伸出八根手指道。

“什么？”

“当初我买它时，可花了整整三千啊……”

秀山大惊，这典当老板显然是要坑他的意思。

“爱当不当，我只出八百。”

柜台里，那中年男人摆出一副不屑模样。

只见秀山咬牙……当务之急，是要尽快兑现自己对鲤夏的承诺。

否则过段时间，时任屋老鸨又该涨价了……

八百就八百，能早日凑够赎身钱，两人就能快些离开了。

“我……”

就在秀山准备答应时，伍城开口了。

“我出一万。”

此言一出，直接 让典当老板跟秀山一惊。

……

吉原小镇，秀山的住处内。

“伍城先生是说，愿意出资，帮我替鲤夏赎身？”

秀山震惊地开口。

“不，准确地说，是借。”

伍城轻抿一口茶，他想：

如果直接出资，恐怕会伤到这位青年的自尊心。与其如此，不如说借……

这样，既能达到自己的目的，又能解他的燃眉之急。

“真的吗？”

秀山还是有些难以相信。

“真的。”

“当然，我借你是有条件的。”

伍城开口。

果然……

秀山在内心轻轻一叹，天下果然没有白吃的午餐。

“先生请说。”

他道。

“放心，这个条件不难，只是想请鲤夏花魁帮我一个忙。”

微微一笑，伍城将自己的来意说了出来。

而藤袭山这边，音柱已经带领炭治郎三人踏上了吉原花街之行。

“这次你们的任务就是潜入花街，打探情报。”

“潜入之后，你们先去找到我的老婆。”

一路上，音柱宇髓天元向几人讲述了他三个老婆失踪的事。

“什么？！他居然有三个老婆！”

善逸闻言，嫉妒得眼珠子都快掉了出来。

吉原花街。

四人来到紫藤家开在这里的商行。

紫藤家作为鬼杀队后援，会无条件帮助鬼杀队。

“帮我准备，这个这个……”

“那个那个……”

炭治郎三人在厅内用茶，而宇髓天元则在一旁向紫藤商行的管事人交代着。

“好的宇髓先生，请您稍等。”

管事人退下，没多久就端回来三件女装和服。

“你们三个，给我穿上。”

天元道。

“什么？！”

炭治郎三人同时大惊。

片刻之后，在音柱的“好言相劝”下，三个少年都换上了女装。

“炭子！”

“善子！”

“猪子！”

“我们出发！”

天元满意地看了看自己的“杰作”，而他自己，也换上了一身便装。

“欸？！”

三人头冒青筋。

为什么这家伙穿得就这么帅气，而他们，穿的这是个啥？？？

当夜，时任屋。

天元带着炭治郎三人来应聘艺妓学徒。

老板夫妇刚一看到几人的妆容，立刻就露出了嫌弃之色。

“真是不好意思，我们店有些不方便。”

“而且前几天刚收了几个丫头……”

老板开口，显然他是不想留下炭治郎等人了。

然而就在这时，

一个丫鬟打扮的姑娘却突然从后室中跑了过来。

“……”

那女孩儿在老板娘的耳边耳语了几句，

很快，老板娘的脸色一变，改口道：

“不过，我们再收一个丫头倒也无妨。”

说着，妇人便指了指炭治郎：

“那就中间那个孩子吧，看起来挺老实的。”

老板娘笑笑，她身后的小丫头也悄悄地退下。

“奇怪，那丫头说了什么，竟能让两人同时改变主义？”

天元摸摸下巴，眼中陷入沉思。

与此同时，后室的走廊上……

鲤夏花魁站立在等下，身上的珠宝熠熠生辉。

“回小姐，老板娘留下炭子了。”

丫鬟回来，在鲤夏面前躬身一拜。

“是吗？真是多谢小易帮忙啦。”

温柔一笑，鲤夏也向丫鬟点头感谢。

这就是时任屋的花魁，无论在什么时候，温柔与教养都刻在了她的骨子里。

“不过，鲤夏小姐，您为什么要留下那个小‘丫头’呢？”

“炭子看起来，似乎并不符合艺妓的选拔标准啊。”

丫鬟疑惑道。

“……”

鲤夏站在原地，笑而不语。

这一切，其实哪里是她的主意？

不过是秀山告诉她，有一位伍城先生需要她的帮助而已……

不过这位伍城先生也是奇怪。

借给秀山这么多钱，而条件，居然是让她将一个少年安排进时任屋？

“鲤夏花魁，听说您就快成亲了，是真的吗？”

就在鲤夏出神时，三个小姑娘叽叽喳喳地跑了过来。

这三人是时任屋的艺妓学徒，平日里跟鲤夏很亲近。

“是呀。”

鲤夏浅浅一笑：

“明晚我将在时任屋举办告别宴会，你们三个，可一定要记得来哦。”

轻轻地摸了摸三个女孩儿的小脑袋，鲤夏的眼睛里，满是对未来新生活的期待。

“好！我们一定到场！”

几个小丫头点了点头。

吉原花街三大游女屋，鲤夏花魁是人缘最好的一位花魁。

无论是大城还是小镇，都有不少人喜欢她的三味线。

明天，应该会有不少人来吧……

就在时任屋忙里忙外准备着明天的告别宴时，京极屋内。

一个小厮将一张银札——一种兑换钱银的凭证，递给了堕姬。

“小姐，这是今天镇上钱庄呈上来的。”

“上面似乎有紫藤家本家的家印。”

接过银札，堕姬只看了一眼，精致的脸上，便有一缕寒芒闪过。

“紫藤本家？”

“紫藤铭穗……”