随着朱漆大门沉重的落锁声，这间废弃多时的破落小院儿又恢复成往日的静谧，可就在这阕静谧之中，有什么东西带着诡异的窸窣声缓缓靠近。

平整的雪被皂靴踩出了一条脚印，水湿的皂靴在百里元晨的身边停下，一双骨节分明的手拾起他身上的梅核，在指尖把玩片刻，才收入袖中。

……

熙熙攘攘的杨柳道旁，一株株海棠树被厚雪压弯了细枝，火红的海棠果被白雪掩埋，只在稀疏缝隙中漏出点点的红，远远看去，像是红梅在枝头次第绽放。

孩童们三五成群地裹着厚袄跑在街上，路过海棠树时，几个皮猴子总要在树干上踹一脚，待自己被树上的落雪盖个尽兴，这才会跑去找下一个乐子。

他们一面熙攘着，一面欢快地哼着小调：

“山河败，百事哀，阑珊起，业都成。”

在小队伍的末尾，一个总角男孩儿举着他娘亲为他折的纸鸢嬉笑着跑过门庭，路过街角，突然被从海棠树下惹眼的翠绿圆滚吸引了目光。

他将将止住步子，凑到树下，这才瞧清雪堆里正躺着一粒青梅。

他将它揣进窄袖，又抬头细看了看头上满是红果子的海棠树，一时也不晓得这粒青梅的来处。

“让路让路，快让路！”

一声尖细的叫嚷划破长空，男孩儿猛地回头，只捕捉到了一个绿色的身影从道口一闪而过，他凑热闹般跑上去，却连个背影都没看着。

奈川循着男孩儿的步伐，目送他跑过道口，消失在湍涌的人流里。

男孩儿不知道的是，如果不是那粒青梅，他将葬身于文十郎的乱蹄之下，而文家为保十郎不受牢狱之灾，将作证之人以及他自家上下八口一并杀害。

这些浓郁的血腥味儿，都因为一粒不该出现在海棠树下的青梅而消弭不再。

这并非是奈川多管闲事，而是她身为鬼神，身为业都城名义上的城主，应尽的责任。

业都人都是活死人，他们虽然顶了个“活”的样貌，但并不能因此而忽略他们已成死人的事实。

而死人，是不可能再死一次的。

初到业都城的那几年，诈尸者屡见不鲜，死了的活死人们有的破棺而出，有的破土而出，更有甚者，在熊熊烈火之中浴火而“生”。

那也是奈川最不愿想起的时光，她策马飞驰在业都的各个角落，全年无休，追捕着这些面目全非，姿势诡异，死了又活、活了又死的死人们，再把他们带到郊外，无人可察的阵法边界处，供养到元月再放归。

再后来，那大约是第四五年的样子，她终于将这些令她头疼不已的意外们分门别类地缕清缘由，汇编成册，再按时间排出一本名录，每年按时按点地出现在他们的人生里，做片刻只属于他们一人的守护神。

这就是奈川作为鬼神的职责：保护他们的性命，制止他们杀掉别人。

当然，也有可能是杀掉自己。

在上元节的前一日，奈川穿着粗布短打，手里提着还泛着热气的丑字酥，在正午日头最热辣的时候，站在鹿鸣街旁一家农户的篱笆门前。

破败的篱笆被厚重的积雪压得东倒西歪，将将能看出是个门的效用，看门的阿黄像是认识她一般，摇着尾巴冲她嗥了几声，不住地在她油皮纸包旁边打转。

嗥叫声惊动了庄子的主人，年近古稀的老人拄着木拐，颤颤悠悠地走到了门口，眯着眼睛远远眺着门前的人影。

“谁啊？”

“奶奶！我是李承的朋友，替他给您送节礼！”

她扯着嗓子喊着，奈川将油皮纸包高高举过头顶，晃了晃。

老人没什么反应，反倒是阿黄几次高高跃起扑到奈川腿上，瞧着那个油皮纸包，口水尽数蹭到了奈川腿上。

这就是她为什么只穿个粗布短打的原因。

每每思及此处，她都会为她那件海棠织金裙感到肉疼。

老人没答她，只是用拐杖撞了两下地，示意她进门，而后转身，头也不回地进了里屋。

奈川早已习惯，她轻手掩住篱笆门，在院里找了个柴火堆坐下，耐心地等着她。

老人现在应该在收拾她屋里的炭火。

再过几个时辰，她会在屋里点着炉子，锁上门窗，窒息而亡，而在三个月后，她的尸身会因为腐臭味被路过的乞儿发现。

其实，对于这种自杀者，她完全可以有更方便简洁的法子，譬如把她手头的炭火换成假的，又譬如换个不能合上的窗户。

她不是没有这样考虑过，名录上有近千人等她去救，一年下来分摊在每个人身上的时辰着实可怜。

况且，平心而论，对于放弃自己生命的人，救她这件事本身就没有太大意义。

她对这个老人如此上心，究其原因，是因为她方才口中提到的李承。

李承是老人的独子。

也是奈川的恩人。

他就是那护送她到伽蓝寺脚下的十一名暗卫之一。

她还记得他的样子，一个憨憨胖胖，吃过她半块白玉糕的少年人。

最终中了流矢，死在她背后。

神思归位，老人已经从房间走出来，袖袍被蹭上了黑褐色的炉灰，恍若未察，她走到奈川近前，风烛残年的脸上难得与她一份笑容。

“小承他人呢，怎么没一起过来？”

话音刚落，或是发觉忽略了眼前的人，老人又赶紧补上一句：

“你是小承的朋友啊，丫头来就来，带啥东西啊，家里啥都不缺。”

即便快将这套说辞背得烂熟，奈川还是眉目含笑，回应道：

“这是拾记铺子的丑字酥，李承排了一个时辰的队才买上的，托我带来给您尝尝鲜，他就快要升迁了，难免忙些，所以还托我给您带个话，说是今年回不来，赶明年元月一定回来看您。”

说罢，奈川探出身子，柔柔握住老人枯槁的手。

“他说呀，让您吃好睡好，好好等着他。”

老人饱经风霜的眼睛渐渐噙满泪水，她抛下拐杖，紧紧回握住奈川的手。

她在抓住她最后的希冀。

“升迁好啊，升迁好，那、那他在阑珊楼里，累不，难不？”

如今的业都城里没有闻人族遗留下的半点痕迹，阑珊楼此刻坐落的位置便是曾经的闻人府旧址，那些在闻人府任职的新人旧人，也统统进了阑珊楼的名录。

“不难，不累，阑珊楼那么好的地方，他不光吃得好喝的好，还好了个姑娘呢，明年没准儿就能带回家给您瞧瞧呢。”

这话并非奈川信口胡邹，她还清楚地记得那日他说起那个姑娘时脸上的那股子得意劲儿。

只可惜，明年，她怕是永远等不到了。

“好啊好啊，太好了。”

老人反复念叨着，像是心中大石落了地，笑得合不拢嘴。

奈川又陪她唠了会儿闲，待到黄昏将至，老人这才依依不舍地将她送走。

和先前三百来次一样，奈川走到一半回过头，看着老人拄着拐杖站在路中央，阿黄也难得乖巧地卧在老人脚边，看着奈川离开的方向。

夕阳余晖洒在身后，为他们镀上了一层金光，老人就站在融融的光晕里，目送着身形纤细的姑娘渐渐远去。

鹿鸣道很长，却只有星星点点两三户人家，老人的庄子就在这条小道的尽头，她也将在这里度过她安逸而孤独的三百余日。

像是读懂了奈川投来的目光，阿黄嗥叫两声当作回应。

“回吧！”

奈川高高举起双臂，左右摇摆着，直到老人的身影消失在道路尽头。

情绪不能久留，奈川捏了捏酸涩的鼻梁，转身寻去名录里的下一个地方。