翌日清晨，清絮正带领朝云宫小宫女们在院中洒扫，汀儿笑意盈盈地走进来：“我说朝云宫为何时时洁净得一尘不染，原是你们如此勤快。”

“哪儿有这样坏的人，大清早便来朝云宫取笑咱们。”

“沈小主呢？可起身了？”

“我家小主正在里头梳妆呢！不知姑娘过来所为何事？”

汀儿拉开手中食盒抽屉：“今早我们宫里的小厨房做了莲藕猪蹄汤，小主知道沈才人得意这口，特意差我送了些来。”

“难为方小主这般费心了。”清絮接着食盒，“我们宫中倒也才开坛用今年立夏时的雨水煮了茶，姑娘稍等片刻，也带回去请方小主一同品尝。”

“这倒无妨，不过还有几句话想同沈才人说。”

汀儿说完这话，清絮立即进屋禀告了沈凝酥，引她进去。

沈凝酥从铜镜中见汀儿进来，亲自站起来迎了迎：“你家小主也真是的，有话传过来便是，还特意带了这莲藕猪蹄汤过来，叫我怎好意思承她这份情。”

“我家小主与您情谊深厚，小主怎还客气上了。”

笑谈一阵，二人方言归正传：“不知你家主子有何吩咐？”

“吩咐倒谈不上，小主命我过来提醒才人一声，尽早邀齐贵人见上一面方为妥当，否则日子拖得长了，恐许多事会越来越难查，才人的处境会越来越被动。”

沈凝酥心里有一股暖流涌动，入宫前她与方嫣素不相识，来到这吃人不吐骨头的深渊中，能得此挚友实属幸运。

“我知晓了，有劳方妹妹费心，你告诉她不若就今日午后，我派人去齐贵人宫中请她，咱们三人一同去茗湘苑听戏去？”

“是，我这就回去回禀小主。”

正说着，宫门口传来福宝接迎洪广的声音：“洪公公好，今日怎得空来我们朝云宫坐坐？”

“请沈小主的安，皇上昨儿夜里已吩咐下来，说是午膳到沈才人您这儿用。”

沈凝酥点点头：“有劳洪公公跑这一趟了，大清早的，莫不喝碗甜八宝粥再走？”

不等洪广推辞，叶岚已将粥从小厨房盛了一碗过来，如此盛情难却，洪广也就享用了。

汀儿见此局面，心知见齐贵人之事恐要往后推推，恭敬行礼道：“汤品已送到，奴婢宫中离不得，也是时候回宫了。”

“回去告诉你家小主，若我得空了，亲自去她邀月楼道谢。福宝，好生送你汀儿姐姐回宫。”

“是。”福宝躬身答应后，开始往外引路，“汀儿姐姐这边请，沉甸甸的木盒让我来拿。”

还未到用膳之时，御膳房的人刚将各色菜品送至朝云宫，沈凝酥已是站在宫门口翘首以盼。

“小姐此时望穿秋水的模样倒令奴婢想起一桩故事。”

“是何故事说来听听？”

“传说在望君山有一磐石，磐石旁长满了茂密的蒲苇……”

“停停停停停。”沈凝酥知清絮是要打趣她，急忙喊了停，“你这故事没意思，我不爱听。”

“小姐只听了开头两句话，怎知没意思？”

“反正就是没意思。”

正说着，已见皇上的仪仗远远而来。

沈凝酥蹲在地上规矩行了礼，被他一把扶了起来：“皇上怎的还穿着朝服？”

“朕一下了早朝便想着过来见你，懒得换了。”

她笑颜如花地低头，口是心非地说：“哪里就这般着急了，妾身在这朝云宫等着您，又跑不了。”

“小主还说皇上心急呢！也不知是谁一大早便带着奴婢在这儿候着皇上。”

梵昭听到清絮这一番小声嘀咕，爽朗地笑出声来，食指在沈凝酥鼻梁轻轻刮了一下：“你是古灵精怪的，就连你身旁的丫鬟也有一股俏皮劲儿。”

纤细的手臂腻歪地往男子脖颈一搂：“皇上不喜欢妾身这样？”

“朕很喜欢，喜欢得不得了。”

一旁候着的宫人见主子这般亲热，头垂得愈发低了。

饭桌上依旧是清絮、洪广在一旁伺候，沈凝酥亲力亲为，为梵昭盛了一碗羊汤：“天气愈发转凉，吃点温热的身子也舒服些。”

“昨夜之事朕相信不是你所为，你入宫晚，陪伴朕的时间算不得久，可朕清楚你的为人，只是这诸多的风言风语，让你受委屈了。”

“有皇上这句话就够了，若说不委屈是假，然若无这些脏水泼到妾身身上，妾身还不知皇上竟这般爱护妾身，如此想来，也算是值当的。”

“希昭媛胎相安稳，这既保住了她也保住了你。”

“妾身知道。只是这幕后真凶不知可追查得出？说句实在话妾身不惹事但也不怕事，不愿无辜让人陷害，最重要的是若此事不严查，恐日后有心之人效仿，不断伤及皇嗣，这就罪过大了。”

梵昭点点头：“你所言也正是朕所想，无论如何朕都不会令人白白欺负了你。”

原本梵昭准备在朝云宫小憩，午后再回明政殿处理公务，可饭后二人正下着棋，太后宫中传话过来让梵昭过去一趟，因此沈凝酥只好依依不舍地送他离开。

心中千头万绪理不清，令沈凝酥全无心思休憩。

自己勉强看了几页书，好不容易熬过了午时，便带上清絮前往邀月楼。

正拾阶而上，人还未至门口，已听得邀月楼中涓涓细流般的琵琶声流淌而出，门口的小太监眼尖看见了沈凝酥，正欲通传，却被她拦了下来，站在那屏风外认真听完了整首曲子，才往里进，笑道：“与你认识了这么些日子，我竟不知你还会弹琵琶。”

方嫣抬头看清来者，也笑了：“我会的还有许多，姐姐若是都着急知道，恐怕一天一夜也与你说道不完。”

“瞧你这得意的劲儿，说起大话来倒是越来越娴熟了。”

“姐姐若不信，日后我再一一惊艳你。”

“我信，方妹妹这般才情傲然，我怎有不信之理。”

“姐姐此时不是应同皇上正蜜里调油，怎的得空来我宫中坐坐？”

“唉！别提了，皇上刚在我宫中用完午膳，便被太后召了过去，哪里有什么空闲蜜里调油啊！”

听得这话方嫣咯吱一乐：“可怜见的，你失落之情已写满了全脸。”

沈凝酥不好意思地笑笑，言归正传道：“难为你这般惦记着我，今日派汀儿到我宫中说的话，又如何不是我所思所虑呢？”

“正好此时你也得了空，不若，派人到听竹馆请她去？”

“万一她不肯赴约怎么办？”

“昨夜既然已有心提醒了你，今日又怎会翻脸不认人呢？”

“我与她……”

印临三十年，沈回昶被调往西域边陲救灾，因公务繁杂一年也抽不出身回京几趟，便在铜铃城购置一宅院，比邻而居的正是赫赫有名的齐宥军大将军。

将军镇守边关甚是辛苦，齐夫人体恤夫君不易，放弃京中华贵的生活带着女儿齐韵久居铜铃城。

一来二去，齐家长女便与一墙之隔的沈家兄妹交好了。

那时，沈凝酥方才五岁，而她一母同胞的哥哥也才刚满了十二。

“齐韵姐姐，快过来我家里玩，哥哥今日同小厮们到林中狩猎，收获了不少野兔野鸟，你过来咱们一块儿烤了吃。”

小小的沈凝酥攀在一棵树丫上，隔着红砖墙奶声奶气地邀请齐韵到自己家做客。

齐韵仰头看着眼前这位粉雕玉琢的妹妹，笑得甜甜的：“还是算了吧！天色已晚，不多会儿娘亲该喊我吃晚饭了。”

“我亲自过去同齐伯母说，让她许你到我家玩儿。”

齐韵眨眨眼睛：“若你开口，娘亲定会答应的。”

沈凝酥一阵风似的跑到齐府，后头跟了三五个丫鬟婆子，说完来意，亮晶晶的眸子盯着齐母，一副满是期待又可怜兮兮的模样，令人不忍拒绝。

她摸摸小女孩圆圆的脑袋：“几日不见，小凝酥又长高不少了呢！”

“这是当然，齐伯母，我母亲说了，若我每日好好吃饭，日后就能像齐韵姐姐一样，个子高高瘦瘦，这才叫好看呢！所以我不敢马虎，每顿都吃两碗饭呢！”

“呀！我们小凝酥真厉害。”

“齐伯母，求求你答应让齐韵姐姐去我家玩好不好？哥哥打了好多野味呢！他说想让齐韵也尝尝。”

齐夫人点点头：“好！齐伯母答应我们小凝酥。”

两个孩子听完这话，立即蹦蹦跳跳兴高采烈地往门外跑，齐夫人还来不及叮嘱女儿多穿一件衣裳，只好嘱咐伺候的婆子将女儿的披风也带过去。

沈巍橪已在院中架好了篝火，见妹妹已带着客人回来，心底暗自高兴，却只是酷酷地看了来者一眼，接着往篝火中添柴火。

“这是什么呀？”

“这是已经除了毛切好了的野兔肉。”

常年钻研诗书苦练琴棋的齐大小姐哪里吃过这些，立刻用手帕捂住嘴巴，满脸好奇地盯着烤架上滋啦啦冒着油烟的肉，忍不住问：“好吃吗？”

“一会儿你尝尝便知。”

不一会儿，小厮将烤好了的第一串肉串从炭火中取下来放到碗里，沈凝酥在一旁雀跃着，庆祝又可以吃到这般美味的食物。

沈巍橪放下手中的活儿，在碗里挑了大块烤得最适宜的肉放到蘸料中一裹，递至齐韵手中：“野味就是要趁热才好吃呢！齐妹妹你快尝尝看。”

沈凝酥见此状倒也见怪不怪，往日在府中哥哥最疼的就是自己，可自从来了这铜铃城，哥哥但凡有什么好吃的好玩的，都紧着送到齐韵姐姐跟前，她早已习惯了。

“谢谢巍橪哥哥。”齐韵接过沈巍橪手中的肉，轻轻咬了一小口，就像小猫吃食一般一丁点儿一丁点儿的尝，举手投足间已尽是大家闺秀的模样。

哪里像一旁的沈凝酥，正敞开了肚皮狼吞虎咽，翘翘的嘴巴上沾满了油渍也全然不知。

沈巍橪看着两位妹妹正吃着自己亲自猎来烤了的兔肉，心底溢出满足。

回忆起往昔，沈凝酥眸子亮晶晶的，只是眼波流转间不经意泄漏了哀愁。

方嫣恐触及她伤心之处，急忙打断谈话道：“我看此时已过了午憩的时间了，若是打定主意见齐贵人，已可派人前去她宫中请。”