听得那淡漠的清朗声，村口妇孺孩童们的目光随即转移过来，人群有些骚动，这些人的眼神当中，除了保留先前的空洞和麻木之外，还多了一丝同情。

然而令人寒心的是，这群村民竟没有一人出面，制止这伙泼皮无赖。

坏人不可怕，可怕的是人心。

定睛看去，被沈青踹开的男子模样颇为阴冷，他阴恻恻地盯着顾简几人，缓缓道：“在下严嵩，这位朋友，今日之事与尔等无关，莫要引火上身。”

顾简轻声一笑，偏头看向老汉，气定神闲地说道：“抱歉了，这两人我们要了，你们恐怕动不了。”

名为严嵩的男子眉头轻挑，阴沉地道：“想要英雄救美，至少也应该打听一下我们的来历底细，否则你等死都不知道是怎么死的。”

被按在地上的老汉见到女儿获救，心中大喜，于是急忙喊道：“这位小兄弟，他是本地严地主的儿子，背景深厚，你能出手救小女老朽已是无比感激，还望小兄弟带着小女离去，莫要管老朽，大恩大德，没齿难忘！”

老汉是村落里普普通通的农户，对他而言，地主严家是不可冒犯的存在，而他对顾简一行人的背景也不了解，真要对峙起来的话，他怕顾简会吃亏。

他已经年迈，死便死矣，只要女儿能顺利逃脱魔掌，就算是死也瞑目了。

“爹，珍儿不走，女儿不能离开你！”

“糊涂！”老汉怒目圆睁，恨声道：“你若落到这帮畜生手中，连死都是奢望，快走！”

顾简伸手示意稍安勿躁，似笑非笑道：“放心，区区地主的儿子，还没能将我劝退，我还是刚才那句话，从此刻起，谁都动不了你们。”

闻声，严嵩嘴角一咧，目光森然道：“你确定你有这资格？”

“我没有，但他们有！”顾简指向身旁的沈青三人，旋即大声喊道：“动手！”

严嵩的眼神顿时阴寒到极点，还没来得及出手，沈青一个跨步瞬间出现在他的面前，随即一记冲天拳轰向了他的眼睛，严嵩如遭重击，身形往后急退，摔倒在地。

老魏和莫九同一时间出手，目标便是严嵩的几名手下，

这几人并没有带刀剑类的武器，因此收拾起来简直不要太简单，莫九出手招招狠辣，毫不留情，可谓一力破十会，老魏的手段没有太过花哨精妙，招招攻其要害，不一会儿，这几名严嵩的手下皆倒地惨叫，老汉也被成功救了下来。

严嵩倒地，沈青一脚踩在其胸膛上，前者一只眼睛变成了熊猫眼，另外一只眼睛的瞳孔处，猩红之色不断攀爬蔓延。

“我们家少主说了，断你一条胳膊！”沈青面无表情，冲着不远处的老魏喊道：“老魏！”

老魏心领神会，从不远处捡起一根棍子扔给沈青，沈青也不拖沓，一根敲在了严嵩的胳膊弯处。

“啊！”

直到严嵩的胳膊弯成一道诡异的弧度后，沈青方才将脚从他的胸膛上移开。

严嵩抱着左臂嘶吼惨叫，脸上青筋暴起，冷汗唰唰的外流。

直到此刻，他才明白眼前几人的强势。

可惜已经晚了，代价已经付出。

一旁的顾简看着倒地不起的泼皮们，喝道：“带上你们的主子，滚出这个村子，若以后再看到你等欺男霸女，鱼肉乡亲，可就不是断胳膊这么简单了，滚吧！”

说完，顾简扶着老汉，来到后者的家中，沈青几人紧随其后，不再去理会严嵩他们。

没过多久，缱绻在地的几人，艰难地爬起，然后灰头土脸的将严嵩架起，踉踉跄跄地闷着头皮离开。

脸色惨白的严嵩，此时还不忘回头怨毒地看了一眼老汉的家，低沉颤抖的低吼声响起。

“你们，会后悔的！”

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老汉的家，可谓一贫如洗，家徒四壁。

顾简扫了一眼米缸，发现里面都是糠米，约有两三升的样子，这些粮食两人吃的话，估计一两个月就要见底，如今刚六月，离着秋收还早，也就是说，老汉家的粮食危机近在眼前。

“几位贵人，老朽曹旺，拜谢几位救命之恩。”说罢，老汉便朝顾简几人行跪拜之礼。

顾简眼疾手快，一把托住曹旺的双臂，不让他的身子往下坠落。

“老人家，莫要折煞晚辈们。”顾简苦笑道。

曹旺神色肃然，仍往后撤了一步，改为拱手一礼，说道：“当得当得，今日若不是几位贵人出手，我这可怜的女儿...”

说到这里，曹旺忍不住啜泣起来。

能让一位五六十岁的老汉感激涕零，可见先前是受了多大的委屈。

“贵人，如今你废了严嵩一只胳膊，想来他不会善罢甘休，你们...还是早点走吧。”曹旺抹干眼角的泪水，焦急地说道。

“不过是打断了胳膊而已，多大点事，他总不能再喊人来杀我吧？”顾简无所谓地轻笑道。

曹旺愕然，废了人家的胳膊还不算事？

曹旺回过神，轻声叹道：“贵人有所不知，这严氏子弟气量狭小，龇睚必报，断然不会善了，杀人放火，横行乡里的事情，他们都干过。”

“这都坏到根上了，你们也不反抗？”顾简微眯的眼睛，询问道。

“反抗过，但无用。”曹旺愁容满面，悲从中来：“我们这个村子，名唤安乐村，贵人有没有看出，这个村子与别处的村庄有何不同之处？”

顾简沉思片刻，缓缓道：“村民大多是孩子和妇孺，青壮年甚少，而且她们的眼中无光，似是看不到未来的希望。”

“没错。”曹旺轻叹道：“村子里的青壮年，早先年有的战死沙场，有的死于瘟疫饥荒，还有的被征去服徭役，好几年都不回来，因此村子才会穷成这样。村里的老弱妇孺多多少少都受过严嵩的欺辱，但严家势大，曾经出头反抗的人都被严家打压了。”

“怎么会呢？我记得南梁的兵役制度是每户征兵一人。”顾简皱起眉头，轻声说道。

“说是这般说，但征兵大多都是世袭制的，老兵从战场上退下来，儿子就要补上，若是有战死沙场的，兄弟当中还要出一人继续服役，老朽的两个兄弟当年就是这般，全部死在了战场上。”曹旺越说越伤心，已然泪流满面。

“不知贵人发现了没有，村里在很多的老人都断胳膊少腿，这些人大多都是当年的老兵，跟随将军们南征北战过，只不过运气不好，落下了残疾。”

顾简动容，沉重喃喃叹息道：“怎么会这样？此地距离京都建康城不足百里，按说太平盛世之下，不该如此啊？”

曹旺苦笑道：“哪来的太平盛世，不过在温饱中挣扎而已，说到底，京城的官员也好，乡间的地主乡绅也罢，只顾自己安享富贵，哪会管我等百姓的死活？”

顾简沉默了，良久不语。

“说说严家的事情吧。”身旁的老魏神情微变，心灵通透地转移话题：“老人家既知严嵩的品性，为何还要向其借钱？”

提到这件事，曹旺目光黯淡，轻叹道：“借钱这事，老朽是被逼迫的。”

顿了顿，曹旺继续说道：“近些年田地里收成不好，家家户户总是缺粮，一个月前，老朽寻思到主家换点粮食，路上恰巧遇到严嵩，那严嵩知道老朽家困难后，就让人带了一大袋黍米和一些野味过来。”

“老朽还以为这严家泼皮转了性子，没成想第二天就派人要钱，声称那袋粮食和吃食并非白给，要收取二十钱。贵人也知道，老朽是地道的农户，家里哪有那么多钱，于是就想把东西给严嵩退回去。”

“可那泼皮翻脸不认人，说东西不能退，必须用钱交换。可老朽也没钱啊，于是那严嵩就写下了借据，表示一月后归还二十五钱，此事就作罢，否则就将老朽的女儿带走...”

说到这里，曹旺变得激动起来，那布满细纹的老脸都涨红了许多。

顾简几人的神情不断变幻，严嵩的所作所为重新刷新了众人的认知。

“他明明可以直接抢的，非要脱了裤子放屁，多此一举，真的是小刀拉屁股，开了眼了。”顾简低声呢喃道。

众人闻声，有些想笑，但感觉到气氛不太对，都尽力地憋住了。