进了中堂的门，那个小沙弥已经在堂中等候，眼见着宋琼羽又带了一个年轻男子，小沙弥看了宋琼羽一眼，用眼神询问她，这个人是否可信。

宋琼羽微微点了点头，便开始给二人互相介绍，先是指了指裴新影，“这位是裴公子。”

又向裴新影介绍着这个小沙弥，“这位，额...”又看向他“还未请教师父大名。”

沙弥笑了笑，“贵人莫要喊什么师父了，喊名字吧，我叫水生，若是此事得以结束，还要回家种田的。”

他们二人坐了下来“既是如此，你便将此事从头说起吧。”

水生蹙眉想了想，问出问题“贵人能保证我的性命安全吗？”

秋实抢着回答他“这是自然。”

“好”水生舔了舔唇，看起来有些紧张“这件事要还从去年说起，去年秋收时收成很好，大家都很兴奋，可是县令大人突然说，朝廷下令征收粮税。”

“赋税要比常年多上四成，百姓们虽心中有些怨怼，可是没有办法，这是朝廷的命令，加上开春后能再种一批，便也没有多说些什么。”

“谁能料想到，大家播种，除草，辛苦了整整一个月，一场洪水突然将所有人的劳动成果都化为乌有。”

“然而此时，大家的存粮已所剩无几，一开始，县令还给大家煮赈灾粥，后来，粥越来越稀，人们实在难以为继。”

“就在这个时候，突然有小道消息，说家里有青壮年，可以为一个别的地方的大户人家做工，每月都会给些粮食。”

宋琼羽皱着眉头，有些难以置信“你们便信了？”

水生叹了口气“开始的时候，大家自然都不信，然而，饥荒越来越严重，甚至有人家中的老人饿昏过去，实在是没有办法，就有人铤而走险，想着，若是被骗大不了一死，然而吃不饱也是死，不如去试试。”

裴新影插话问道“你也是那个时候去的？”

摇摇头，水生说“不是的，那时候，我家里的存粮还多一些，娘便没有让我去冒这个险。”

“后来，那些做工的人真的带回来了粮食，只是对做些什么工作讳莫如深，一句都问不出来。”

“人们看有粮食可以拿，又没有生命危险，便也放下心来，都开始报名。”

“然而后来大家的归期逐渐变得不稳定起来，有的一月回来一次，有的好几个月未归家。”

“他们带回来的粮食本就不多，家里的人很快便又开始饿肚子。”

裴新影灵光一闪“这时是否就有了孩子也可以换粮食的流言？”

水生点点头，眼里已经隐隐约约含了泪“是，贵人说的一点不错，有些人家实在没有办法，宁愿饿死，也不愿意用孩子换取粮食，只是，自己吃得了苦，孩子却吃不了。”

“再加上县令同大家说，每年过年之时，都会将孩子送回，而且，这是那位大户人家见不得孩子们如此受苦，他们将孩子带走后，会供他们吃穿，甚至读书。”

水生叹口气“贵人您可能不知，林县令在我们那里风评极好，他爱民如子，数十年如一日地为百姓做事。”

宋琼羽不能理解“所以，县令说什么你们都会相信？”

皱着眉继续问“之后呢？”

“之后，我家中的粮食也吃完殆尽，我便也将自己换了粮食。”

“那你为何会出现在昭明寺中？”裴新影问

水生继续说着“这便是换了之后的事了。”

“我将自己换了粮食之后，就有人用布蒙上了我的双眼，将我们许多人一起塞进一辆车中，不知走了多久才停。”

“停下来时我们便已经在寺中了，领头的人对我们说，在粮食问题解决之前，我们便是寺中的僧人，每日做早课，过了些日子，我们开始练功。”

宋琼羽想起第三栋楼中的那些僧人“练功？”

“是，一些拳脚功夫，每个人都要练，轮换着去主殿做早课。”

裴新影还关心着他的家人“那你曾回过家吗？”

“第一个月回过一次，领队说我练的很好，特许我回一次，之后便再也没回去过了。”

宋琼羽问“你们之中有没有很久没有回过家的人，他们不会闹事吗？”

“自然是有的，但是领队说，待入夏的时候，便会放我们回去种田，人们就不敢闹事了。”

沉吟片刻，裴新影接着问“既然如此，你为何要逃呢，不等入夏之时回家。”

“他们骗了我们。”

几人异口同声“什么？”

“有一天夜里，我偷听到头目们的对话，他们说，再过些日子，就将村里的人们杀掉，嫁祸给朝廷，让我们可以死心塌地地给他们卖力。”说着说着，水生用力擦了擦眼睛。

“所以我便想着偷偷下山来，将我娘和妹妹带走，去一个他们找不到的地方。”

宋琼羽踌躇着“你可知，即使你想要带着你娘和妹妹逃跑，你也回不去家？”

水生很震惊“为什么？”

秋实耐心给他解释“你没有身份文牒，出不了城，何况回家呢？”

水生不解“我出城之时也没有身份文牒啊。”

宋琼羽点了点茶壶“你都说了，你是被塞进车里带来的，他们自然有办法带你出来。”

水生沉默地低下头，一言不发。

秋实端着茶壶出去换水。

屋里沉默着，片刻后传来压抑的哭声，裴新影有些不忍，戳了戳宋琼羽的手臂，“我们能不能帮帮他。”

听见裴新影的问题，水生抬起眼睛，期待地看向宋琼羽。

思索片刻，宋琼羽问他“若是之后有天开庭审理这件事，你愿不愿意当堂作证，指认这些有罪之人。”

“若是我愿意，贵人能不能救救我娘和妹妹。”水生试图讨价还价。

宋琼点点头“自然可以。”

得到答复的水生欣喜若狂“那水生便愿意指认。”

眼看着水生的脸一点一点红润起来，宋琼羽打趣问道“你讲话很有条理，是不是读过书？”

水生挠挠头，不好意思地笑了“贵人真是慧眼如炬，是读过几年书。”