大灾，去年收成那么好，却报上去仅仅三分之一，消失的男人和孩子。

这几个词串联起来，似乎有一个巨大的阴谋笼罩在这昌南城中。

家里的老妇人最终还是默许了换一个孩子的提议。

年轻妇人便抱着孩子急急忙忙出门了。

远远跟在妇人身后，眼见她进了城里，左拐右拐竟去了县令府前。

躲在暗处，看着妇人抱着孩子进去，一盏茶功夫，她同两个男人出来，她手里空空的，两个男人推着一辆板车。

板车上铺着稻草，宋琼羽又跟了上去，出了城，便是土路，从车辙来看，绝不是稻草。

想起女人的话，宋琼羽猜测车上的稻草下面，恐怕是粮食。

为了验证猜想，宋琼羽跟着他们回到了妇人家中。

在原来的地方躲了起来，听着他们的交谈，那两个男人说“东西送到了，我们就回去了，最近办事加点小心，有京城来的人查。”

妇人有些不安“那咱们这...”男人懂了她的言外之意“放心，他们一举一动都有人盯着。”

“好，那你们快走吧，别被人看见了。”妇人催促着。说罢，想起什么，又问道“我家相公他们这个月何时可以休息。”

“本月怕是不行，这些人是大麻烦，估计得等他们走了之后了。”

妇人好奇问着“是从京城来的大官吗？比县令大人还大？比知府大人还大？”

男人正色“不该打听的少打听，做好你自己的事！”

看着二人往城中赶去，宋琼羽最后看了这个农家院子一眼，转身离去。

远远的就在人少的地方翻上了屋顶，几个飞跃，回到了客栈。

正欲跳下回廊，瞧见一个人穿着黑衣，戴着兜帽，被掌柜恭敬带着进了后堂。

没有多加思索，便从相连的屋顶跟了上去。

他们进了后堂的东厢房，宋琼羽蹲在屋顶上，揭起一片瓦，看向屋中。

二人紧贴着说了些什么，在屋顶上却什么都听不到。

悄无声息地叹了一口气，回了房间。

房间里，裴新影靠坐在床边，看着秋实看话本子，二人一起等着宋琼羽回来。

宋琼羽一推门，二人一起看过来，像是两只等待主人的小狗狗。

噗嗤一声便笑了出来，回身关上门，问二人“等急了吧。”

秋实故作矜持地说“也没有，将军有事要做，我们不能影响将军。”

裴新影没有做声，眼睛紧盯着宋琼羽，等她说话。

“好了，我们说正事，有重要发现。”

三人都严肃起来，围在桌边等宋琼羽描述。

“郊外的农田确实有被大水淹过的痕迹，即使今年种下，秋天怕是也收获颇少。”

秋实有些疑惑“在这之前我想要提出一个疑问，如今才刚过完年，为何就会有洪灾，洪灾不都在秋天吗？”

裴新影为她解惑“昌南是南方城池，这里的庄稼都是两茬种。秋收一次，春收一次，只是你这样一说，确实颇为蹊跷。”

“出发之前，我去研究过昌南的地方志，昌南经年风调雨顺，极少灾害，仅有的几次也都是在秋天，这次确实奇怪。”

宋琼羽接着他的话说“这便是一个新的疑问了。我先来描述一下郊外的情况。”

“我在郊外发现一座农家庄子，庄子内只有一年轻一年迈两位妇人，和两个幼童，家里已经没有了粮食。”

“年轻妇人提出用幼童来换取粮食，在年迈妇人的默许之下，去往了县令府。”

听到这里，二人的表情有些呆滞，没有听说过这样的事情，努力消化这一句话。

没一会儿，秋实拍桌而起“怎么会有这种事情！”

“之后片刻，妇人出来后，怀里的幼童不见了，一起出来的是两个男人，推着一车粮食。”

裴新影此时才反应过来这是怎么一回事“什么？虎毒尚不食子，她们怎么能这样做？”

宋琼羽没有给他们安定好的时间，继续说着“以及，在我回来时，有一个黑袍人同掌柜在后堂商讨些什么，只是距离太远，听不清楚。”

宋琼羽看向裴新影，问他“说到此处，你有什么想法。”

裴新影看了宋琼羽一眼，不好意思地开始分析:“结合目前我们所发现的证据，我们可以得到的推论是:有什么人用了一种方法，将洪灾引向了昌南，使得这里颗粒无收，百姓无法过活。”

“这时，有人传出可以用小孩来交换粮食的消息，为了活命，人们将孩子送到了县令府。”

秋实又提出了自己的问题“可是，城中的人们似乎没有陷入失去孩子的痛苦之中。”

裴新影猜测着“也许，他们带走这些孩子，并不会对孩子做什么，而是集中起来一起养。没有生命危险，自然不会痛苦。”

“而且，孩子们有吃有喝，比在自家更能有活下去的机会。”

“这样，人们有饭吃，这些人得到了他们想要的孩子。”

还有一个让裴新影想不通的问题“可是，他们为什么需要这么多孩子呢？”

宋琼羽接着说“恐怕不止孩童，还有男人。男人们似乎每月有假期，可以回家探亲。只是最近鉴于我们在此，他们不敢让人回家罢了。”

秋实挠了挠头“即使我们知道了这些，又该怎么查呢？有些无从下手。”

宋琼羽想了想“看来，只有一个办法了。”

宋裴二人异口同声“县令府！”

秋实还是不明白，为什么一定要去县令府。

宋琼羽耐心给她解释着“现在我们得到的所有线索都指向县令府，县令一定置身其中，而城中所有百姓都是参与者，在他们的身上，我们怕是1得不到什么线索了。”

“然而县令府恐怕没有那么好探查，消失的一个城的青年男子，不知有多少会在县令府，不能硬闯，那就只能置身其中，寻找破局的机会。”

秋实似懂非懂点点头，行了一个带着调侃意味的军礼，“唯将军马首是瞻。”

宋琼羽做出安排“那便明日，带着圣旨和官牒，去县令府借住几日，探探着县令府它到底是个什么龙潭虎穴。”