“我不会说给旁人听，你如果介意，我甚至会对莉莉安娜保密的。”瑞拉看着陷入了沉默的克劳尔，以为他是在不信任自己，便又认真地补充道。

“哈哈，我的事，对于斯诺怀特小姐这样的人来说，应该不是秘密。”克劳尔想到了克里斯托夫·兰斯洛特，那个能从风中听到一切隐秘角落在发生什么的男人。

有这个种人做未婚夫，斯诺怀特小姐能知道很多人花半辈子都打听不到的事情——他们最近的出双入对和浓情蜜意，简直是羡煞旁人。

莱恩家与兰斯洛特家不睦已久，但如果当年没有来自赛尔斯的风声把他的出生传得人尽皆知——也许父亲真的会直接掐死还在襁褓里的他吧。所以，某种意义上，兰斯洛特居然还算是他的恩人，每每想到这一层，克劳尔都会苦笑。

“这要从……很多年以前说起，你知道对于绝大部分贵族来说，他们的孩子里只会出现一个魔法天赋出类拔萃的存在，而这个人，就会是这个家族未来的继承人。”克劳尔说道，他的语气轻描淡写，就像在说别人的故事，“但是有些家族，总会诞育出更多……资质相近的后代，但，家族的继承人，只能有一个。”

“我还是不懂你在害怕什么。”在听克劳尔把他当初出生的波折简单讲了一遍后，瑞拉挠挠自己的鼻子，“哦，不是，我不是说我不理解你小时候觉得害怕，我今天也不想评价你的父亲——”

瑞拉觉得，自己越听这些属于贵族的“父亲”的故事，会越觉得自己实在是太正确了，那就很容易令她不冷静、说出些不好听的话。

但，事实就是，这些“父亲”已经是一群被力量和权力浸泡得畸形的人。你甚至不能指望他们“爱民如子”，看看皇帝是怎么对莉莉安娜的，看看莱恩公爵是怎么对克劳尔的！对自己孩子都没有人性的人，还期待他们对其他人有什么慈悲之心吗？

“我的意思是，”瑞拉深呼吸了好几口气，让自己平静下来，“你小时候，你很怕自己被杀掉，所以你要把自己的能力藏起来，装作自己比哥哥弱很多，让他们不戒备你，这我能理解。但是克劳尔，现在，你的父亲和你的哥哥，真的还有能力杀掉你吗？”

克劳尔张了一下嘴，沉默了好一会儿，他摇了一下头。

瑞拉也没有立刻说话，因为她想起了一个故事：马戏团的狮子还是老虎，或者是大象——不重要，大概就是，把一只刚刚出生的猛兽用结实的绳子拴在木杆上，让幼崽无论怎么努力都无法挣脱那个枷锁，一旦发现它尝试，还会用挨饿和殴打这种简单粗暴的方式惩罚它。

久而久之，幼崽也就放弃了徒劳的努力。等它长大了、可以轻而易举就拔起那根用绳子连接起来的木头的时候，它却依然乖乖地卧在木头旁，任那根此刻对它来说已经十分纤细的绳子束缚住它的一生。

现在的克劳尔在瑞拉眼里，就像那只被细细的绳子拴住脖子的温顺猛兽，他皮毛光滑，身材威武高大，但厚厚的毛下却藏着一层又一层儿时的伤疤，让他的眼神如无害的宠物。

“克劳尔，你真的想取代你哥哥吗？”瑞拉靠近克劳尔小声问，她知道，这对贵族来说是一件很大很严肃的事情，所以她在心里告诉自己，如果克劳尔今天在这件事上骗她，她不会怪他。

瑞拉好像没有意识到，她现在距离他有点儿太近了，她的眼睛在克劳尔的视线中甚至模糊了起来，成为一片闪烁的红色。女孩的身上也没有贵族女子身上常有的、各式各样的花朵和香水熏蒸出的芳香，她的衣服上永远只有淡淡的、皂角树叶子的味道。

“我没有想过，从没有。”克劳尔回答道，他不得不让自己往后仰一点、保持和瑞拉之间的距离，不然在那片红色的引诱下，他很可能会一口气把那些对未来的期待全部讲出来。

“那我觉得，你不要害怕了，你已经成人，又不打算争夺本家的东西，那为什么还要那么介意你父亲和哥哥的看法？我说难听点，你要用魔法打他们，他们不死也得掉几层皮，现在应该是他们怕你的时候了吧？”瑞拉又开始了她的虎虎发言。

“他们该感谢你，从来没有对你好过，你还不恨他们，什么都不打算争、什么都不打算抢的，让他们过安生日子！”

如果我没有遇到你的话……也许事情会完全不一样。克劳尔注视着瑞拉，她说得其实不对，那些阴暗的、代表着渴望和怨愤的声音，从来都没有远离过他，但是——

“我遇到了更好的东西，所以从前的那些……都不重要了。”克劳尔最后这样说道，“所以，如果你希望我去和皇太子——”

如果是莉莉安娜在旁边，她一定会提醒瑞拉去好好地听克劳尔说的“所以”，这个看似无关紧要的连接词，其实暴露了克劳尔没有说出来的话：瑞拉，你就是那个“更好的东西”。

但很可惜，这场对话，瑞拉没有和莉莉安娜转述，而向来大大咧咧的姑娘，心思不足以细腻到理解这样委婉的爱意。

“这不对，克劳尔，不是我希望你好好和皇太子比赛，你就要去比。”瑞拉皱起眉头，“我觉得你之前的想法不对，所以我说出来了，如果你觉得我说得不好，那你完全可以不用管我说什么。”

瑞拉差点就连贯地说出：“就算以后我们两个要处对象，也不该是我说啥就是啥，那有啥意思。”，吓得她抬起手把自己的嘴给捂住了——都怪莉莉安娜，总是勾引她讨论什么“未来”“以后”“假如”！现在好了，要是今天把这话说出来了，她老脸都丢光了！

“我意思就是那么个意思，”瑞拉手一挥，风魔法准确地削下了目标的那片树叶，经过了这一次比赛的锻炼，瑞拉感觉自己的各种元素魔法都得到了长足的进步，“你晓得的，我脾气比较急，话也说不好，反正——只要你不是直接放弃，那到时候就算其他所有的观众都觉得比赛的结果是注定的，我还是会站在那里，坚信你能赢。”

这还叫“话说得不好”吗？克拉尔感觉自己的脸都要红了，如果说这句话的人不是瑞拉，而是别的什么女人，那他一定会觉得这是情话无疑——而且是他听过最动人的情话。