把时间往回拨一些，当莉莉安娜脸颊僵硬地应付着校长的妻子带到她面前的男人时，礼堂里还有很多事情在发生。

玛利亚·爱德华兹让自己不断地深呼吸以保持心情的平静。

她太久没有出现在这种场合，虽然在来之前已经给自己做了很多的心里建设，但各种投向她的目光还是令她如芒在背，让她不自觉地就会去想——他们是不是在议论我？会不会取笑我？要不还是转头离开吧？

好在，正当她左右摇摆、差一点就要离开礼堂乘上回皇宫的马车时，莉莉安娜出现在了礼堂门口。玛利亚就像看到救星一样向她的方向走过去，但显然，莉莉安娜和她身边的瑞拉·格林小姐很受欢迎，玛利亚都还没有开口说几句话，就有年轻活泼的贵族小姐也过来搭话了。

玛利亚眼神温柔的注视着眼前的交谈，她在家里是年纪最大的女儿，对于这种小妹妹们凑在一起叽叽喳喳的场景并不陌生，她本身并不讨厌热闹，只是畏惧热闹源于人们对她的议论和指摘。

“哎，她又来了。”在校长的妻子带走莉莉安娜之后，玛利亚听瑞拉说道，“真是奇怪得很。”

“什么？”玛利亚有些不明白，她对校长夫人还是很有好感的，这位夫人时常出没于宫闱之中，有时候遇到玛利亚，也不介意停下脚步和她同行一段，言谈之中也总是委婉地宽慰她、让她不要因为大皇子的荒唐自怨自艾。

“没啥，呃，我从前听莉莉安娜讲过，她说你想认识我！”瑞拉想伸出手挠头发，但是她的头发现在都被蜡给梳成一绺一绺的，摸起来很不得劲。

没有规定说这种和旁人交流的事情必须交给莉莉安娜来做，她可以的！瑞拉也在心里给自己加油打气，莉莉安娜说玛利亚是一个很好的、值得争取的对象，现在这个任务落到她的肩膀上了！

“啊，是、是的。”玛利亚被瑞拉的话也吓了一跳，她在宫里听惯了弯弯绕绕，乍一听这么直截了当的话，她也不习惯，“我……我一直很感佩格林小姐的品德，虽然在宫中，但是也听闻格林小姐——”

“这种话咱们就不说了吧，”瑞拉一直都觉得互相恭维是在浪费时间，她就喜欢有什么说什么，“爱德华兹小姐，莉莉安娜和我说，你有一些困惑。你觉得我能帮你什么，你直接说，我能帮肯定帮你，你不要客气。”

“啊……呃……”玛利亚嘴张开又闭上，她感觉自己的后颈都在冒汗了，“嗯……”

“哦，哦，对不起，那还是按你舒服的节奏来吧。”瑞拉虎虎地说了一通，才突然想起莉莉安娜之前和她强调过“要温柔地对待爱德华兹小姐”的话，她直接抬起手捂住嘴，“你说吧！”

“就是……我觉得格林小姐是一个……啊，这么说吧，我的事情，格林小姐应该也有听说，我想要改变一下现状，但是……我不太明白我该向什么方向改变，我只是觉得不能再这样消沉下去，但又怕再做一些错误的决定……”

玛利亚的话语已经十分诚恳，直到现在、和瑞拉说话时，她依然会不自觉地去在意其他人看向她的目光：“在斯诺怀特小姐的描述中，我感觉格林小姐十分与众不同，你做了很多女人们不会做的事情，我就想知道……格林小姐是怎么决定要做那些事情的呢？”

“呃，首先，为什么要给自己设限，告诉自己是个女人，所以这个不能做，那个不能做？”瑞拉耸耸肩膀，这个动作这些贵族都觉得粗俗，但是她还是喜欢用它表达自己的情绪，“这世上，男人占一半女人占一半，妇女就该顶半边天。”

“一半的天空？”玛利亚懵懵地重复着瑞拉的话，在她的世界里，雪原属于斯诺怀特，天空属于兰斯洛特，大地为普林斯与莱恩共有，瑞拉说的这个观点十分新鲜，难道所有人都可以拥有属于自己的一片天空吗？

在瑞拉还在和玛利亚交谈时，她没注意到克劳尔其实一直都在关注着她，他一早就来了——因为不希望皇太子在他之前找到瑞拉、邀请她跳舞。

克劳尔本来想更早的时候就和瑞拉说好，但瑞拉最近大部分时间都和福兰特·斯诺怀特待在一块儿。

亲兄妹在一起练习剑术和魔法天经地义，他自觉在这两方面逊色于斯诺怀特，也暂时没有把瑞拉交给他的蝶栖木研究明白，便没有去强行打扰。

但今天围绕着瑞拉的并不是男人们。

学院的很多贵族小姐平日里只觉得剑术大赛和自己的关系就是去献花，今年突然冒出一个要参赛的姑娘，竟然纷纷有种自己的参与感也增强、与有荣焉的感觉，在伊莲娜·卡尔的号召下，各自准备了很多东西送给瑞拉——他心上的姑娘，如今实打实是学院里的明星人物。

“克劳尔·莱恩……你在这里呀。”克劳尔一惊，发现皇太子如鬼魅一样出现在了他的身边，是他太关注瑞拉了吗？居然连这个男人是什么时候靠近的都没有察觉。

“殿下。”克劳尔规矩地向金发青年行礼致意。

“哼哼，莱恩卿，我很期待和你交手哦。”皇太子兴致勃勃地说道，“可别让我失望。”

“那殿下可能真的会失望，”克劳尔露出了一个温良的笑容，“臣甚至可能都没有荣幸和殿下站在同一个比武场上，臣往年的成绩，殿下应该也有所耳闻，实在不敢挑战殿下。”

“我有时候真的觉得奇怪，你不累吗？”夏尔洛·普林斯顺着克劳尔的目光看到了尽头的短发女孩，“克劳尔·莱恩，你看，谁都知道她从今年起才学剑术，但她还是敢在众人面前去展示它，不管它多么拙劣，她拼尽全力，谁敢嘲笑她，我就把谁烧成灰，你呢？你连把自己的全部实力展示出来的勇气都没有，还妄图站在她身边去？”

克劳尔脸上的笑容凝固了一秒钟，他选择了沉默。

和这位生来就拥有一切的皇太子争辩这种事，哪怕是赢了，又有什么意义？他照样还是那个如履薄冰的次子，对方仍然是注定要继承皇位的天选之人，他们是永远无法互相理解的两类人。

“殿下如果想激怒我，让我和您好好打一场，那实在不必这样做。”克劳尔最后只说了这些话就主动走开了，“同样的，格林小姐对王国各色人等都心怀同样的善念和慈悲，她会用自己的努力去回应旁人对她所有的不公看法，如果殿下只因一句嘲笑就轻易剥夺了他人的生命，那一定不是格林小姐想看到的。”