接下来的日子瑞拉过得十分忙碌。

在发现新来的那个管理人维里恩完全不敢管她之后，她每天白天大摇大摆地去集市给邦德先生帮忙，晚上回来召集救济院的所有小孩，试图在教堂里给他们上课。

当然不是魔法课，只是最简单的识字课。

瑞拉拿自己房间帷幔上抠下来的发光小石头在集市换了不少东西，大部分都拿去给了邦德先生购买草药，除此之外她还淘了一块比较光洁的大木板，以及一种能在木板上留下粉末状痕迹的石子。

但是孩子们并不喜欢她的课程，他们的座位下面就像放了仙人掌一样，让他们无法在上面安静停留哪怕十分钟。

他们畏惧瑞拉，所以不敢做什么太出格的行为，但是这并不代表他们的脑袋里就能装下瑞拉试图教给他们的东西。

几个晚上过去，瑞拉准备了一次小测试。然后她失望地发现，哪怕是一直坐在第一排乖乖盯着自己看的小女孩，也认不出她仿照从前世界的习惯编制的字母表——第一行都不行。

倒是那个安迪·佩尔斯挺感兴趣的，他现在干活都要哼哼瑞拉教给那些小孩的“字母歌”，还要抢答瑞拉提出的问题——但是他本来就认字，和小孩子们显摆什么啊！

格林小姐为什么觉得让这些小孩子认字很重要呢？红发青年十分不理解瑞拉的执着。

他认得一些简单的词，是因为要替老爷和少爷小姐们跑腿送信，如果不识字，只是靠那些眼花缭乱的纹章去送信实在太容易出错了。

但这些救济院的小孩子，他们可能一辈子都不会拥有一本属于自己的书，学这些一点儿用都没有。

但他也不敢对瑞拉说自己的困惑，因为孩子们的不配合，瑞拉已经很不高兴了，他不想惹她发脾气，那他会被维里恩先生骂得狗血淋头的。要是维里恩先生告状去了子爵府，他说不定一辈子都得待在这个救济院了。

瑞拉当然没有放弃，她扯下自己房间的帷幔，又拿去集市卖了一些钱。这一次她没有再慷慨地把买来的各种小玩意儿送给那些小孩，而是宣布，谁能认完她的“字母表”，她就给谁奖励。

不得不说，这个举措收到了立竿见影的效果，大家排着队朝瑞拉跟前挤，争先恐后地要接受她的考验。但很快，瑞拉发现这些小鬼头基本都是在欺骗她，他们只是学会了按照顺序唱那首字母歌，如果打乱了顺序让他们认字母，他们还是一个都认不出来。

发现这样骗不过瑞拉后，他们进化出了每个人背几个字母，然后团伙作案互相提示的法子。瑞拉本来都打算睁一只眼闭一只眼了，但发现，在拿到奖励的第二天，这些小孩就把昨天还能勉强磕磕巴巴答出来的东西忘了个精光。

他们为什么就是不懂读书能改变命运这句话！为什么不能再努力一点！挫败感让瑞拉连白天给邦德先生帮忙的时候都气鼓鼓的。

上初中的时候，瑞拉放学回家之后会跟着妈妈去过街天桥上摆地摊，一个小凳子加上一个用两个五号电池的便携式台灯，就是她写作业的书桌。

除了蹲久了会腿麻，以及冬天的天桥容易把手吹出冻疮之外，瑞拉觉得摆地摊还挺好玩的。天桥上也比合租的房子亮堂开阔，她还跟着各种摆地摊的人学了怎么叫卖招揽客人——没想到有朝一日会在另一个世界用上。

瑞拉很快想出了更加省事的办法，她找苏珊大婶要了一口她不常用的、因为容易粘锅导致饭菜满是糊味的大锅，把它搬去了邦德先生的药摊。然后直接在集市的地上捡大家不要的垃圾，再捡两块砖头，直接搭成一个简易的炉灶，再用火元素魔法开始烧水免费发给大家。

拣点柴火短暂生火并不难，但在寒冷的冬天，要在基本没有什么遮挡的集市保证火苗稳定不熄灭、不点燃周围的东西就不太容易了，像邦德先生都是在家熬好药剂然后盛去集市售卖。

寒风中，热腾腾的水和飘散的白烟就是最好的广告，哪怕不想买药，大家也想过来讨一点儿热水温暖身体。

一时间，药摊被围得水泄不通，瑞拉连给邦德先生帮忙都顾不上了。

她既要维持砖头下的火苗，还要不断从空气中抽取水补充到锅里，还要维持秩序不断把热水倒在各种奇奇怪怪的容器里——要是福兰特·斯诺怀特来肯定不那么麻烦。他都能直接把液态水蒸腾到空中作为编织魔法阵的原材料，烧水肯定不用火，瑞拉又叹口气，觉得自己在这些普通元素魔法上的天赋，真的不够看。

“送热水”这件事很快超过了瑞拉单纯的“招揽客人”的预想。

集市里有一位能够同时操纵火元素和水元素的魔法师，而且她看起来还不是个贵族，还善良地为大家提供可以取暖的水——这件事以极快的速度在首都郊外散播开，以至于再过几天，瑞拉刚刚出现在集市的边缘就会被立刻发现、然后被团团围住。

人们迫切地渴求着不需要代价就能得到的、能够用来取暖的水，除此之外，他们还试图提出新的要求。

才察觉到这位年轻魔法师的悲悯眼神后，他们争先恐后地向她展示着自己的悲惨，尤其是贫民窟里赶来集市的人，向她展示自己已经连成片还在不断流脓的冻疮、已经青紫没有什么知觉的枯瘦四肢，甚至于往她怀里塞只剩下微弱呼吸的孩子、他们围住她、困住她、抓紧她，向她发出嘶哑的哭喊和哀求。

“是圣女！圣女降临了！”挤不到年轻魔法师身边的人也加入了喊叫，“圣神转世造福我们！圣神慈悲！”

脑袋里闪过多年来在农村生活的斗智斗勇，瑞拉对这种场面并不陌生，但看着那么多伸向她的手，她也感到心惊肉跳。她知道，再不做点什么，自己就会很可能被“升米恩斗米仇”的教训给淹没，还可能连累邦德先生。

她咬咬牙，然后如一只灵巧的獾挤过人群的缝隙，伴随着“轰轰”的响动，她脚下的平地出现了一个小小的土包，虽然高度低矮，但是那个动静也惊得周围的人不再敢轻易靠近。

“道德绑架谁呢！我才不是什么圣女！城里那些贵族要是愿意，少吃一口都能给你们供好几天的热水热饭！他们一个个的都是神仙吗！”

“都给我听着！”她站在小土包上，叉着腰对那些在寒风中瑟瑟发抖的人喊道，“从来都没有什么救世主！我们只能靠自己！”