陈老先生听了若有所思地点点头，他微笑着对袁西说道：“我现在是该叫你袁老板还是袁连长？”

袁西回道：“老先生说笑了，您还是叫我小袁吧。”

“那我就倚老卖老叫你小袁了，小袁啊，可否借一步说话？”

两人踱到山门前，陈老先生看着两旁的柏树道：“柏树苍苍，谁知经历了世间多少风雨，我如今年岁已高，就像眼前柏树不知道还能熬多久。”

袁西没想到陈老先生竟然会对自己说出这样的话，一时语塞，良久才道：“陈老先生，您春秋鼎盛，身强体健，怎么说自己老了呢？”

“小袁你不必安慰我，我自己的身体自己清楚，我死不足虑，只是放心不下辛苦创立的公司，放心不下上百员工，他们上有老下有小都靠着这份薪水生活，你也看到犬子不争气，成天游手好闲、不学无术，公司要是交到他手里倒闭是早晚的事情，这怎么对得起那些跟随我多年的老少员工？”说到这，陈老先生不住叹息。

袁西安慰道：“老先生多虑了，贵公子只是年少贪玩，您多加管教，他定能收敛心性，再在社会上历练几年我相信他一定能接过您的班，管好公司的。”

“希望如此。小袁，我有个不情之请希望你能够答应。”陈老先生看着袁西，眼里满是恳求之色。

“老先生请讲，只要我力所能及我绝不推辞。”

“我希望你能来帮我打理公司，当然，我也不会让你白干，我会把公司百分之十的股份转让给你，每个月还支付20个大洋作为薪水，你意下如何？”

“老先生，这可不行，我对经商是一窍不通啊！”袁西连连摇头。

“经商其实并不难，所恃之术和带兵相同，小袁你能带好一个连的兵，让他们敬仰你、心甘情愿听从于你，说明你驭下有方，懂得刚柔相济、恩威并施，我觉得你已经领略到管理公司的大道了。”陈老先生又道：“小袁你如果舍不得手下这些弟兄，我也可以请他们来公司做事，他们个个精明能干，不仅会是你的好帮手，也一定能成为公司优秀的候补干部。”

袁西既惊讶又感动，他没有想到陈老先生会开出这么优厚的条件来游说自己，不仅给予公司股权、高薪聘请，还同意留下石头四人辅佐自己，要知道自己如果身居公司高位，身边又有一群唯自己马首是瞻的兄弟，很容易在公司内部拉帮结派形成利益小圈子，这是所有公司老板深恶痛绝且必须严加防范的，陈老先生浸淫商界一辈子，绝不可能不明白这个道理，这是对自己有多大的信任才会让他做出这样的决定啊。

袁西一脸歉意地说道：“老先生，谢谢您的美意，实在是对不起，我现在满心只想着回到家乡，于堂前侍奉双亲以尽孝道，并无他想。”

“欸，小袁此言差矣，大丈夫志在四方，怎可留恋桑梓？武汉乃是九省通衢之处，交通便利、经济繁荣，现代化程度远远领先于国内大部分城市，因此被美国《芝加哥论坛报》称为“东方芝加哥”，武汉既是我国内陆最大城市，也是东西方先进思想交流碰撞的地方，辛亥革命首义于此绝非偶然，小袁你要是在武汉发展，上可顺应形势，徐图发展，下也可给家人一个更好的生活环境，总比你回到家乡困守一隅要好得多吧。”陈老先生试图说服袁西。

”陈老先生说的极是，只是我离家多年，家中老父亲病情不知现在如何，母亲是否安康，我不回家看看心里怎么放心的下？不如这样，我先回家探视，如父母身体无虞，您这里还需要人，我再来投奔，您看行不？”

“好啊，那我们一言为定，小袁你先回家看望父母，我这里虚席以待，你什么时候来公司我都热烈欢迎啊，哈哈哈。”陈老先生似乎是解开了心中积郁已久的难题，放声大笑起来。

说话间，齐彪领着一个四十来岁的中年人气喘吁吁地爬上山来，陈老先生不急着交纳赎金，反而认真地向袁西介绍起来：“这是我的管家秦向存，他跟我十多年了，忠实可靠，值得信任。秦管家，这是小袁，我刚结识的小友，认识一下吧，以后你们会经常打交道的。”

秦管家疑惑地看着袁西，又回头看看陈老先生，袁西觉得有些尴尬，老先生冲他点点头，眼里满是鼓励之色，他只得伸出手道：“秦管家您好，我是袁西，请多多关照。”

收了赎金，土匪们赶着下山，毕竟是大白天又离着公路不远，他们觉得不安全，怕官军听到消息前来遭到围剿。

临走时，李四宝对李友春说道：“大哥，今天兄弟有做的不对的地方你多担待，日后有机会我再给你赔不是。我知道你嫌我是土匪来的钱脏，给你你也不会收，兄弟我又没有什么东西可送给你，给你磕个头吧。”说完，他跪在地上认真地给李友春磕了个响头。

李友春见李四宝情真意切，心里的气消了一大半，赶忙把他扶起：“四宝，快起来，你我兄弟今日一别不知何时再能相见，大哥心里真舍不得。你一定要听大哥的话，早点离开黄草山，千万不要毁了自己。”

李四宝点头应允：“我记住了，大哥放心。”

两人洒泪分别，李四宝带着人径自回返黄草山。

陈老先生见土匪们走远了，开口道：“好了，他们走了，我们也该下山了。”

耿有成的伤在臀部，根本不能行走，李友春一直心怀愧疚，觉得对不住他，叫嚷着要背他下山，耿有成身大体重，才走了一段路李友春就背不动了，他身子一歪，向路边树丛倒去，好在石头在旁边照看着，见势不妙，赶紧用力撑住，两人才没有摔倒。

李有春上气不接下气地说道：“大牛，歇歇，我歇一会再背你，早上没有吃饱饭，这力气就是小点。”

众人皆乐了，袁西道：“你没有吃饱饭，那一定是没有办法完成背有成下山的任务了，既然这样，我有个建议，是不是我们轮流背有成？”

李友春本想拒绝，看着脚下曲折绵延似乎没有尽头的石阶，他挣扎了一会还是妥协了。