窦老爷子挨个把他们的手放下，嘴里连声说道：“袁连长，各位英雄，这可使不得，俺不过做了些力所能及的事情，和你们为国家付出的牺牲相比实在是算不得什么。”

袁西眼角湿润，他道：“窦老爷子，您当得起此礼。您知道吗？我们当兵不怕流血流汗，也不怕受伤甚至是牺牲，我们就怕自己死了年迈的爹娘没有人照料啊。”

袁西仿佛又回到昔日战火纷飞的战场，年仅16岁的杨金子倒在他的怀里，胸口一个碗大的伤口“汩汩”流着血，由于流血过多，他的脸色变得惨白，杨金子一直没有喊疼，只是淌着泪，嘴里不停地喊着“娘”直到闭上双眼；排长翟双合双腿被炸断，他拉着袁西的手哀求袁西帮忙照看爹娘，可还没等他说出地址就咽了气；下士胡德彪把积攒多时的津贴交给袁西，请他转交给爹娘，转身抱着炸药包冲向日军坦克。想起那些牺牲的战友，袁西思绪难平，他们把年轻的生命献给了国家和民族，却把无尽的悲伤和痛苦留给了亲人，国人有什么理由不善待他们的爹娘？

众人尽皆默然，半晌窦老爷子沉声道：“绝不能让国家的英雄死了也不安心，袁连长，你放心，只要俺活着一天，就会照看老罗一天。”

各士绅也纷纷表态，愿意出钱出力保证西平县抗战烈属们生活无忧，袁西闻言大喜，连声道谢。

窦老爷子笑道：“袁连长，你帮俺们赶跑了杆子，俺们都没有好好谢你，你为了战友情谊，却谢了俺们半天，实在令老夫汗颜，俺愧不敢当啊！你若是继续道谢，老夫只好失礼先行告辞了。”

袁西道：“那我只有把感激之情铭刻在心里了。”

袁西不愿让众多士绅陪同，耽误他们的时间，就推说昨晚没有休息好，想回客栈补觉。

马坤也需按照罗县长的意见把城外崔红华和其他土匪的尸体掩埋，一行人遂把袁西送到客栈，道声“袁连长少陪，今晚俺们再见”方才离去。

何老板问袁西：“袁连长，中午想吃点啥？俺寻思置办晚上的酒席店里现有的存货还不够，还得去买些瓜菜肉食，你想吃啥俺顺道给你买回来。”

袁西还没有开腔，李友春就抢着说：“烧鸡，就要那个老赵家的，他刚才说的我直流口水，恨不得马上啃上一口。”他又感叹道：“今天中午不尝尝西平烧鸡的味道，恐怕这辈子都没有机会吃到啰。”

何老板大惊：“袁连长，怎么，难道你们要离开西平了？”

袁西连忙解释道：“哪里话，我们还没有打听到收容所的消息，哪有那么快离开。”

何老板似不相信，继续问道：“那刚才这位长官为何这般讲话？”

李友春知道自己刚才说错了话，帮着解释：“何老板，你误会我的意思了，我是说西平的乡亲父老太热情了，我怕晚上没有来得及吃烧鸡，就会被灌翻了。”

袁西故意板着脸说道：“友春，你就是改不了贪吃的坏毛病。”

何老板这才放下心来，他笑道：“长官放心，俺这就买去，管保中午就让你们吃到西平最正宗的烧鸡。”他回头叮嘱新地道：“你陪着各位长官，一定要好好招待，不能怠慢了。”

新地道：“老板你放心，长官们打死了崔红华，赶跑了杆子，救了西平全城百姓的性命，也救了俺的命。“说着，他朝袁西“噗通”跪倒：”你们就是救命菩萨，俺的再生父母，请受俺一拜。”

袁西急忙伸手搀扶：“新地兄弟快起来，这么大的礼我们可受不起。”

何老板插话道：“袁连长，你们受得起，别说是新地，就是俺也想给你们磕个头，感谢你们的大恩大德呀。”

袁西笑道：“何老板，你总说不要和你客气，怎么你反倒和我们客气起来。”

袁西借口要新地烧水泡茶将他支走，他把大家带到石头房间，一关上门，王自健看了眼李友春，问道：“连长，我们下午还走吗？”

“走，机会难得，错过这个村就没有这家店，今天不走，恐怕就再搭不上顺风车了。怎么，自健，你有不同意见？”

袁西解下武装带，这是他借王二赖的，杆子逃跑后他想还给王二赖，却没有找到，可能是王二赖见城中有头有脸的人都围着袁西没敢上前，先行离开了，等会需要托付新地还给他。

王自健摇摇头：“没有，我听连长的。我就怕有人有不同想法。”说完他又看了李友春一眼。

袁西会意，问道：“友春，你说说自己的想法。”

李友春疑惑地看着袁西答道：“连长，我不明白你的意思。”

袁西温和地问道：“你是不是想在西平多休整几天？”

李友春直摆手：“休不休整我听连长的，我个人没有意见。”这时他才明白过来：“连长，我刚才是口快说漏了，我哪里会故意泄露消息。”

袁西又问耿有成：“有成，你呢？”

耿有成回答得很干脆：“连长，我都听你的。”

第53章 明前茶

袁西很满意，他道：“既然大家意见一致，那我们就按原计划行事，下午搭车去信阳。”

石头道：“少爷，罗县长他们这么热情，晚上都安排好了酒席款待我们，我们不辞而别好像不太好吧？”

袁西道：“是有些失礼，可是仔细一想，如果留下来参加今晚的宴会，一来错过了下午的顺风车，二来万一有人喝醉，说不得明天又要在西平多待上一天，里外里就要多花一天半时间，你们也想早点回到家吧，那就不能浪费时间。”他见众人都点头称是，又道：“你们也看到了，除掉崔红华西平百姓上到罗县长，下到普通百姓新地，他们有多高兴，今晚的聚会即使我们不参加，也不会影响他们兴致的。”

王自健道：“连长，我们这么做算不算‘事了拂衣去，深藏功与名’？”

袁西笑了：“算，我们这是典型的侠客做派，但是我们比起李太白笔下的侠客要厉害多了，他们只能做到‘十步杀一人，千里不留行’，我们除掉崔红华可是六百步之遥了。”说完，屋里的人都笑了起来。

袁西担心影响何老板做生意，让弟兄们回去整理房间，都到饭堂集合。

新地见袁西一群人围坐在饭桌前，走过来问道：“袁长官，你怎么没有在屋里休息？水马上开了，俺泡好茶就给你送去。”

袁西微微一笑：“屋里憋闷，出来透透气。等会茶泡好了，还得麻烦新地兄弟送到这来。”

新地忙不迭地说道：“不麻烦，不麻烦，你先坐着，俺再去看看水开了没有。”不一会，新地一手拎着茶壶，另一只手托着茶盘走了过来。

石头见了赶忙上前帮着接过茶盘，新地感激地冲他点头微笑。

袁西细一看手中茶杯，青花细瓷，居然是景德镇产的瓷器，再一看杯中，茶叶细、圆，多白毫，汤色嫩绿明亮，香气高爽，轻轻吹去笼在杯上的茶烟，细细一品，滋味鲜浓、醇香，喝后甘甜回津，他不禁赞道：“好茶。”

新地又给耿有成和李友春添上茶，这两人哪懂品茶之道，添上后一饮而尽，耿有成还直嘀咕：“这样喝茶太累了，一小杯一小杯根本不解渴。”

王自健说道：“大成，你这是喝水，不是品茶。品茶能静心、静神，有助于陶冶情操、去除杂念。”

耿有成忙道：“打住，打住。排长，那是你们这些读书人喜欢的事情，我做不来，像你们这样喝茶还不如毙了我。”

李友春也跟着道：“是啊，这哪里是在喝茶，就是在受罪。新地，你帮我找两个大碗来。”

新地道：“碗俺可以给你，可是这壶茶俺可不能再给你们喝了，俺给你们两个人再泡一壶。”

李友春奇道：“我怎么就不能喝了？你的茶这么精贵？”

新地颇有些得意地道：“你不知道吧？你们喝的可是信阳毛尖，而且是最贵的明前茶，你知道明前茶什么价格？一斤可要十块大洋。”

李友春听了直咂舌头：“乖乖，喝了这茶是能成仙还是能成佛呀，怎么卖的这么贵？”

新地道：“没有办法，明前茶数量太少，这明前茶是清明节前大山里采制的茶叶，这时候的茶叶长得慢，也嫩，几乎全是嫩芽头，你说能不贵吗？俺们东家平时自己也不舍得喝，只有来了贵客才拿出来。”

李友春叫道：“那赶紧给我再倒一杯，我也慢慢品品。”他端起茶杯，学着袁西轻轻吹了吹，凑近嘴边喝了一口：“嗯，果然有股清香味道，喝完了满嘴都是甜味，好喝。”他模样滑稽，逗得众人哈哈大笑。

新地又端上几碟花生、瓜子等茶食，袁西见他跑上跑下忙个不停，颇觉不好意思，忙叫他也一起坐下，新地怎么肯，他道：“俺是个服侍人的下人，怎么能和长官们同桌？”

李友春本来因为新地不肯给自己续添明前茶，心里有点不高兴，此刻见新地这么说话，又觉得新地不应该自轻自贱，他站起身，不容分说把新地拽过来，按着他在自己身边坐下：“让你坐你就坐，什么服侍人的下人，大家都是一个鼻子两只眼睛，谁也不比谁高贵。“说着，他转向袁西：”对吧，连长。”

袁西正色道：“友春说得对，世界上没有高贵的人，只有高贵的品格，新地，其实我们大家和你一样，都是普通百姓，我们为什么不能同座呢？”

新地这才安心坐下，两只手却无处摆放，袁西倒了杯茶给他：“新地，你忙了半天，辛苦了，我借花献佛敬你杯茶吧。”

新地赶忙起身双手接过茶杯，感动地说道：“袁连长，谢谢你，你对俺太好了。”

袁西示意他坐下：“你给我们端茶送水，里里外外忙个不停，我们该谢谢你才是。”

耿有成突然开口道：“你也别放心上，我们连长对谁都这么好。”这话不仅噎住了新地，袁西也被逗乐了：“大成，你这是在表扬我还是在批评我？”

耿有成一脸茫然：“连长，当然是表扬你。怎么，我说错话了？”

石头道：“大成哥，我们知道你在夸少爷，可和你不熟的人听起来就像你在批评少爷好坏不分，一视同仁。”

耿有成瞪大眼睛：“啊，这样啊。那我得和新地兄弟说清楚，我们连长好人坏人分得清楚，他对好人就像对待自己亲人一样，不，比亲人还亲，对待坏人他也是暴脾气，你看他怎么对待土匪就知道了。”正说话间，马坤带着王茂从外面走进来，他一眼看见袁西不禁奇道：“学弟，你怎么在这里坐着？老何怎么做事的？”

袁西连忙站起身解释道：“老学长，不关何老板的事，是我觉得房间里闷，出来透透气的，再说围坐在一起也方便和弟兄们拉拉家常。”

见到马坤，新地慌忙起身，没想到马坤见了他，愈加生气：“新地，你个小伙计不知道自己身份吗？怎么和贵客们坐在一起？”

李友春站起身帮话道：“马队长，你不要怪他，是我要他坐下来的。”

马坤没有理他，继续教训新地：“客人让你坐你就坐，还懂不懂规矩？”

新地低着头，满脸通红，袁西忙劝解道：“老学长，我们都是军人，何必在乎这些礼数？”

马坤道：“平时倒没有什么关系，可是今天不同，你和几位弟兄可是俺们西平的贵客，容不得半点怠慢，你不知道，罗县长对礼数要求可严格了，如果被他发现了，可是会甩脸子的。”

李友春气鼓鼓地站起身，拉着新地往外走，石头问道：“友春哥，你去哪？”

李友春头也不回地说道：“人无高低，业无贵贱。这道理我都懂，怎么就有人不明白？这里憋闷，我让新地带我去附近走走。”

他见王茂站在马坤身后，一把扯住王茂“你也陪我去。”

王茂哪里敢动，歪着头看向马坤，马坤无奈地挥挥手，王茂这才乐呵呵地随着李友春走出客栈。

耿有成也来了兴致：“等等我，我也去。”拉上鞋跟了出去。

石头轻声问道：“少爷，我要不要跟着去？”

袁西应允道：“去吧，盯着点有春，免得他惹事。”

马坤看着李友春的背影饶有意味地说道：“学弟，你的部下很有性格嘛。”