送走罗大爷，王茂问道：“木头哥，那俺带他们去找俺舅去了，你一个人在这可中？“

木头满不在乎地说道：“怎么不中，这天气冷死个人，谁没事愿意出来受这罪，你看俺们守了一天也没见着几个人。”

王茂道：“俺是担心游击队又来攻城，马大队长说了，他们上次吃了大亏不会善罢甘休，一定还会回来，要俺们提高警惕，小心游击队偷袭。”

木头听了，不以为然地道：“马大队长太把游击队当回事了，就凭他们那几十个人，十几把破枪还想打下西平？真是白日做梦！你就放心去吧，再等一会，俺就进城，到时把城门一关，游击队再有本事总不能长翅膀飞进来吧。”

见王茂还在犹豫，木头不耐烦了：“行了，要是还不放心，王茂你去把二娃叫出来陪俺中不？”

王茂这才放心：“那中，要不被马大队长发现没有两个人站岗，又要打人了。”

说到马大队长要打人，木头也是一凛，他挥挥手：“别多话了，你赶紧叫人去，哪那么多话。”

王茂带着袁西等人快步进了城，进了城门，脚下是一条青石板路直通县衙，石板路并排可过两辆马车。青石板上残留着深浅不一的车辙印记时时刻刻向世人证明这曾是一座有着悠久历史和繁华往事的城市，而路两旁破败的屋舍、商铺悬挂着的斑驳招牌又不时提醒人们这座城市已经慢慢衰老，正逐步失去生机。

不知道是战事影响还是天冷的缘故，街道上行人稀少，商铺也没有几家开张营业，几个孩童正在巷子口玩耍，见来了陌生人都好奇地远远打量着袁西他们。

王茂走到街头一间屋前，让袁西门口等着，他推开门走了进去，屋里七、八个汉子正围着火盆子闲聊，见门突然开了，吓了一跳，慌忙抬眼望去，见是王茂，纷纷骂将起来。

王茂也不理他们，径自走到一个精壮汉子面前：“二娃哥，木头哥让俺带这几位英雄去找俺舅，他叫你去顶俺的岗。”

二娃站起身，跨上枪：“中，俺这就过去。”走到门口，他抬起头疑惑地看了看袁西，又回头看向王茂，王茂忙解释道：“二娃哥，他们都是打过鬼子的英雄，木头哥也说他们了不起。”

二娃闻言，朝袁西憨憨一笑：“木头说你们是英雄，你们一定是英雄了，赶紧进去烤烤火，天冷。”说完小跑着出了城。

王茂刚出门，屋里就有人大声嚷道：“快关门，快关门。”王茂气愤地转过身，瞪着那人。

那人低下头，分辩道：“天冷，不关上门屋里哪里暖和得起来？”气势上已自服了软。

王茂带上门，哼道：“要不是看在马大队长面上，俺非给你好看。”

李友春好事，问道：“王茂兄弟，这家伙是什么人，好像和你不对付。”

王茂道：“你说王二赖呀，他依仗自己是马大队长的表妹夫，一天到晚欺负人，不过俺可不怕他。”

李友春假装没有听清：“你说什么，那家伙叫王二赖？那二赖子姓王？”边说边用眼光瞟向王自健。

王茂哪里知道他的心思，回道：“王二赖是他的绰号，他的本名叫王本焕还是王本华，很久不叫，俺也记不清了，不过这家伙真不是好东西，偷鸡摸狗、坑蒙拐骗，坏事都做绝了。”

王自健也不理睬“吃吃”暗笑的李友春，他摇摇头道：“你刚才和木头说话时提起马大队长，好像很是敬畏，我还以为是个多么了不起的人物，原来却是个任人唯亲的人。”

王茂听他这样说马大队长，心里不爽，忙大声分辩道：“你说的不对，马大队长不是你说的那种人，他对王二赖也很严格，还当众拿皮带打过王二赖几次，只是这家伙记吃不记打，好不了两天，老毛病就又犯了。”

王自健笑道：“那还不是军纪不严？如果犯上几次还不改正立时枪毙你看他还敢不敢再犯？”

王茂张大嘴道：“枪毙？为这点小事就杀人？马大队长虽说有时很凶，但他对待兄弟们很好，很少打骂俺们，更不要说枪毙人，再说王二赖可是他亲戚，他哪里下得去手？马大队长曾亲口说过，他小姨对他有救命之恩，所以他才对王二赖一再宽容，不忍严惩，马大队长这样做有情有义，兄弟们都服气的很。”

王自健又摇摇头：“慈不掌兵，善不经商。”袁西见王茂面红脖子粗，一副气恼的样子，忙示意王自健不要再说，确实，口舌之争，赢了也无增益，输了徒增气堵，何况现在还有事相求王茂帮助，没有必要让对方不高兴。

见王自健不再说话，王茂气息渐渐平复，他带着袁西一行人穿梭于城内大街小巷，他脚程极快，若不是袁西他们行伍出身，几乎都会被他甩掉。

西平县城和袁西见过的其他北方县城无甚差别，房屋都是以县衙为中心辐射分布，总体讲究一条主轴、左右对称。一路走去，袁西多见风吹欲倒的低矮茅房、面有菜色衣着褴褛的贫贱百姓，不由感叹世道艰难、民生凋敝。

第43章 住店

路过一处砖瓦平房，房檐下挂着几个红灯笼，见有人路过，几个面目姣好的年轻女子打开门跑了出来，她们穿着棉布旗袍，涂抹着廉价的脂粉，口里喊着：“大哥，来耍呀！”

王茂骂了一句“不要脸”，领着袁西一行人逃瘟疫般的跑了过去，引得那些女子“咯咯”直乐。

王自健惋惜地说道：”卿本良人，奈何这世道逼良为娼！“

王茂吃惊地道：“你怎么还同情她们？”

王自健道：“王茂兄弟，但凡有其他出路，谁会选择做这一行？”

王茂黑着脸道：“要是俺，宁死也不当婊子。”

王自健感慨道：“这世道死比活着要容易多了，死其实算不得本事，像个人一样好好活下去那才是本事。”

王茂若有所思，他低声问袁西：“袁大哥，俺听说共产党销毁大烟、减轻赋税，还把土地分给贫苦农民，是真的吗？”

袁西没有想到他会问这个问题，不由得一怔，他想了一会道：“我也不确定是否真有此事，只是连里不少山东的弟兄收到家中来信，信里说共产党确实给他们分了田、分了房子和牲畜。”

王茂点点头：“这么说来共产党还真是不错，能把土地分给俺们农民，有了土地，俺们就能吃饱饭，就能像个人好好地活着了。”

李友春笑他：“共产党不错，你怎么还拿枪打人家？”

王茂知道他是在说前几天和共产党游击队打仗的事，他挠头说道：“马大队长要俺们打哪个敢不开枪？”，他又狡黠地笑了：“不过俺和木头哥、二娃哥都是朝天上开的枪，打不着人。”

李友春问道：“又是木头的主意吧？”

王茂反问道：“友春哥，你怎么知道的？”

众人皆乐，李有春边笑边说道：“兄弟，就你那实诚劲哪里想的出这法子。”

楼又行了一会，王茂一指前方：“到了，东关塔旁边就是俺舅的客栈。”

袁西抬头一望，只见不远处矗立着一座楼阁式砖塔，塔身呈奶黄色，也不知道是用何材料制成，有何用意，砖塔有七层，约莫高三十米，顶端隐约可见有铁铸莲花状塔刹，塔身外壁布满各种雕饰，均由矩形、菱形、五边形、三角形的雕砖拼砌而成。

君安客栈离砖塔不远，沿着街建有一大溜青砖瓦房，足足占着好几亩地，客栈分为两进，前面招待客人吃饭，后面是留人住宿的地方，吃住一起倒也方便了往来客商。

王茂挑开黑布帘，领着他们走进客栈，里面有桌客人正在吃饭，旁边伺候的伙计见王茂进来了忙上前打招呼：”茂爷来了。“

店里吃饭的客人猛然见一群人闯进来，走在前面的团丁打扮，却背着枪，后面跟着几个军装大汉，不知道他们的来意，着实吓了一跳，几个客人腾地站了起来，伙计见状连忙安慰客人：”各位爷，茂爷是掌柜的亲外甥，自己人，您们且放心吃着。“

客人们打量了袁西他们几眼，这才放下心来，坐下继续吃吃喝喝，王茂问店小二：”俺舅呢？“

店小二答道：”在屋里忙着呢，俺叫他去？“

王茂说道：”不用了，俺自己过去找他。对了，新地你帮俺招待好这几位朋友。“

新地点头应道：”茂爷哪里话，您的朋友就是俺们店里的贵客，您放心去，这里就交给俺了。“

新地把袁西他们领到一张圆桌前，安顿他们坐好，手脚麻利地倒好茶，端上几碟花生、葵花籽，道声“各位慢用，有事叫俺”就小跑着去应付客人去了。

袁西慢慢品着茶，一边四处打量，这间屋子四四方方，进口处安放着宽大的柜台，屋里整整齐齐摆着十二张桌子，对门角落里摆放着两个大火盆，里面的炭火烧得正旺，整个屋子里暖洋洋的，都让人忘记了窗外就是冰冷刺骨的头九天气。

现在还不到吃饭的正点，却有一桌客人，共计五位，个个身宽体壮、膀大腰圆，奇怪的是屋里这么热他们却没人脱下身上穿着的貂皮大衣，袁西朝他们腰间看了看，知道他们带着家伙，而且有两个是双家伙事。

袁西一皱眉，这些人看上去不是善茬，他刚想提醒大家小心提防，不要惹事，五人中为首的黑大汉冲他微微一笑，露出一排雪白的牙齿，时大多国人皆无天天刷牙的条件，大汉尽然有如此牙齿，袁西不禁暗暗称奇，见他向自己致意，袁西也点头回礼。

李友春也一直在注意这桌客人，他一边磕着葵花籽一边小声对袁西说道：”连长，那桌客人明显不对头。“

耿有成也闷声说道：”这么热也不脱大衣，身上藏着枪。“

袁西冲他们使了个眼色，示意不要再说，西平城人生地不熟的，又不清楚对方来路，多一事不如少一事，李友春心有不甘地闭上了嘴，耿有成点点头也不做声了。

这时王茂领着一位身着五十多岁的矮胖老者快步走来，那人矮墩墩的身材，圆乎乎的脸盘，满脸油光光的，看上去就像一尊弥勒佛。隔着老远，那人便隔空作揖：”哎呀，让各位长官久等，罪过罪过。“

袁西也赶紧站起身：”我等不请自来，冒昧打扰，还请何老板多多海涵。“

何老板哈哈大笑：”刚才王茂都和俺说了，各位长官既是抗日的英雄，又是王茂的朋友，那没说的，俺们就是一家人了，俗话说得好，一家人不说两家话，各位长官到了俺这里千万不要见外。“说完，他对新地训斥道：”你平时挺灵活的，怎么今天这么没有眼力劲，各位长官来了，还不赶紧把店里的好酒好菜端上来。“

新地应了一声刚想下去通知厨房，黑大汉站起来道：”慢着，何老板，请你按照俺们的酒菜样式给这几位好汉也上一桌，帐由俺来结。“

袁西听了赶忙站起身说道：”这怎么使得？所谓无功不受禄，您的心意我们领了，这桌酒菜我们可实在不能接受。“

黑大汉右手旁一精瘦汉子皱眉说道：”怎么，不给面子？俺大哥送你们一桌酒菜是敬你们曾经杀过鬼子，你们可不要不识抬举，扫了俺大哥的兴。“

他身边的几个汉子听言也站起身，抱着肩膀，眼光似钩子一样看向袁西，石头见形势不对，一个箭步护在袁西身前，耿有成、李友春和王自健也站起身，毫不示弱地瞪着对方。

何老板连忙打着哈哈道：”各位各位，大家都是何某眼中的英雄好汉，千万不要为了这点小事伤了和气。季大掌柜您看这样行不行，俺是东道，为表敬意，两桌酒菜俺请了。“

季大掌柜瞪眼道：”何老板你这是什么意思？嫌弃俺们兄弟穷，没有钱是吧？“他朝后一招手，一个大汉上前将个鼓鼓囊囊的钱搭子丢在旁边空桌上，发出“咣当”脆响，听声音钱搭子里应该全是硬货--大洋，季大掌柜歪着头问：”何老板，这些钱够付酒钱了吧？“