盖伦在七月底就来英国了，休息几日后，他带着妻子和一双儿女到法国度过了一个浪漫的假期。八月中旬回到温德尔小屋的时候，他们刚巧收到了扎比尼庄园的舞会邀请函，难得的是，艾莉奥丝竟然主动提出想去成衣店挑选礼服。

“我的女儿果然是长大了，总算也有了想穿裙子的时候。”黛西欣慰地对盖伦说着，她脚下的高跟鞋在石板路上踩踏得很轻快，被挽住手的盖伦险些跟不上她的步伐。

“亲爱的，你难道不担心她是看上了谁家的小男孩吗？”盖伦问。

“哦，那可真是太好了，我以后也不必要为艾莉的婚事发愁了。”她轻快地说着，仿佛盛夏的阳光都被糅进了她墨绿色的眼睛里。

听到这一切的普洛弗并不是很高兴，他放缓步子和被橱窗里的奶油小蛋糕所吸引的艾莉奥丝并肩而行，直到进入成衣商店后才和她分开。

爸爸在帮妈妈挑选珠宝配饰，而艾莉奥丝挑了一件缀着白纱的蓬蓬裙，走到普洛弗面前问：“这件好看吗？”

“还不错。”他漫不经心地将手指划过玫瑰金色的衣架，以挑剔的目光扫视了一整列礼服，但似乎男装区里没有能让他入眼的。

得到肯定答复的艾莉奥丝兴冲冲地跑到试衣间更换礼服，没一会儿她就出来了。

她对着穿衣镜打量着自己，这一年里她似乎长高了不少，穿上这个尺码的裙子裸露出的皮肤比她预想得要多，白羽镶边衔接着她雪白的胸脯，纯白轻纱下优美的腿部曲线一览无余——她快是个成熟的姑娘了，这一切都被普洛弗看在眼里。

“好看吗？”艾莉奥丝对着镜子里的普洛弗问道。

“不好看，太短了。”普洛弗不满地说，“是你眼光的问题，我来为你选。”

什么时候普洛弗也和德拉科学得一样嘴臭了？

经过普洛弗马虎地比量，艾莉奥丝得到了一件长到拖地的深蓝色礼裙。

“你确定这真的适合我？”她怀疑地问。

“试试看不就知道了。”

“好吧。”

艾莉奥丝抱着“一定会很丑”的心态进入了试衣间，而普洛弗也在这期间拿到了一套黑色西装蓝色驳领的礼服。他迅速地换好后走了出来，看见艾莉奥丝正好打开了试衣间的门。

她徐徐向试衣镜走近，落地的深蓝色鱼尾裙将瓷白色的大理石砖拖扯出一长串涟漪。镶嵌着碎钻的蓝色轻纱绽放着虚幻的光点，她好像正置身于迷离的星夜之中。

“其实，还不错。”艾莉奥丝发现这件礼裙出乎意料地适合自己。

“我呢？”普洛弗挺直腰背站立在她的面前，仿佛已经把“夸我”写在了脸上。

艾莉奥丝摸了摸下巴，说：“也还不错。”

普洛弗的表情立马变得不悦起来：“就不能夸点有新意的？比如，我很帅之类的。”

“啊？什么？”艾莉奥丝装作失聪地问道，“再大点声好吗？”

她一边说，一边提着礼裙转身溜回了试衣间。

——

舞会当天，艾莉奥丝还在家梳妆的时候。

她指着杂志上一位时尚女郎的发型对黛西说：“妈妈，我觉得这真好看。”

身为母亲的她自然是心领神会。

黛西二话不说地就挥动魔杖把艾莉奥丝柔顺的头发延续到了腰部，像绸缎般光滑的发丝错落地搭在雅致的深蓝色礼裙上，掩映得窈窕的腰肢若隐若现。

她对镜子中自己的模样十分满意，在生疏地涂抹好口红后，又为自己喷了几泵达芙妮送的香水。

艾莉奥丝从房间里走了出来，连普洛弗都看得有些呆愣。

她已经太久没有留过长发了，如果说短发的她是俊俏，那么长发的她只能用俊美来形容。

她的五官很立挺，带有些许的攻击性，但没有刘海的遮掩后，暴露在光影中的那双竹叶青般的眼睛与细长的眉毛又衬出几分娇媚，很好地中和了眼神里的锐气。

跟随家人进入扎比尼庄园后，披散着及腰长发的艾莉奥丝迅速吸引了所有人的注意力。

她配合着父母与周围的人友好寒暄，前来迎接的扎比尼夫人对她的昳丽外形赞不绝口。

一路走去，她看见了许多熟人——潘西，达芙妮，米莉森，高尔……

他们都以英国传统淑女与绅士的仪态规矩地站在父母身边，拘谨且谦恭。

潘西和达芙妮朝她微微一笑，尽管从她们的神色里可以看出有许多话要问，但她们也只能跟着父母亦步亦趋地与不同家族的人打招呼。

温德尔夫妇不是拘谨传统礼教的个性。

他们告诉普洛弗和艾莉奥丝可以随心地活动，唯一值得注意的就是要待人温和礼貌。

兄妹俩决定先进屋喝点茶水，艾莉奥丝为了束腰从早上到现在都没有进食。

在进入住宅的必经之路上，一位栗色头发的男孩面带微笑向他们缓缓走来：“下午好，普洛弗。”

他看起来比普洛弗高大一些，紧致的浅灰色西装恰到好处地勾勒出他肩臂硬朗的肌肉线条。他有些面熟，艾莉奥丝认为自己也许在学校的某个地方遇见过他。

“下午好。”普洛弗礼貌性地应答了一声，但迫于叫不出名字，显得有些生硬和冷漠。

“这位美丽的小姐是？”

他垂眸望向艾莉奥丝，于是她通过那双暖棕色的眼睛辨认出了他是谁。

“文森特·克拉布？”艾莉奥丝惊喜地笑了起来，她打趣说，“我是艾莉奥丝呀，你总该不会是一个假期就把我忘记了吧？”

“当然不会忘记。”克拉布笑容可掬，一如从前那个胖胖的他。

可除了尖削的下巴和明晰的轮廓变得难认以外，还有他眼神中的自信光芒。

“我是特意来找你的，我想让你知道，我做到了。”

“是啊，变化可真是太大了，我差点没认出来，我想普洛弗也是。”艾莉奥丝看了一眼身侧的普洛弗，他正微眯着眼睛打量克拉布，略带着几分不可置信与几分愀然不乐。

“没错。”普洛弗淡淡地说，“其实你没必要特意跑来让艾莉奥丝知道，等进了宴会厅或者是到了学校她自然能看见。”

他甚至没有给克拉布回应的空隙，又继续说：“我们先进屋了，我想你应该多多向人介绍自己，也许会有很多女孩乐意成为你的舞伴。”

说完，普洛弗就把艾莉奥丝拖离了绿荫草坪。

“诶……”她一边走一边略带歉意地回头笑道，“待会见，克拉布。”

“你干嘛呀，普洛弗，太没礼貌了。”艾莉奥丝低声怨道，但看见沿路走过的人，她又不得不挤出标准的微笑，所以每个词都说得咬牙切齿了起来。

普洛弗问：“你难道不觉得他像只孔雀？”

“你嫉妒他好看？”