辽河平原。

西北方向。

在西部燕山山脉，和东南、西北走向的大兴安岭之间。

有一个天然的豁口。

那就潢水河谷（西拉木伦河）。

潢水河与发源于燕山山脉的土河（老哈河）交汇，注入西辽河。

在两河交汇处，及其上游地区。

形成了一片水草肥美的大草原，那就是——科尔沁草原！

这个豁口，是从东北通往突厥草原，漠东地区的一条重要通道。

通道的另一端。

便是大兴安岭西麓的锡林郭勒草原，以及燕山山脉北麓的坝上草原。

历史上。

草原游牧势力南侵的一条线路，便是经此豁口进入辽西，再往南进犯幽州地区。

宇文衍交给贺若弼的任务。

便是紧守此处豁口，把科尔沁草原牢牢控制在大周手里。

在此秣马厉兵，训练出一支铁骑来。

隋唐时期，这里被契丹控制。

正是凭借此处水草丰美之地。

契丹不断发展壮大，占据北方大量土地，成了与宋朝对峙的辽国。

趁大周掌控辽西之际，宇文衍自然不会放过此等要地！

等到训练出一支威武的马上之师。

出豁口后。

往西能够袭击坝上草原的突厥部落。

往北顺着狭长的锡林郭勒草原带，可以一直杀到大漠东北部的——呼伦贝尔大草原。

这里可是突厥的东部重地。

也是后世蒙古帝国，成吉思汗的龙兴之地。

因而，立足辽西，控制潢水河谷这处通道。

随时都可以让突厥，也尝尝被大周铁骑捅腚眼的滋味！

如此重地。

突厥为何没有把辽西纳入他们的统治版图呢？

一是在此之前。

中原王朝在辽西的存在感不强，突厥也就没有多大的危机感。

二来，东北属渔猎文明，与突厥的游牧文明有些格格不入。

说直白点，就是突厥没怎么看上这块地方。

三是这里人口混杂。

中原汉人，突厥人，高句丽，以及库莫奚、契丹、室韦、靺鞨各部杂居，管辖成本高，不划算。

四是实力不够。

比起匈奴和后来的蒙古，突厥实力要弱不少。

总而言之。

就算突厥不直接统治辽西，来自东北的威胁也少之又少。

因而，突厥可汗放弃了此地的争夺。

后来。

阴寿扫灭突厥扶持的伪齐高宝宁残部，把高句丽势力赶回辽东。

大周朝廷实际控制了辽西之地。

此时。

库莫奚、契丹、室韦、靺鞨四部的实力还相对弱小。

这么好的时机，小皇帝怎么可能放过？

所以说。

让贺若弼任营州总管，绝对不是种水稻，防高句丽那么简单！

……

七月底。

巴东郡，永安县（重庆奉节）。

一间破败的泥坯房内，传出一声长叹。

“你个死鬼，叹个锤子气！”

“不就是一个月么，想想办法就撑过去了撒……”

“啷个撑嘛？”

“老汉儿和娘年纪大喽，娃儿还小，我又被杨将军征调造船去了。”

“就你一妇道人家，能有啥子办法哟？”

“啷个撑？”

“老娘既然嫁到你张家，哪怕是讨饭，也不会让老人孩子挨饿！”

“你小声点，不要让老汉他们听着了……”

房内窸窸窣窣间，传出一阵低声窃语。

“死鬼，要不咱也去县上钱庄借点吧，隔壁陈婶都借了五贯钱。”

妇人沉吟一会，对其男人说道。

“那是朝廷借给百姓购买农具种子用的，用作其他的话要算利钱。”

“算就算嘛，反正咱家开垦了百来亩田，一个月后收了谷子便能还上。”

妇人显然比他男人更有主见。

“那你明天去一趟县城看看吧！”

男人也没其他办法，也就勉强答应了。

“那行。”

“睡吧，今晚你可得把老娘喂饱喽！”

……

第二天。

妇人分别去邻长，保长，村正那里，开具了文书。

而后，赶往永安县城。

当下。

在乡间实行四家为一邻，五邻为一保，五保为一里（村），五里为一乡。

一里百户人家，一乡五百户人家。

到了县城。

妇人远远便看到一座二层楼阁，屋檐飘扬着一个大大的“钱”字。

走到近前，已经有不少百姓在排队了。

门头牌匾上，“大周钱庄”四个鎏金大字闪闪发光。

钱庄门口，以及四周都有岗哨和巡逻的县兵。

进到钱庄。

长长的柜台上，设有九个开放式窗口。

妇人被指引到一个窗口前，把准备好的文书交给柜台人员。

“大人，张家村嘞，借五贯钱。”

妇人露出和善的笑容，轻声说道。

柜台人员从后面架子上找出张家村户籍资料，以及村正、保长、邻长的签名留底。

与妇人交上去的文书一一校对，并询问一些问题。

比如，说出与她为邻的另外三户家主的姓名。

文书相当于后世的证明，有签名和指印。

最大限度地防止有人假冒骗贷。

校对无误后，填写一张借贷凭证，一式两份。

把凭证和五贯钱一同交到给妇人。

前后也就一盏茶的功夫。

拿到钱的妇人，整个人都是懵懵的。

作为一介平民百姓，竟然从官府借到了五贯铜钱。

这在以前，是想都不敢想的事。

半晌。

在钱庄人员的提醒下，妇人连忙拿出个麻袋子，把五贯钱装了进去。

小心翼翼地抱在怀里，走出钱庄。

五贯钱，小三十余斤，沉甸甸的。

张家村就在县城边上，妇人抱着铜钱快速返回家中。

到了家里，这才放心地拿出一贯钱来。

这是朝廷新发行的“天元通宝”。

铜钱表面光滑，字体飘逸。

比以往的任何一种铜钱都要精美。

妇人年近七旬的婆婆看到这么些钱。

着急忙慌地抱进房间，揭开床底的一块木板，露出一个坑窖。

把其余四贯钱放进去后，盖回木板。

还往上面铺了一层稻草。

“娘，不用那么小心！”

看着婆婆谨慎的样子，妇人不由笑了。

“那可不行，财不外露，小心使得万年船。”

“行，行，那您好生看着，我再进城买些粮食回来。”

妇人说完，拿了个米袋再次出门了。

长江永安段，正处于三峡位置。

闻名遐迩的白帝城便是位于瞿塘峡北岸。

唐代诗仙李白，在此留下传扬千古的《早发白帝城》：

朝辞白帝彩云间，

千里江陵一日还。

两岸猿声啼不住，

轻舟已过万重山。

一段水流平缓的江岸边。

此时呈现一副热火朝天的施工景象。

两个长约百米，宽五十米的船坞之中，正如火如荼地建造两艘战船。

这里，正是杨素选择造船、训练水军的地方。

按照小皇帝给的图纸，建造了两个船坞。

经过造船工匠数月的研究，实验。

终于掌握了宇文衍所说的“水密隔舱”技术。

这些具有数十载造船经验的工匠，看到这个技术时，激动得不能自已。

打小生活在大江边的他们，对于沉船已经司空见惯了。

一直没有什么很好的办法。

“水密隔舱”技术，完美地解决了这个老大难的问题。

杨素告诉他们，这是皇上想出来的方法。

希望他们能够掌握，发展这门技术。

以后用来建造更高，更大的海上战舰。

工匠们惊为天人，对于素未谋面的皇帝产生了崇拜之情。

就连平时干活都更加有劲了。

五牙战舰，正式进入建设阶段。

几年后。

将有一支大周水军由此扬帆启航，开始他们的使命征程。

……