看香灰的形状和色泽，应该是昨天晚上燃烧过的。

检查完毕后，韩英济将卧房门打开并走了出去。

吴劲风见状，于是上前询问韩英济：“公子可有什么发现？”

韩英济说道：“把小陈掌柜叫来，我有些话想问他。”

吴劲风随即命一个捕头去把小陈掌柜叫了过来。

韩英济问小陈掌柜：“这房间就你父亲一个人睡吗？”

小陈掌柜面露难色，在犹豫半晌后，他对韩英济说道：“回大人的话，多年前家母因病去世，后来家父娶了继母，这房间本来是他和继母的卧榻之处，但碰巧继母最近回娘家去了。”

韩英济又问：“昨日你可曾发现有什么外人接近你父亲？”

小陈掌柜回忆片刻，然后慢慢回答：“我想起来了，附近的谢掌柜昨夜到我家来找过家父，谢掌柜也是经营香料生意的，与我们常有来往，我们两家既是生意伙伴，也是竞争对手。”

韩英济继续追问：“谢掌柜是什么时候来找你父亲的？”

小陈掌柜说道：“昨夜戌时左右来我家，亥时左右离开的。”

韩英济看了吴劲风一眼，吴劲风心领神会，他立刻吩咐身边的几个捕快：“你们去把谢掌柜带过来。”

那几个捕快异口同声道：“是。”

说罢便领命而去。

这时小陈掌柜对韩英济说：“大人，我也觉得这个谢掌柜有很大的嫌疑。”

韩英济并没有接小陈掌柜的话，只见他把头转向仵作，继而面色平静地问道：“陈掌柜的验尸结果如何？”

仵作回答：“经查验，死者死亡时间为丑时左右，身上并无伤口，也未发现有中毒的迹象，初步可以确定，他是突发疾病猝死的。”

韩英济轻轻闭上双眼，并且推测着张家昨夜可能发生过的事情。

也不知过了多久，几个捕快终于把谢掌柜带到了陈家。

韩英济对谢掌柜说道：“找你来是为何事，想必你已经知道了吧。”

谢掌柜对韩英济行了一礼：“回大人，小的在来的路上已经知道了。”

韩英济于是对谢掌柜说：“说说你来陈家的前后经过。”

谢掌柜轻轻点头道：“是。昨夜戌时我来陈家与陈掌柜商量一批香料的买卖，之后我们详谈许久，直到亥时左右我才离开的陈家。”

韩英济不禁问他：“你为何那么晚才到陈家来？”

谢掌柜说道：“那批香料是昨日黄昏才运到京城的，我将货物清点完毕后便立即来找陈掌柜商量生意，不想赶到陈家已是戌时。”

韩英济又问：“你与陈掌柜是在陈家何处谈的生意？”

谢掌柜直言：“我与陈掌柜是在他卧房中谈的生意。”

韩英济接着问他：“为何你会与陈掌柜在他卧房内谈生意？”

谢掌柜露出回忆的眼神：“昨夜来拜见陈掌柜时，他已在卧房休息，我问他是否要去厅堂或者书房洽谈，他说卧房里有桌椅纸笔，而陈夫人最近几日都不在家，所以我们便在他的卧房内谈起了生意。”

韩英济将他在陈掌柜卧房中找到的燃香和香灰拿出来，然后又问谢掌柜：“你知道这是什么吗？”

谢掌柜不假思索道：“当然知道，这正是我昨日进货的那批香料所制成的燃香，我特意送了一盒样品给陈掌柜。”

韩英济对谢掌柜说：“你昨夜送给陈掌柜的燃香，今早被发现有一盘已被烧成了香灰，看来，这燃香似乎是有助于睡眠的。”

谢掌柜连连点头：“大人所言极是，此香具有安神助睡的功效，点燃之后会使整个房间芬芳四溢，而且对身体也无毒无害。”

韩英济问他：“昨夜在陈掌柜的卧房内，你有点燃过这香吗？”

谢掌柜说道：“有，我点燃其中一盘香让陈掌柜试了试效果。”

韩英济又问：“那效果如何？你们是否会有不适之感？”

谢掌柜面色平静道：“效果还不错，我们都觉得很舒服，并无不适之感。”

韩英济接着询问：“那后来呢，这盘香熄灭了没有？”

谢掌柜回答：“在我离开陈家前香一直在燃烧，现在看小瓷缸内全是香灰，想来陈掌柜应该没有熄灭它，而是让它自行燃尽了吧。”

韩英济转头对一个捕快说：“除了昨夜燃尽的香，香盒里还有几盘未曾使用的，你拿一盘出来，并将它点燃放在陈家正厅内。”

捕快对韩英济行礼道：“是。”

说罢他便领命而去。

一旁的小陈掌柜反问韩英济：“大人，你说这香会不会有毒？”

韩英济不紧不慢地地对小陈掌柜说道：“点燃试试看就知道了。”

停顿了片刻，韩英济又将目光投向吴劲风：“吴捕头，命兄弟们严密把守陈家，任何人不得出入，同时将陈掌柜尸身运回顺天府，让仵作再仔细进行验尸。另外，你在陈家门口等等我。”

吴劲风对韩英济点头道：“是。”

说罢他命捕快和仵作遵照行事。

随后韩英济又对陈家人和谢掌柜说：“你们都在这里静候消息，在那盘香燃尽之前，谁都不许离开陈家。”

听了韩英济的话，陈家人和谢掌柜顿时面面相觑。

过了半晌，他们才纷纷对韩英济行礼道：“是。”

就这样，陈家人和谢掌柜各自散去，等候接下来的消息。

在将陈家人和谢掌柜安排好后，韩英济对站在他身旁且之前一直沉默不言的张诗妍和韩希捷说道：“我们也走吧。”

张诗妍开口问他：“韩英济，你葫芦里到底卖的什么药？”

韩英济环顾四周，继而对张诗妍低声说道：“先把陈家人和谢掌柜拖在这里，我们去查一条重要的线索。”

听到韩英济这句话，张诗妍不禁好奇地询问：“什么线索？”

韩英济却对她说：“时间紧迫，我们边走边说。”

说罢他快步朝陈家大门外的方向走去。

张诗妍和韩希捷见状，连忙移步紧随其后。

走出陈家大门后，韩英济对站在门口的吴劲风说道：“吴捕头。”

吴劲风立即向韩英济行礼致意：“韩公子。”

韩英济又问吴劲风：“情况怎么样？”

吴劲风回答：“按照韩公子的吩咐，我留下几个兄弟在陈家严密把守，其他人则将陈掌柜的尸身运回顺天府去仔细检验了。”

韩英济点了点头：“好，我们现在一同去办另外一件重要的事。”

此言一出，吴劲风不由得问他：“什么事？”

韩英济则反问吴劲风：“你知道陈家继母的娘家在哪里吗？”

吴劲风说道：“知道，这个我们之前已经查清楚了。”

韩英济露出一丝不易察觉的笑容：“好，我们现在立刻去找这个继母。”

时间一点一滴地流逝，陈家人和谢掌柜或坐在正厅里，或漫步在庭院中。当然，在此期间众人还用过了午饭。

所有人都没有离开陈家，他们都在等着那盘香燃尽。

而在这漫长的等待过程中，大家心中似乎都有些隐隐的不安。

到了傍晚时分，香终于快到燃尽之时，韩英济、张诗妍、韩希捷还有吴劲风带着顺天府众捕快都回到了陈家。

而所有人也齐聚于正厅，一起等待着那盘香燃尽。

酉时四刻香燃尽，仔细算来，它足足燃烧了四个时辰。

就在众人等着韩英济发话之际，小陈掌柜忽然对他说道：“大人，谢掌柜在撒谎，凶手就是他。”

听了小陈掌柜的话，韩英济随即问他：“你为何如此断定？”

小陈掌柜看了谢掌柜一眼：“之前谢掌柜说过，他昨夜在我家点燃了一盘香，而他是亥时离开我家的，这说明香在亥时之前便已被点燃。”

韩英济点了点头，而后对小陈掌柜说道：“你说得对。”

小陈掌柜继续分析：“刚刚大家都看到了，一盘香燃尽需要四个时辰，倘若香在亥时之前被点燃，那么卯时之前就该燃尽，然而事实却是，今早辰时我们发现家父身亡，那盘香依然还在燃烧。由此可见，谢掌柜在说谎，这香是后来子时左右才被点燃的。”

韩英济对小陈掌柜说：“你分析得很对，谢掌柜送给陈掌柜的香持续燃烧时间是四个时辰，如果香在亥时被点燃的话，卯时确实就该燃尽。看起来，谢掌柜的说辞与我们在现场的发现有所出入。”

谢掌柜的额头上不禁沁出了汗珠，他连忙向韩英济解释道：“大人，我之前说的全都是实话，我没有撒谎，更没有杀人啊。”

小陈掌柜朝谢掌柜大喊：“事到如今，你竟然还想抵赖！”

谢掌柜理直气壮道：“我所言句句属实，又何来抵赖之说？”

陈家人见状，于是纷纷指责谢掌柜，而谢掌柜则一一予以反驳，大家你争我吵，场面陷入一片混乱。

韩英济看了吴劲风一眼，吴劲风心中会意，只见他朝正在争吵的陈家人和谢掌柜大喝一声：“放肆！住口！”

众人旋即鸦雀无声，并且纷纷将目光投向了韩英济和吴劲风。

韩英济面无表情地问道：“你们到底是想破案，还是想吵架？”

小陈掌柜对韩英济说：“大人，我们当然想尽快破案，让凶手伏法。”

谢掌柜也斩钉截铁道：“对，在下也想尽早破案，还自己一个清白。”

韩英济于是又对众人说：“既然你们都想破案，那就听我慢慢说。”

听了韩英济的话，大家都用期许的眼神看向了他。

而韩英济也慢慢道来：“小陈掌柜说得很对，谢掌柜送给陈掌柜的香能持续燃烧四个时辰，谢掌柜昨夜亥时左右离开陈家，如果说香是在他离开陈家前就被点燃且持续燃烧的话，那今早辰时确实就该燃尽了。”

听到韩英济这番话，小陈掌柜脸上露出一丝轻松愉悦之情。

“但是，”韩英济忽然话锋一转，“谢掌柜并没有说谎。”

小陈掌柜不禁询问韩英济：“大人，您这话是什么意思？”