端方在清末的满洲贵族中, 属于有才能的革新派。只是他官运不佳，在不知不觉中得罪了好几个不该得罪的人，所以, 自慈禧太后去世, 他就被罢免了官职。

这次的保路运动刚刚展现苗头的时候, 端方又被执政者想了起来, 紧急任命为川汉粤汉铁路督办大臣, 领兵驻守湖北。

鉴于湖北革命党人前科累累，清政府以为保路群众若要闹事，多半会从湖北开始。但人算不如天算, 赵尔丰新任四川总督后，雷厉风行, 手段激烈, 一场成都血案, 川省的保路运动势头大炽，一下子超越了湖北和其它各省。端方也因此接到命令, 赶赴四川支援。

端方走的时候犹豫过，老房子着火，一处烧，另一处也烧，他不去控制眼前的火势, 却跑去远处扑火, 是否会落得个两头皆空？但朝廷催得紧, 端方不敢违背圣旨, 只得带领部分湖北新军出发。路上经过宜昌, 新任湖北提督兼宜昌镇总兵侯英廷也接到了命令，带领他的廷字营加入了端方的新军。叫端方感动又有点不安的, 是向来不愿劳动直属军队的侯提督，这次少见的带上了他所有的廷字营兵。

这支队伍入川后，连夜赶路，从夔州到重庆，又从重庆到资州。路上，他们碰到蜂拥向成都的愤怒群众。若非两位主将治军有方，能屈能伸，他们的部队又配备了□□大炮，武器精良，怕早已被这些百姓踏平，成了他们向革命军递交的投名状了。

军队到资州后，端方又先后收到了两个坏消息。一个消息说，他一领军离开湖北，湖北各地便开始大规模闹事；另一个消息说，赵尔丰听说他要来，已调来一支五千人的部队，挡在前方。报告后一个消息的人说，赵尔丰是派兵来迎接他们的，但端方自己不这么认为。

他咨询了几个手下亲信。他们也觉得，事情不简单。

他又询问了下侯英廷。

侯英廷反问他：“大人，这一路过来，你有什么看法？”

端方迟疑了下，说：“这次，闹得不小。”

“何止不小？看这架势，成都陷落，也只在早晚。你要是赵尔丰，你会怎么做？”

端方不说话。

侯英廷说：“无非上中下三策。上策，顺应民众呼声，助四川独立，仍由自己掌控；中策，继续勤王，坚持到底；下策，收拾行李，立即走人。你看赵尔丰，会选哪一种？”

端方苦笑：“他派兵来拦我，看来是做好准备，将四川据为己有，防我也有此心，去成都与他争掌控权了。”

端方正因为有这样的认识，所以将后一个消息，看作是坏消息。

端方到底有没有背叛朝廷，顺应形势，顺便捞个四川当自己据点的意思，实在不得而知，但从这两条先后传来的消息，以及一路上不断遇到的亢奋人流，也可猜想出当时情势的危急。

端方离成都已不远，但前方挡着赵尔丰的军队和革命党煽动的百姓，他不敢冒进，只得暂时驻兵资州，谋定而后动。

端方是很有才能的革新派，且刚刚复职，对自己的仕途也颇有野心，完全符合章太炎所说“愈材则忌汉之心愈深，愈智则制汉之术愈狡”的满洲圣人。

他在驻兵期间，也不曾放松对手下士兵的关心。有人病了，他亲来探望喂药。有人死了，他亲自写了祭文，在葬礼上朗读。他甚至还到兵营来和大伙儿一起赌骰子聊天，故意输掉点钱，安慰士兵们空空的口袋；又用不断的口头保证，抚慰他们焦灼的心灵。

他待士兵们温存体贴，不像长官，倒像家人和朋友。

可即便如此，他有时候依旧担心他们得不到满足。

这天，端方和几个亲信及当地的官商界头面人物开完会，午饭也没吃，就去兵营看他的兄弟们。

兵营正在放饭，稀粥配包子。辣酱不够，上来便被一抢而空。

端方和士兵们打招呼，他们也愉快地招呼了回去。

端方命人舀了碗稀粥，配两个包子给他。第八镇第十六协第三十一标标统曾福田伶俐地将粥和包子给他，还不知从哪儿变出些辣酱菜供他下粥。一些士兵躲在一旁叽叽咕咕，可惜端方没听到他们的话。

端方吃着粥和包子，嚼着辣酱菜，和几个眼熟的士兵愉快地交换了几句话。他忽然看到曾福田身后有个面生的弁兵，正在舔勺子上的辣酱。这弁兵不会超过二十岁。弁兵舔辣酱的样子，让端方莫名想起了他养过的一条小狗喝牛奶的模样。

端方把那弁兵叫到面前。

弁兵双颊上各用油彩画了三条斜杠，俊美之中，带着股邪气。

端方问名字出身。弁兵说：“我叫小景，是广西人，有一年□□，从那边逃到武汉的。我就一个人，别说父母家人，连姓甚名谁也不知道。”

端方同情了弁兵几句，又勉励说要好好为国效力。

就在端方准备结束谈话的时候，冷不防弁兵笑着问了他一句：“大人，我们的军饷，到底什么时候发啊？”

这句话像一声响箭，叽里咕噜的说话声瞬间消失，众人竖起耳朵，生怕遗漏一丝音节。

端方虽出乎意料，却临危不乱，他说：“近来时局大乱，各地通讯、联络都时断时续，欠你们的军饷，我已发电催了朝廷几次，仍无音讯。不过你们放心，我前两天，已派人去成都向银行借款。我今早得到消息，他们已经进入城中，借到了足够的银子，正想法运送过来，估计，这两天你们就能收到。”

端方来到后一直不温不火的气氛，这下子才热烈起来。

端方又坐了会儿，就走了。

他前脚走，小景后脚站起，伸了个懒腰，大声说：“撑死了。这天是不是要打雷了？我趁早出去晃一圈。”

这天天色阴沉，太阳冒了两三次头，大多时候躲在扯乱的棉絮般的云朵后，但怎么看，也不像要打雷的样子。大家听到小景的话，也没留意。

小景摸了几下自己的肚子，一个人溜出营帐。小景才出去，另两个士兵也搭伴走出。他们一个红脸膛；另一个瘦高个子，略有些斗鸡眼。他们出来后，就跟着小景。

小景在一座叫“天后宫”的道观前站住，抬头看了看匾额，走了进去。

另两人随即跟进。斗鸡眼还回了几次头，确保没人跟踪他们。

小景在一个空无一人的小院回廊内看墙壁上的题字。红脸膛和斗鸡眼互相看看，走了过去。

红脸膛单刀直入：“这位几次以我会中切口暗示，莫非也是我会中兄弟？”

小景依旧盯着墙壁上的字，摇头晃脑，似在吟哦，实际上她说：“四川分会会长曹笃派我过来解决端方，拖住他的军队。二位是湖北分会的兄弟吗？”

红脸膛和斗鸡眼一听大喜，说他们正是湖北分会的。红脸膛叫毛旺，斗鸡眼叫张利。毛旺说：“其实一听你的名字，我们就心存疑惑，又想天下没这等巧事，想不到，你真是那个‘小景’。”

小景，现在已知其实是韦春龄，说：“我并不是那个‘小景’，我是那个‘小景’的姐姐，不过此事说来话长，恕我不在此说明了。两位哥哥，你们现下是作何打算？”

毛旺让张利监看周围，他一手抚摸着墙壁上的文字，说：“我们本来想在武汉起事，想不到被四川的兄弟们抢先一步。端方这厮带了精锐部队入川，虽说其中有一半，已是我们自家兄弟……”韦春龄一惊：“这么多？”毛旺笑说，“这还算少的哩。他留在湖北的队伍，除了旗人，其他基本全加入了我会。我们这次跟他入川，是为了就近监视他，只要他真心联合赵尔丰，我们就立刻做了他。”

“原来大伙儿想的一样。那他到底有没有意思联合赵尔丰？”

“从今早的会议来看，他们现在怀疑赵尔丰有意背叛清廷，投靠我们，条件是我们仍把四川交给他掌管。端方的朋友们劝他进军成都，取代赵尔丰充当这一角色，但端方不肯，执意为清廷效劳。我觉得只要赵尔丰不先背叛，他迟早还是会选择联手。”

“那没办法了。他既然决定继续勤王，我只好执行任务了。”

毛旺皱皱眉：“其实我们之前也派人刺杀过他，但这人会功夫，且功夫不弱，我们几次都失败了。我们人多，他们人却也不少，群起攻之，又怕有甚意外。你打算怎么动手呢？”

韦春龄想了想，说：“我知道他会功夫，但没想到他功夫很深。我要是也一个人跑去刺杀他，难保不重蹈覆辙。”从这番话可以看出，韦春龄已不是当初好胜心强、一味意气用事的小孩子了，她接着说，“所以我有个提议。”

“你说。”

“他不是派人去成都银行借军饷了吗？”

“四万两银子。”

“他自己说，这笔钱马上能到，可若是途中出了变卦，钱迟迟不到呢？”

毛旺笑了：“我说你怎么哪壶不开提哪壶，当着他面提‘军饷’呢。不错，他拖欠了我们几个月的军饷，大伙儿已经怨声载道。他今天自己保证我们能马上收到钱，一旦诺言不能实现，大伙儿的怨气可不更大了哩。”

“正是要大伙儿怒气冲天呢。”

……

在以上谈话发生后三天又九个小时，毛旺、张利和百余名士兵冲进端方书房，翻箱倒柜，寻找金银。

他们没翻到多少值钱的东西，怒火更炽。

毛旺喊说：“这贼厮鸟定是将银行的钱换作银票，自己私吞了。都说各地起义，北京已经陷落，皇帝都卷铺盖跑了，没人发我们军饷，我们白给人服役搏命不成？兄弟们，走，去抓了端方来，让他有钱给钱，没钱就给我们一条命。我们拿了他的人头，去交给革命党人，还能换个地方领粮！”

一众混迹军中的同盟会人士和他一起嚷嚷，其他人受他们煽动，越听越怒，很快和他们站在一条线上。

这群人冲进端方卧室。这时，端方听到曾福田的报告，已知不好，但仍没太当回事。

毛旺他们冲进屋的时候，端方外套还没穿上。

毛旺吼了一声，张利带头扑上。端方本可以轻而易举地甩开张利，但他犹豫了一下，生怕自己此举引起误会，断了双方通情达理交涉的路子。就这么一耽搁，张利已抱住他的腰身，余下扑过来的人，熟练地抱住他的双腿和双臂，毛旺快手快脚，拿出早已准备好的绳索，将他捆成了一只只能小步挪动的粽子。

端方这才意识到情况不妙。

毛旺这边，则没有耽误一分钟时间，趁着群情激奋，就将端方拉出去示众。

他们吵吵闹闹地穿行过端方的行辕时，住在这里的另一位军队将领自然察觉了异常，然而不为所动。

甘熊眼睁睁看着端方被人又推又拉地带走。端方仍试图和士兵说理。他那位心腹标统则哭哭啼啼跟着士兵们跑，企图劝他们放了端方。

甘熊回头来找侯英廷。

侯英廷正坐在一张摇椅里，边喝茶边看《三国志》。他从甘熊的一通比划中了解了过程后，说：“那是他们新军内部纷乱，与我们无关。你派个人去看看，了解下情况，回头来报告我一声就好。”

可怜的端方，这时已经被带到韦春龄几个上次碰头的道观门前。

大概是预感到有什么不可挽回的重大事情将要发生，几百个士兵，突然安静下来。

端方愣了愣，马上抓住这个机会，大声说：“我向银行借的钱，我真没有收到，不信，你们可以查我的房间……”

毛旺冷冷地打断他：“你以为我们要杀你，只为了钱吗？”

端方打了个哆嗦：“那还为什么？”

毛旺往他脸上啐了一口：“满狗，你们入关以来，欠下多少血债未偿？扬州十日，嘉定三屠，这些账且不去说它。单说你们的政府荒淫无道，不思进取，和洋鬼子打仗，打一次，败一次，把我们好好的国土，交割到洋人手上；把我们好好的民众，逼迫到生不如死。这次我们民众自己投钱修路，你们说收回就收回，非但不给我们补偿，还诱导我们去买洋债，从我们身上榨血，去讨好你们的洋主人。我呸。我们为什么迟迟收不到军饷？还不是因为你们恶贯满盈，惹得全国处处揭竿起义，清廷已快被推翻了吗？兄弟们，北京早已落入革命党之手，皇帝逃了，我们再领不到军饷啦！我们的家乡湖北，也快被革命党占领啦。这狗官可恶，故意隐瞒我们实情，骗我们仍为他在四川拼命。要我说，我们就在这里，要了这狗官的命，然后马上返回武汉，投靠革命党。你们说好不好？”

围观人越来越多，大多不明白事情因何而起，但毛旺的话，戳中了他们两大痛处——一是担心军饷无着落；二是怀疑湖北已落入革命党之手，担心家人安危。所以一听完这番话，绝大多数人都大声嚷嚷着“好”。

端方还要争辩，不知被谁一刀砍在右肩上。他惨叫了一声。

众人见了血，知道无法挽回，各各眼睛发红，纷纷争先向前，有兵刃的，兵刃齐施；没兵刃的，手爪来上。

毛旺好不容易砍下端方的头，抓了头，逃离人群。至于端方的身体，却是顾不得了。曾福田到现在，也不敢再与这群陷入疯狂的士兵争辩了，他呆了一阵，便大叫着跑开。

张利也逃了出来，他的手臂上被人误砍了一刀，汩汩流血。他咒骂了几句，也没时间理会，问毛旺怎么处理端方的脑袋。

毛旺说：“我们离开的时候，大伙儿已经准备在武昌起事，大干一场，说好了无论成败，他们都会给我们送信。我们到如今也没收到信，我有点担心。端方的脑袋，我想用煤油浸了，封在木桶里，找人带回武昌，也算给大伙儿打针强心剂，你看怎样？”

“我看行。”

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甘熊将端方的下场一五一十比划给了主人。侯英廷看完，打了个哈欠，冲他点了点头。

甘熊觉得任务完成，便恭恭敬敬地退了出去。侯英廷感到倦了，合上书放在桌上，也去洗漱睡觉。

风从未关严的窗中吹进来，素帘飘起，月光洒入，正好落到侯英廷放在桌上的《三国志》上面。风把书页吹开，一张白棉纸书签飘落到地上。仔细看，上面写着几行字：“英廷哥哥：今夜新军无论有何动静，请勿插手，原因我日后亲自向你解释。”

书签上的落款是——“景煊姊春龄”。