老谷子送走豆花，转身回到院子里，眼睛盯着那棵新栽上的枣树苗，心里犯疑，这不就是一棵普通的枣树苗吗？豆花和他说那话，有甚么用意呢？一棵枣树苗，栽就栽了，谁家一年不栽几棵树，都是自生自灭，活就活了，死就死吧，谁也不会当回事的，豆花这样叮嘱他，是在向他暗示甚么吗？

热闹了几天，豆花走了，家里又冷冷清清起来。

老谷子走进豆花窑里，窑里到处充斥着豆花的味道。老谷子这里瞧瞧，那里看看。豆花的枕头在后炕上放着，被子叠的不太方正，他过去重新叠过被子，把枕头搁到被子上面，又抚摸过一遍，仿佛抚摸的是小娃娃滑嫩的皮肤。

炕沿上有豆花掉下来的几根头发，他过去小心翼翼地拿在手里，吹了一口气，把头发放到窗台上面，太阳光能照到的地方。

豆花用过的碗筷，他都另收起来，放进一个干净的陶罐里头，等豆花下次回来的时候再用。

老谷子端详着豆花住过的窑洞，往灶坑里添了一把柴火，好像豆花不曾出了远门，赶晚上就会回来一样。

老谷子恋恋不舍，退出豆花窑里，双手关上单扇扇门，上了锁，门环上又别了一根木棍，心里长叹一声：豆花短时间内回不来了。

老谷子又来到那棵小枣树苗跟前，目不转睛地看着它，呓语一般，说：“豆花，你告诉我，有甚么秘密呢？”

小枣树苗在那里静静地立着，有一阵微风吹来，它晃动着小小的身躯，好像在和老谷子玩笑，在和他拉话。

老谷子趷蹴下来，给小树苗根部培了一圈土，自言自语：“豆花，豆花。”他把小枣树苗当做了豆花。

从院子里出来，老谷子站在碾道里，向着四周望了一眼，四油肩上掮着一个褡裢回来了。

这一个春天，庄户地里没多少营生可干，四油就每天出去讨吃要饭，也讨下了不少的粮食，一家三口度过春荒是没有问题了。

四油来到老谷子身边，从褡裢里掏出一块硬梆梆的窝窝头，说：“哥哥，吃块。”

老谷子挡开四油的手说：“豆花走了。”

四油看着老谷子的表情有点奇怪，就非常吃惊，他讨吃走的时候，豆花不还好好的吗，怎么就走了呢？

四油理解错老谷子的意思了，以为是那种走了，心里也难过起来。为自己以前对豆花做了过分的事，而后悔不已，也流下了几滴泪水，安慰老谷子：“哥哥，人死不能复生，你可得保重啊。”

老谷子回头当胸给了四油一拳头，骂道：“狗日的，乌鸦嘴，就不盼望个好，咒我豆花呢。豆花去大峪口走了。”

四油这才回过神来，转悲为喜，破涕为笑，说：“你吓我一跳，我以为……”

老谷子就嗔怒地看了四油，四油双手举在头顶，说：“哥哥，我走了，六娘还等我着呢。”

这个老光棍，自从和六六娘活在了一块，人生有了目标，生活有了奔头。

老谷子在碾盘上坐了一会，看到老九在那里垂头丧气的，他估计老九心里也不痛快，就想起豆花走时对他的嘱托，来到老九身边，一改刚才不愉快的心情，说：“这是死了爹了，还是死了娘了，灰不塌塌的，球样。”

老九脖子一拧，“哼”了一声，说：“幸灾乐祸的，看我的笑话。”

这个时候，老九婆姨走来了，手里还端着一碗饭，哀求老九：“他爹，你怎地也得吃口饭吧，都两天不吃饭了，饿死你了，让我们娘仨怎么办，你两个儿子，一对光棍，没一个省事的，等给他俩娶了媳妇，你爱死不死。”

交谈中，老谷子得知，老九遇上了难事。

二棒这个冒失鬼，跟上外村的几个赌博汉押宝去来，让人做了手脚，下了套，输下了好多的钱，债主这几天是天天上门讨债，逼得老九饭吃不下，觉睡不着。本来就不厚实的家底，让两个龟儿子折腾的都见底了，上哪里寻那么多钱还赌债呢？可是，要是不及时还清，那些赌鬼他能惹得起吗？

老谷子就说：“折腾死你狗日的才好呢。我手里还有点结余，先还了赌债再说。”

老九婆姨就要跪下来给老谷子磕头，被老谷子架住了。

老九又是“哼”了一声，说：“拉拉扯扯的，和他睡觉去。”

老谷子就过去踢他一脚，骂他：“放你娘的臭狗屁。”

老谷子出手，解了老九的燃眉之急。

晚上，老谷子正要睡觉，老九来了，他仍旧气哼哼地，说：“听人说，你狗日的不是想置几亩地吗？把我后山那几亩兑给你，顶账。”

老谷子说：“你这不胡日鬼吗？卖了地，你一家老小喝西北风去。”

老九把地契扔在老谷子面前，说：“反正我不欠你的。”扭头就走。

老谷子趿拉着鞋子，紧撵慢撵，都没撵住。

老谷子撵到老九家，把地契扔在老九脸上，说：“你狗日的以为我是替你着想了，要不是有两个娃娃还没娶媳妇，要不是娃他娘跟上你吃苦受累，我才懒得理你狗日的呢。”

老九坐在炕沿上，气呼呼地把羊腿把子（用羊腿做的一种烟袋）塞老谷子手里，吩咐他婆姨：“去，把那只老母鸡炖了，喂狗！”

这两个老伙计，不是冤家不聚头，平时处处作对，关键时刻也能互帮互助，伸出援手，并且配合默契，也算是一对欢喜冤家。

两人喝酒吃肉，二棒慌失失地跑进来了，一进门，就大喊着：“爹，救我，他们要下我一条胳膊呢。”

老九抓了一只鞋扔出去，骂道：“死了你才好呢。”

这时就听得有人骂骂咧咧地骂上了：“欠帐还钱，天经地义，不还钱，还扔臭鞋子打上老子了。”

刚才老九扔出去的那只鞋子没打着二棒，打到了二棒身后的一个人身上。

那个汉子身后还跟着三个鼠眉鼠眼的人，一看就不是甚么好人，他们是跟着二棒来要赌债的。

老九骂归骂，还是极不情愿地掏了钱。那几个家伙贪得无厌，还要利息，老九自然不会给。双方争执起来。

老谷子一旁忙打圆场，说：“得饶人处且饶人，他已经倾家荡产了。”

其中一个人就过来抓住老谷子的领口，骂：“哪个大闺女裤档烂了，下了你这样一个野种，嗑瓜了嗑出个臭虫来，你算甚么仁（人）了，给老子起开！”还要和老九讹钱。

老谷子也火了，挣脱那人，回身操起藏在炕席底下的一支长枪——大棒在的时候，喜欢把枪藏在炕席底下，老谷子早就知道了他的这个习惯。

老谷子拉响枪栓，冲那伙人“嗄叭”放了一枪，吓得那几个灰鬼“娘呀”一声，狼狈逃跑。

这一声枪响，把老九也惊呆了，他心有余悸，说：“你狗日的也真敢开枪，万一打着人怎办？”

老谷子不屑一顾地说：“哪能呢，老子是朝天放的。”

二棒也被吓住了，他躲在他娘背后，说：“谷子叔原来也是一个二杆子，老二杆子。”

老谷子恶狠狠地看着二棒，说：“你这个二货，再去赌，老子一枪嘣了你狗日的。”

这一声枪响，也惊动了谷子地的民兵。新任队长三喜以为是鬼子来了，忙领着他的人马跑来，看到村口有四个人慌不择路逃跑，就紧追不舍，一口气追到柳叶沟，把那四个赌鬼抓了回来，等闹清楚事情的原委之后，三喜让他们交出钱来。可是，四个灰鬼翻遍了全身，也没有翻出一个铜版，躲在那里装可怜，称：钱都跑丢了。

老谷子就劝三喜：“别逼他们了，是咱二棒不好，赌债也是债，欠债还钱，自古这样。”

三喜就警告那四个赌鬼，说：“以后见着我们谷子地的人，一个都不准和他们赌，否则……”，扬了扬手中的枪托，“滚！”那四个赌鬼赶紧落荒而逃。

到了柳叶沟那里，其中一个赌鬼从一个树洞子里掏出一个包袱来，在手里掂了掂，得意地说：“哈，在这里呢，哥哥我早留了一手。”

一波未平一波又起，刚刚打发走了那几个赌鬼，就听得有婆姨的哭声传来，声音夸张，近乎狼嚎，实在是难听。铲锅驴嚎婆姨哭，木匠师傅锉锯条，四大难听里的一大。

老谷子一听就是六六娘的哭声，骂道：“这个卖?货。”

刚骂完，四油就慌慌张张地找上门来了。四油对两个老汉说：“两位哥哥，坏了事了，惹六娘生气了，要寻死上吊不活了，快去救救火。”

老谷子看老九一眼，说：“走吧，灭火去。”

老九骂一声：“狗日的。”随老谷子去了四油家。

两个老汉一唱一和，插科打诨，总算安抚住了六六娘的情绪。四油忙着“六娘六娘”给老婆说着好话，老九就说：“不要叫六娘，叫娘。”

一句话逗乐了六六娘，一场风波就此偃旗息鼓。

从四油那里出来，老谷子看着老九，老九“哼”了一声，把头扭到一边。两个老汉各回各家，各奔东西。